紫烟坐在角落红着眼睛不说话，盯着黑下来的窗户发呆。福祥推门进来，看见的正是她瑟缩在炕角，一脸黯淡的模样。
“怎么不点灯？”福祥关切道，小心摸出怀中的火折子，去点桌上的油灯。
“别！”紫烟沙哑着嗓音轻轻出声。
福祥停住身形，收起火折子。借着夜色，走到炕边：“怎么了？”紫烟转头看他圆圆脸上，扑闪闪的大眼睛，不说话。她缩在炕角，离他尚远。福祥脱掉棉鞋，爬上炕去，坐在他前面仔细看她：“怎么了？”
小小人儿瑟缩着，眼睛红红，满脸泪痕。福祥心一软：“可是病了？”伸手去探她额头。紫烟偏头避开，沙哑道：“没有。”
福祥见她生疏，闻言手一僵，顿了一下仍是探上了她额头。手背传来她一贯的冰凉，心中定下：“天凉了，多穿些罢，莫要只顾着好看。”
紫烟闻言鼻子一酸，落下泪来。福祥见了，奇道：“怎么了，作甚要哭？可是我说错了？”
紫烟摇摇头，望着他看来的目光，脑中转了半晌，抽抽搭搭道：“我难受……”
福祥一愣，定定看她。片刻认真道：“她没你好看！”
紫烟泪眼汪汪，福祥接着道：“就是你穿着男装，她穿着女装也没你好看！”
紫烟低下头去，不理他。福祥加重语气道：“你最好看了！”
紫烟缩着脑袋，不答话，也不看他。心口却似轻快了许多，不如早上那般沉重压抑。
福祥见说了一大通，紫烟也不理。吞吞吐吐道：“是我胡言了，你好好歇息罢，我出去了！”小心退后，一只小手扯住衣摆：“福祥！”
福祥停下身形，欺近她：“我在呢！”
“我个子矮！”紫烟满脸委屈，没头没脑道。
“女儿家矮些也无坊啊！”福祥奇怪，仍是安慰。
“你上次还嫌我矮呢！”
福祥摸摸脑袋：“何时嫌过？”
紫烟见他抵赖，不依道：“你上次在五味轩说我矮来着！”
福祥恍然大悟：“哦，我记得了。我没嫌你矮呀，孙奶奶说你要过几年才长呢！到时候就不会矮了。”
紫烟心中一缓，抬头看他：“是吗？”
福祥点点头：“是呢！孙奶奶不会哄我。”
“你骗人！陈丫丫个子高，你就喜欢她。”紫烟不信。
福祥连忙摆手：“我没有，我怎会！我……我……”
“我……我……”紫烟学他片刻，不悦道：“那你还让她叫你小哥哥？”
福祥摸摸脑袋，想了想：“我比她大些，是应该叫哥哥呀。”
紫烟不依，撒起娇来：“你就不会叫她喊福祥！凭什么叫小哥哥？”
“哦。”福祥点头应下：“我记下了！”见她没了方才的伤心，嘟着小嘴撒娇，呵呵乐起来。
紫烟瞪他一眼：“作甚笑？”
福祥笑眯眯的不答话，只是看她。紫烟心里发虚，偏过头去：“不许看！”福祥含笑不言，看了半晌，哄道：“你放心罢，我知道！”
紫烟斜过脑袋：“你知道什么？”
福祥摇摇头，哄道：“没什么！走，吃饭去。你这几天没吃东西呢！”
紫烟摇头：“我不想去。”福祥近来已知她喜欢偷食零嘴，吃不下饭。闻言也不勉强，拉过被褥替她仔细盖好，又伸手试了试炕上温度，爬下炕去。穿好棉鞋，回过头来：“等公子歇下了，我来看你！”
紫烟听话的点点头，眼角一弯，甜甜笑了。福祥一呆，胡乱整了整端正的小帽，别扭出了房门。这不使性子，还真不习惯呢！
