到了院中，雪晴吩咐丫头们端了水果点心放在竹林旁的小亭中，又拿了锦缎坐垫铺在石凳上。姐妹三人落座，喝着茶，便品评起竹林的风光来。
雪琼笑道：“雨洗娟娟净，风吹细细香。大姐姐这片竹林，倒颇有诗圣杜甫所述风骨。”
雪晴答道：“苏轼有云，宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。我不过是怕自己俗气太重，便种些竹子、沾沾风骨，中和一下。”
雪飞听得大笑起来：“你们说得这竹子也太好了，我看啊，只怕是外边虽节目，内里却空虚啊。就像那蒲家小子，长得倒是不错，也是空……”说到这儿，突然想起来蒲飞龙刚刚中了解元，这个比喻却是不大巧了，因此悻悻然住了嘴。
雪琼接口道：“你这却是说得不对了。蒲公子依如今看来，只怕不仅是外在俊秀，内里也不空虚啊。他如此了得，想来秦姨娘又该得意了。”
雪晴端起茶来抿了一口，微笑道：“要说秦姨娘，原本也该得意。家破人亡十余载，终于看到重振家业的希望了，怎么也不得扬眉吐气一把？”
雪飞冷哼一声：“她倒是得意了，只怕我们就要不舒服了。听说上次她家侄儿不过中了个破秀才，她就敢上太太跟前提亲事去。这回得了这个劳什子解元，还不得跑到老太太跟前闹啊？”
雪琼瞪她一眼：“什么亲事不亲事的，也是你一个小姑娘能混说的？若是被外人听见了，咱们家的脸面还要不要了？”
雪飞一撇嘴：“说我是小姑娘，你不过也就比我大一个时辰而已。再说了，明明白白秦姨娘就是去提了，她敢提，还不让我说了？”
雪晴连忙打圆场：“三妹妹这说的也没错。我看秦姨娘怕是不死心，可能还要整出什么事来。如果她真像三妹妹所说的那样，没脸没皮闹到老太太跟前去。只怕老太太菩萨心肠，也不好直接回绝了她。若是拖得一两年的，她那侄儿再中个进士什么的，事情更加不好了。”
雪琼知道她的意思，若是只有秦姨娘一个人剃头担子一头热还则罢了，可是看如今的样子，不仅父亲对蒲飞龙青眼有加，便连祖母都有看重他的意思。这可不是好兆头。虽说如今祖母必然还不会同意什么婚事，但是保不齐像雪晴说的那样，再过几年蒲飞龙中了进士，到时候祖母改了主意也不一定啊。再者说，如果父亲真的一意孤行，只怕祖母和太太窦氏也无可奈何。所以着重点，还是要改变父亲的观点才是。然而父亲一心爱才，那蒲飞龙又着实有才，也无怪乎父亲喜爱他。自己姐妹几个是闺阁女流，在外也没有个年岁相当的兄弟可以拿主意帮帮忙，又怎么够得着去给蒲飞龙使绊子呢？
想到这，雪琼不禁叹口气，看了雪晴一眼。雪晴自然也想到了，心中也是黯然。说到底，没有个年长些的兄弟辅佐，也难怪父亲要把一腔爱心都倒给蒲飞龙了。
当下几人再无心赏竹，不过说笑两句，便都散了。
却说蒲飞龙得知乡试结果，也是喜出望外。他虽对自己的学问颇有信心，也暗地里冀望过一举夺魁，但是真的得了解元，还是有种做梦般的感觉。随着解元名头而来的，是数不清的鲜花与掌声。杭城官府举办的宴会上，以吴忠泰为首的杭城官员，个个都对他礼遇有加。昔日的同窗好友，那些不屑于自己的勋贵子弟们，也变得对他毕恭毕敬。还有杭城里的官宦小姐们，以前何曾有人正眼看过自己，而如今，听说自己的诗词文集都已经开始在闺阁间流传了。说书先生说的那些才子佳人私定终身的故事，不都是从佳人仰慕才子的才华开始的么？说不定自己的才华，就可以吸引几个贵族小姐，令她们对自己倾心相许？吴家的那几个小丫头，听说了自己的解元名头，岂有不动心之理？再加上姑母在内撮合，还不是手到擒来的事情？
带着这些美好的憧憬，蒲飞龙着实过了几天轻飘飘的日子。这一轻飘，便忍不住生出些异样的心思来。他将自己以往的诗词文章，细细摘抄，做成册子，里外又检查了一遍，方满意地笑了。又叫了人进来，低声吩咐一番。
那下人听了，唬了一跳。待要反驳，却被蒲飞龙一阵呵斥：“你只管去，有了什么道理自然有我顶着。你若是不去，那倒也好说，左右我使唤不动你了，你便还去找你主子去罢。”
下人听了，哪里还敢应声，只得拿了册子，唯唯下去了。
窦氏刚刚打发完来回事的下人，正在逗弄耀哥儿玩。突然外头婆子来报：“太太，门上有个小厮，说是送了东西给大小姐。问是谁家送的，他也不说。门子觉得不对，便报上来了。”
窦氏听了，也是疑窦丛生。雪晴日常并不怎么出去，也不认得几个人，怎么会无缘无故有人给她送东西？若是苏神医或者杭城的其他小姐们送了东西来，岂有不说的道理？思来想去，仍是想不明白。便对那婆子说：“你将那小厮带到偏厅去吧。菊香，你且去问问他怎么回事？”
菊香答应一声，下去了。不大功夫便满面冰霜地走了进来，附到窦氏耳边上悄悄说了两句。窦氏的脸色马上阴沉下来，眼里几欲喷出火来，大喝一声：“小兔崽子，真是反了！”
吓得房内外伺候的丫头婆子都打了个哆嗦。荷叶见状，知道不好，忙上前劝道：“太太，不拘什么事，小心身子，小心哥儿。”
窦氏这才想起来旁边的耀哥儿，连忙看去。只见他躺在那里手舞足蹈，竟似没有听到一般，仍旧玩得高兴。当下心里舒坦了好些，但到底还是不解气，又不好在房里说，只得让荷叶在房里照看耀哥儿，自己带了菊香去往偏厅。
到了那儿，只见两个膀大腰圆的婆子把着门，想来是菊香吩咐的。见了窦氏来，两个婆子便把门推开，只见里头一个身量单薄的小厮，约莫十六七岁的年纪，正哭丧着脸坐在地上。
