“图留斯元帅，好久不见。”
蓝色宫殿之外，图留斯身着半身重甲，带领哈芬加尔卫兵与一部分锐眼鹰严格筛选着每一个入场者。玛雯向图留斯微微颔首，递上了皇帝亲自签发的邀请函。
“帝国铭记您与黑荆棘的荣耀，玛雯女士。”
在众多天际省的贵族中，玛雯绝对属于可以刷脸出入绝大多数场合的人，图留斯也只是象征性地在邀请函上扫了一眼就还给了玛雯。
“欢迎您参加这次宴会，玛雯女士。”图留斯挥手屏退了在身边警戒的卫兵，随即将目光转向了一旁的林维克与露西雅，“这两位是？”
“图留斯元帅，非常荣幸能见到您。我是雪漫领的新晋男爵，来自海尔根的维克·林。对于您在战场上的无限功绩，向您献上最崇高的敬意。至于这一位，是我的妹妹，同样也是玛雯·黑荆棘女士的养女，露西雅小姐。”
露西雅提着裙角，向图留斯元帅微微行礼，丝毫没有任何紧张感。仿佛她和风暴斗篷没有任何联系。
经过一晚上的紧急排练，林维克已经摸到了贵族社交的一些门路。饶是图留斯元帅脸皮够厚，也被林维克说得老脸一红。毕竟，在正面战场上，帝国的第一道防线已经是强弩之末，唯有第一防线的核心，处于内战敏感地带的雪漫城还未卷入战乱。
至于露西雅的存在，图留斯似乎没有任何反应。
“啊，维克男爵。雪漫城瘟疫我也略有耳闻，我代帝国和雪漫城的子民向您表示感谢。”图留斯握着剑柄向林维克行礼，“各位请进，宴会将在傍晚正式开始。皇帝陛下同时安排了舞会，在稍晚些开始。”
之后，图留斯又压着声音，低声道：“今夜，请各位务必注意自己的安全。”
图留斯意有所指，林维克当然知道具体是什么事，他们几个和皇帝并非同吃一席，应该不会遭到食物中毒的无妄之灾。
“宴会的饮品是陈酿的荆棘蜜酒，虽然运输过程由专人全程保护，但是还是要小心一点，你不是炼金方面的天才吗？”玛雯在蓝色宫殿的长廊上对林维克说道。
露西雅在一旁满眼放光，蓝色宫殿的宏伟程度让她也大开眼界，当然更多的，是每一条走廊旁边摆放的可以随意取用的酒水饮料和小零食。
“如果黑暗兄弟会真的采取投毒的方法，一定不会在这种随意取用的酒水上下毒，否则打草惊蛇一定会让计划失败，更何况，剧毒的药剂可都不是无色无味的，总会有办法来分辨。”
林维克随手拿起一瓶陈酿黑荆棘酒，打开上面的软木塞闻了闻。
“没什么问题，需要注意的仅仅是皇帝或者是极小一部分人可以同时接触到的食物。”
玛雯点了点头，推开侧间宴会厅的大门。
“皇帝会在主厅用餐，我和其他贵族去后厅，你和露西雅一会儿待在侧厅，如果有什么情况，优先保证自己的安全。”
“同样小心，玛雯女士。”
侧厅里的宾客都和林维克一样，并非受邀贵族，而是同行的家属或亲朋。当然，林维克也见到了不少熟人。
比如斯玛特和艾瑞克。
不过此时，他们的眼神里已经充满了畏惧。毕竟，林维克和露西雅入场时，是玛雯亲手为他们开的门。
“维克。”
林维克的左肩忽然被拍了一下，一回头才发现，换上夜莺制服的卡利亚已经站在了门外。
“这么快就进来了？”
“等你们快半小时了。”卡利亚叹了一口气，“蓝色宫殿表面看起来防卫严密，其实对于刺客可以说是全无防备，我甚至怀疑他们是故意让黑暗兄弟会来完成刺杀的一样。”
“你猜我刚进来的时候图留斯元帅和我说了什么？他让我们注意自己的安全，这已经足以说明，帝国已经完全掌握了黑暗兄弟会的一举一动……不愧是国家机器，我已经开始怀疑我们这几个月忙着忙那到底是为了什么。”林维克摇头道，“说不定帝国也布置好了陷阱。”
“或许这是一个帝国的陷阱，不过你也不要忘了你自己的目标。阿斯垂德那个女人，真想要杀人，整个蓝色宫殿可没几个人拦得住。”
会场内外，不断有名媛贵族来往，若想混进人群，对黑暗兄弟会的刺客来说应该也不是什么难事，尤其是阿斯垂德这样的顶尖刺客。
“你先入场吧，侧间相对来说比较安全，不会是黑暗兄弟会的第一目标。”卡利亚从袖间抽出匕首，戴上了兜帽，“我尽量去寻找一下阿斯垂德的动向，如果有什么发现，我或者威克斯会第一时间来通知你。”
“好。”
宴会的选菜并不十分奢侈，但足够丰盛。是真正的贵族家宴。在女仆为所有宾客斟满酒后，侧厅的宴会就正式开始。一群不算主流的小贵族并没有那么多礼节讲究，只是自顾自吃就好。如果家族之间有联系，才会偶尔聊上两句。
每个人都尽量控制着自己的行为，显得有些拘谨。林维克干脆就什么也不吃，只是一小口一小口抿着杯子里的黑荆棘酒。
“下一道菜，是由赛洛迪尔最著名的‘美食家’先生为我们带来的特调浓汤！”
女仆端上了一碗盛满的炖汤，这是宴会的最后一道菜。兔肉、鸡肉、阿碧希恩长鳍鱼片和各色丰富的蔬菜搭配散发着诱人的香味。作为烹饪方面的大宗师，“美食家”所制作的每一道菜都绝对可以称得上天下第一。当然，这样的人出场费恐怕也高的惊人。
林维克给自己捞了一勺浓汤，无论是颜色还是气味，都找不出任何瑕疵。已经有不少贵族忍受不了特调浓汤的诱惑食指大动。一碗接着一碗，赞不绝口，宴会的气氛也渐渐热烈，不过大都也是在讨论浓汤到底有多美味。
毕竟大家族之间的事情……言多必失。
更让林维克惊讶的是，侧厅都已经端上了浓汤，皇帝恐怕已经喝下多时了，这可是今天的最后一道菜，如果什么都没发生，难道黑暗兄弟会另有打算？