晚饭用罢，陈公又留聂天姬媚人闲聊。福祥得了空，小心拣了吃食装在篮子里。陈丫丫见了，笑眯眯道：“小哥哥，我和你一起送过去勒！”
福祥点点头，走了一会犹疑道：“嗯……丫丫，你下次直接喊我福祥就好，不用喊小哥哥的！”
陈丫丫脸一僵，小心问道：“为什么？小哥哥讨厌丫丫么？”
福祥站定身子，傻呵呵摆手：“呵呵，不是不是。咱们年岁相差也没多少，喊福祥显得亲热些嘛！”
陈丫丫脸一红，甜甜道：“好！福祥哥！”福祥一听，苦了脸。
饭菜自是没吃，陈丫丫一口一个福祥哥，叫的紫烟憋闷不已。狠狠瞪了福祥几眼，跑去找姬媚人。
姬媚人正在上房闲话，见了她含笑：“可是好了？”福祥已经去哄了两回，小丫头闹脾气也该过了。
紫烟塌着脸，向陈公行毕礼，立在主子身后。聂天看她一眼，又看见追进来的福祥与陈丫丫，含笑不语。
陈公眯着眼睛看了看进来的福祥与陈丫丫，笑呵呵道：“丫丫是不是淘气勒？”
陈丫丫跑前两步，腻在陈公怀里，脆生生唤：“老祖宗，丫丫没有淘气勒！”
第二日一早，陈丫丫早起，唤福祥与他一同下山。福祥知她是去姚闲住处，期期艾艾半晌婉拒了。陈丫丫满脸受伤独自下山，福祥松一口气，去寻紫烟。
药王乡陈家庄一律的低矮土墙，墙下整齐码着劈好的柴火。院房前后杨木高耸，玉麦垂挂。红日还未升起，天边泛着灰白，空气中带着薄薄的冷意。
姬媚人安静坐在陈顺家的空院里，就着矮桌写字。紫烟立在一旁小心研墨，陈顺在她身后看了半晌，见她字体纤细，行笔灵动。飘飘洒洒却又非时下流行的书法。由衷夸道：“公子这手字当真写得好，我是长眼了。”
姬媚人提笔带笑：“陈兄过奖了。昨日见你抄的药方，字体豪迈干练。实实在在胜过我的。”
陈顺是陈公的长末孙，年岁与姬媚人一般，正是十七。小时候送去凤来镇学过私塾礼义，因家贫不支，后又退学回来。平常下地干活、拉车赶牛，闲时替人写信抄录、算账演戏，算是药王乡知书识礼之人。族长陈公有意替他求取乡君一职，至今还未婚娶。
聂天抬步进门，见到正是这样一幅景象。微微皱眉复又舒展，踱到姬媚人身边笑道：“早起练字，倒是一刻也不肯耽搁。”
紫烟见了他笑嘻嘻行礼：“聂公子！”福祥笑呵呵看她一眼，帮着换水。
陈顺见了他们笑道：“聂公子，昨夜四叔稍了信儿。说是马已经买好，后日便能赶回勒。”
聂天点点头，抱拳笑道：“有劳了！”
陈顺笑嘻嘻摆手：“我还盼着他老人家晚些回勒，您和姬公子也好多留几日。”众人客套一番，门外有人远远喊：“聂公子……”
陈顺一听扬声唤：“七姥姥，在这勒……”姬媚人抬头看去，那日的老婆子七嫂风风火火走在门口，靠着门框喘气。
众人含笑点头，七嫂乐呵呵喊开：“聂公子你在这勒，咱家陈公请你勒！”
聂天笑道：“不知陈公唤我何事？”
七嫂看了福祥一眼，捂着嘴笑开来：“好事，好事勒！走罢……”说完，上来拉他。聂天转头看姬媚人，姬媚人含笑摇头。聂天不好劝她，整了整衣衫，随她去了。
福祥正待跟上，七嫂笑哈哈推他一把：“小娃娃等在这勒，我老婆子与你家公子去勒。”领了聂天走的飞快。
