早膳过后，宁砚泠和往常一样陪着凌宜公主去书房。
虽然楚皇说指婚的事情还要看看陈阁老的意思，但是人，太后还是给塞到书房了。
宁砚泠一进书房就看着一个温婉文秀的女孩儿倚在窗边，她见着公主进来，不慌不忙地上来行礼，气度相当沉稳。宁砚泠在心里啧啧称奇，心道，要是陈阁老早点致仕，以这陈小姐的气度，做皇后也未尝不可。现在去做个藩王王妃，倒是有点儿可惜了了。
凌宜公主倒没什么，她还是小女孩儿。这陈蕤薇和宁砚泠一般儿大，也是十五六岁的模样，公主便撇下她，只和那公侯小姐们说话儿，她拉着叶芷珊，听她说些外边儿的趣事儿。
陈小姐眼见着公主撇下她不理，自己倒也没什么，只立在一旁，和方才一样。宁砚泠看了，倒替她面上过不去，便上来和她说话儿。
宁砚泠先跟她介绍了自己，陈蕤薇笑道：“幸会，宁赞善的大名早已在秀女所传遍了。”
宁砚泠听了，面上有点红，不知是怎么个扬名法。
陈蕤薇许是看出她的窘迫，道：“小选那日面见太后娘娘，宁赞善召对得好，姐妹们听了都很触动。”
宁砚泠听了，知她想自己熨贴，一时有些感激。两人闲话了会儿，方才得知陈小姐原先也是住秀女所天字房的，只天字号一房，未曾见面。
宁砚泠道：“天字房的姐妹们，都过小选了罢。”这话说出来就有些后悔，她想起陈蕤薇是要指婚给固原王的，并不能算得“留名帖”。
陈蕤薇心细如发，且沉稳如斯，她知宁砚泠失言，但也不怪她，只道：“是了，姐妹们都还住在原来的房间。”她顿了顿，道：“只少了妹妹。”说罢，抿嘴一笑。宁砚泠想了想，也笑道：“是了，独我留这儿了，以后也不知是何了局，只盼得如姐姐一般，有一桩好的指婚。”
冷不防顾子白走了进来，除公主外，众人都忙行礼。顾子白脸色不善，宁砚泠不知是他听到了自己方才所说的最后一句的缘故，只道是其他缘由。
顾子白沉着脸，给凌宜公主请了安，公主也还了礼。接着，便开始上课。陈蕤薇没有自己的位置，宁砚泠便携了她的手，两人一块儿坐着。
顾子白始终冷着脸，倒也没为难人，只讲课，一气讲明后，便让学生们自己默诵。宁砚泠早学过背过这些篇目，因此没一会儿就记诵下了。她觉得脖颈微酸，便稍稍转动脖子，忽见得窗外竟探进一枝杏花，枝干秀美，花瓣娇柔，透着一丝美意，一时竟看住了。
顾子白本在看书，忽而抬头，见宁砚泠望着窗外发呆。顺着她的视线看去，竟是一枝杏花，便冷笑道：“好一枝红杏入窗来！”宁砚泠听得他出言讽刺，但确实自己走神在先，便红着脸低下头看书不语。
顾子白见她不似往日般辩驳，一下子也有些意兴阑珊，便道：“春困秋乏，大家小歇一刻钟罢。”那几个公侯小姐便起来，簇拥着凌宜公主上外边儿松散松散，门廊外兮紫也早带人上去伺候着，一时都走开了。
书房里只剩了宁砚泠、陈蕤薇和顾子白。顾子白冷笑道：“我为着宁赞善放了课，宁赞善倒不出去走走。”
宁砚泠自从上次为着送李公公一事和顾子白辩驳了一番后，两人渐次熟捻，早就不针锋相对了。故宁砚泠也不知顾子白为何生气，但她素知顾子白心气，也并不反唇相讥，只道：“方才是学生不对，先生请息怒罢。”
顾子白道：“我何必为着你的事情生气，这书……你又不是给我读的。”他顿了顿，许是寻思下面的话该不该说，但是气头突然上来了，便直接道：“你读得再好也不能考功名，还是嫁人是正事罢！”说到后面语气陡然加重。
宁砚泠错愕，竟不知如何对答。顾子白见她不说话，以为自己正说破她的心事，只冷哼一声。陈蕤薇见二人僵着，竟抿嘴一笑出声。二人皆看向她，于是她道：“顾先生果然关心学生的前途。”说罢，起身行了个礼，便也出了书房。
顾子白听她这么说，方回过味儿来，自悔不该对宁砚泠说“嫁人”的言语，倒显得自己轻薄了。但碍于师道尊严，又拉不下面子道歉。宁砚泠知他性情，索性直接道：“学生愚钝，不知今日又何处惹恼了先生，还望先生不吝教诲。”
现在书房只剩他二人，顾子白讪讪道：“你刚才说什么指婚……”宁砚泠道：“方才？”顾子白说：“我进来前罢，你亲口说的，‘不知在此地如何了局，只盼得有一桩好的指婚罢’。”
宁砚泠道：“我这也是有感而发，先生要觉得我辱没了书房学问，也可以不教我罢。”说完嘟起嘴不看他，转头看窗外。
顾子白只好走下来，坐在她面前，道：“我为着你们几个读书，也操了不少心，可你们学得也不用心……”
宁砚泠道：“先生此言差矣，这书房里的人和外边儿书院里的本就不一样。孔夫子也说过，要因材施教。这儿的学生都不是以科举为重的，更不可能悬梁刺股地读书了。”
顾子白索性说开了：“我知道这些书你都用功读过，也有自己的见解。我只是气恼你做这赞善不过是为了谋个好指婚！”
宁砚泠看着他，道：“先生逾矩了，这话不该你说的。”
顾子白道：“是不该我说，可是我看你真的可惜了。”
宁砚泠看着他的眼睛，道：“我看先生也可惜了，先生有大才，不该在此地教我们这些娇小姐的。”
顾子白道：“这又不是我自己的选择——”
宁砚泠打断他：“这也不是我自己的选择。”
顾子白纵然是个书呆子，也醒悟了。他知宁砚泠把自己绕进去说了一圈就为着这最后一句话。突然间，生出和她同病相怜之意。于是，叹了一口气，道：“方才是我说话重了，你不要放在心上。”
宁砚泠道：“我和先生顶嘴了，我也不对。”
此时，公主并公侯小姐们都先后进了书房，还有陈蕤薇。顾子白又讲了讲课，便布置功课，散了学。
