马车颠簸在甘州边界，宁大人派出的人一路奔波相送。幻丞相见前方不远处有驿站，想着在休息一夜明日便可到达甘州郡内了，便对朝廷派来护送的使者们表达谢意，请他们回京复命。
只有宁大人暗中派出的暗使还在一路秘密相护。
柳夫人差遣的人也到达了甘州边界，只是暗中尾随，并没有任何行动。眼看着护送的官兵撤去，她倒是觉得错失了这么好的机会。
入夜的时候，幻丞相在甘州郊外的院落里休息。
第二日，天刚亮便启程了。甘州境内多山地，道路崎岖蜿蜒。马车翻过山岭便是州郡，可马匹兴许也是奔波劳累，左侧并驾齐驱的马匹明显出现了怠倦。
车厢受到的拉力也不均，眼看着就要在急转弯道上了，左侧马却倒地不起，车厢被忽然的失力侧翻过了。幻夫人意识到了不对劲，正把头从车厢探出来，却见马夫已经跌落在地，而右侧的马匹受惊地狂奔向前，马车已经完全失去了控制。
暗使发现了马车脱缰，情急之下跃身马背上，欲控制住马车。正在这时，前方的道路却到了尽头，另一端是一处山崖。
另一暗使正准备从车厢破窗进去，拽住幻丞相和夫人，却已经来不及，失控的马带着车厢一起跌入山崖。
柳夫人派出的人庆幸自己没有行动，看样子朝廷派了人暗中保护。他们见暗使站在悬崖边准备下去营救，另一位暗卫则快速进了甘州郡求援。
柳夫人的人瞧见山崖陡峭，山石凌厉，推测幻丞相夫妇生还的可能性小，为了避免打草惊蛇，他们快速撤退了。
随着马车的坠落，隐约传来绝望的呼叫声，直到撞击崖壁的声音迅速消失在山崖。一切都在片刻之内发生，只留下车轮颠簸失衡的痕迹，马蹄杂乱的足迹在崖边的道路上。
甘州郡很快派人赶来，绳索被缓缓放下，救援的侍卫正在往山崖下寻去。
一匹马随着车坠入了山崖，另一匹受伤的马还在崖边不远处墩地不起。
医官也到场，查验了马匹的情况，他发现墩地的马前蹄敏感地抬起，似乎不肯沾地面。他轻轻翻看着前蹄，一枚黑钉正深深扎入足底。他打开随身的药箱，拿出钳子，吩咐身边的侍卫按住马的前腿。他挑出了一枚一指长的黑钉，呈于郡长跟前。
“大人，左侧马蹄被扎进了黑钉。”医官赶紧汇报，他观察着此处的道路，这钉子类的东西不应该会出现在这里，他怀疑这是之前被人刻意钉进去的。
郡长显然意识到问题的严重，他向暗使说明了医官的发现，并立刻吩咐了一队侍卫：“快去，沿车痕查看一下沿路的情况。”
在崖下搜寻的侍卫送上来一些破碎的衣服，上面沾着一些皮肉，郡长不忍多看，让医官查验着，并细心保存着。他知道幻丞相虽然贬谪甘州，却是朝廷重臣，现在却在甘州郡外出现意外，他无论如何都难逃其责。
“继续搜寻，不能放过任何机会。”郡长命令侍卫继续在山崖下寻找。
马车的残骸已经被发现，崖下传来噩耗，幻丞相夫妇已经坠亡。
“放医官下去，继续救治。”郡长感到心痛，他早就听闻丞相才学过人，自己是读书人，只是甘州偏远之地很难觅得有才华的知音，他原本想着等丞相到了甘州好好接待，也可多向他讨教诗文。现在却真人没见到，忽闻噩耗，他于心不忍，难以接受。
侍卫沿着车轮痕迹搜索着，他们在路边的树林里发现了柳夫人府邸的腰牌。东西被呈递到郡长手里，他越发意识到这应该不是普通的马车失控坠崖。
他让人一直折回到丞相昨天落脚的驿站，连昨日的饮食，马匹的粮草，都仔细查验。
崖下，医官不忍查验尸身，他让人传话，送两口上好的棺木下来，拿棺木送丞相夫妇上去。
郡长得到医官的消息，顿时痛哭流涕，周围的侍卫随行，对着崖边礼拜。
暗使快马加鞭回盛京送信，另一人则留下协助郡长处理幻丞相夫妇后事。
驿站的马槽里有致马癫的草药残留，而丞相夫妇的饭食里也被人加了软骨散。证据很快被送到了郡长面前，他愤恨着咬牙切齿，这些迹象都是有人蓄意致丞相于死敌。
“柳夫人府邸？”他端详着手里的令牌，递给暗使斟酌。
“我先收着，到时郡长将丞相夫妇坠亡的报告一起呈递到盛京。”暗使意识到问题的严重性。
两口棺木被缓缓从崖下运送上来，郡长吩咐侍卫抬到甘州郡停放。并派了人手日夜守护，连出现端倪的驿站也已经被侍卫把手了。
….........
幻栎上任兵部新职才几日功夫，他忙碌之余却一直惦记着爹娘，琢磨着这几日就该到甘州了，却还没收到到达的消息。
暗使快马加鞭三日功夫便到达了盛京城，宁大人收到噩耗，顿时难掩泪水，纵横在脸颊。他这些日子总是掐指算着丞相赴任的日期，却总是心神不宁。他不知道自己是哪个环节有疏忽，他暗中派出暗使守护，却还是未能守住丞相夫妇。
“到底是何人下此狠手？”宁大人问着，他捶胸顿足，愤恨不已。
“大人节哀。目前郡长那边查验的结果显示丞相坠亡实属人为，有人故意在马蹄和马槽里做了手脚，另外丞相大人的饭食里也被投了软骨散。”暗使据实交代着。
宁大人总觉得哪里出了端倪，可他却说不出来。他隐约感觉一只手正在操控着这一切，从何伦道人无故中毒而亡，到现在丞相夫妇意外坠亡，这接二连三的事情应该在同一个局里。只是，到底是谁？目的是什么？
宁大人不知道该如何将这个消息呈递给幻栎，他实在于心不忍。
他整理好情绪，便进宫去了御前。
皇上听闻丞相夫妇坠亡的消息，顿时感到愕然。他没想到有人会在他眼皮下毒害朝廷种臣，他愤恨吩咐宁大人：“好好查清楚，严惩凶手。”
宁大人领命，只是他不知道如何将这消息告知幻栎。
皇上看出了他的为难：“让幻栎现在进宫吧，此事也因丞相贬谪令而起，还是由朕来跟他说吧。”
皇上更心疼的，其实是幻栎，这不能言明的亲皇子。