姬媚人随口道：“也不知唤去作甚？”陈顺看她一会，又看看紫烟与福祥，满眼笑意：“我瞧着像是大好事勒！”
紫烟疑道：“啥好事？”
陈顺瞅瞅四处无人，笑嘻嘻道：“我瞧着，怕要给福祥做媒勒！”紫烟心里一咯噔：“作甚媒？”福祥连忙摆手，红了脸：“顺子哥，你可别胡说！”
陈顺脸一红：“咱家七姥姥惯是做媒的，叫你家公子能是个啥事勒？”
姬媚人听毕无心写字，转头看了紫烟片刻，已然明了。
陈顺耐不住好奇，犹疑道：“咱偷偷去看看勒？”
紫烟摇头不语，福祥涨红着脸：“咱们不去呢！”
陈顺扎紧腰带笑嘻嘻道：“不去算勒，我去看看就知道勒。”说完，猴儿一般跑了。
陈公素爱陈丫丫，昨夜见了陈丫丫跟在福祥后头欢天喜地跑，上了心。差了七儿媳去请聂天，想定下福祥与陈丫丫的亲事。
锦州乡下，男女十五便能婚嫁。陈丫丫如今十岁，离出阁尚早。只是她品貌俱佳，又能识字，十里八乡能配上她的极少。若是人太差，委屈了陈丫丫，陈公不乐意。若想寻好的，嫁去凤来镇做个书生小妾，又非他所愿。
福祥年纪相仿，踏实懂事，相貌俊俏。虽生在锦州城里，到底是卖身的奴仆，身份还比上陈丫丫。若不是这几日相处见他敦厚，陈公还不乐意呢。
这等好事，料来聂天也会答应，福祥定会欢喜。谁知请了聂天前去，却遭了婉拒。七嫂望着上首的公公，讪讪笑：“我说聂公子，咱家丫丫顶顶好勒，福祥这娃娃看着也乖勒，你咋就不乐意勒？”
聂天见陈公冷着脸，心中苦笑，面上恭敬道：“陈公恕罪，家童自幼顽劣，性子莽撞心智未开。现下定亲，实是仓促了些！”
陈公鼻子里哼一声：“我瞧着娃娃懂事着勒，你咋说不懂事勒？咱家丫丫还配不上他一个卖身娃娃勒？你也不问问娃娃，你咋知他不乐意勒？”
聂天低着头，微有不悦。若非借住于此，怕要当下翻脸。穷乡僻地，也想高攀！紫烟乃公主侍婢，素得姬媚人疼惜，岂是一个陈丫丫能比？福祥与她常常吵闹，却是生着朦胧情愫。如今年岁尚小，难以明了。若是应了，他如何向姬媚人交代？
聂天拱手道：“实是对不住了！家童虽是卖身，也得家父宠爱。跟着作个书童不过随着游历，断无下人之意。陈公美意，在下实难接受！”
话已至此，陈公听的明明白白。抖着身子站起来怒道：“送客！”七嫂怯懦懦瞟一眼，低声道：“聂公子请回勒！”
聂天起身告辞，陈公敲着拐杖吼道：“丢了他银子，撵勒撵勒！”
七嫂送了聂天一溜烟跑了，聂天沉着脸去寻姬媚人。姬媚人在院中写字，见了他满面怒意，嘴角一勾：“怎么了？”
聂天气鼓鼓来回踱一圈，看着绷紧小脸的福祥与紫烟，笑道：“无甚！”福祥松一口气，定下心来。
墙外传来陈顺的喊声：“姬公子……”众人转过头去，见他攀着矮墙，跃进院中。姬媚人疑道：“何事？”
陈顺拍着身上尘土一脸焦急：“你们快走罢，老祖宗发火勒，差人来撵勒！”众人疑惑，转头看聂天。聂天不悦道：“陈公恼我了！”陈顺摆摆手：“莫要说勒，快走罢！”说完，跃墙而去。
前院传来一阵喧哗喊打声，姬媚人还未明白过来，门口已经立了一群人。刀锄镰戟，气势汹汹。前日管事的黑面男人棉衣外扎着短腰带，上前一步肃声道：“我家陈公发话，请公子速速离去。”
