上午十一点钟，他们乘坐的囚车在河北境内一条崎岖的山路上，追上了昨夜那场瓢泼大雨。
囚车并未减速，继续风雨兼程，连中午饭都是在车上吃的。坐在车前的民警武警吃的是带出来的面包和肉肠，还有煮熟的鸡蛋，给坐在车后的犯人也发了面包和鸡蛋，喝的水与民警一样，都是瓶装的纯净水。
连饭后的放茅也在车上进行。在车子的行进中，庞建东和小珂一同进入铁槛隔断，由小珂举着一块布单，遮住坐在车尾的单鹃的视线，由庞建东提着一只带盖的小桶，端到男犯面前，先让刘川尿在桶内，然后再把尿桶端至小康裆下。因为坐车时间过长，庞建东发现小康戴镣的双腿有些浮肿，于是请示钟大同意后，为他摘下了脚镣。男犯放完茅，再放女犯的茅，改由庞建东举着那块布单，由小珂在车尾帮助单鹃放茅。女的在布单后面怎么放茅，刘川无法看见也无法想像，他放完茅就坐在自己的座位上，被命令低头，目光只能看到自己的脚尖和裤裆。
雨越下越大，公路上几乎看不到过往车辆，偶有几辆黑黝黝的货车在公路一侧艰难蜗行，一一被这辆疾行的囚车快速超过。刘川除了偶尔抬头看看窗外灰暗的雨雾之外，一直规规矩矩地低着脑袋，耳朵里听着车前铁栏外民警们的聊天。他们在聊秦水。他们都知道秦水是座煤城，都知道秦水那地方很穷，都知道秦水旁边还有一个隆城，隆城有个小商品市场，小商品市场专卖“世界名牌”，各种牌子应有尽有，而且一律贱得让人咋舌，隆城因此而比秦水更加声名远播。
司机和武警战士也参加了关于秦水和隆城的漫谈，老钟不由从旁笑问：你们说得这么热闹，我且问问，在座的有谁去过秦水，有谁去过隆城？没人回答，都笑笑摇头。庞建东接茬说：那地方太偏，又不是山清水秀能旅游的地方，别说咱们天监没人去过，恐怕全监狱局问问，也不会有人去过。庞建东嗓音高亢，刘川听得很清，心里隐隐有些难过，也知道庞建东说得没错，他虽然去过秦水，去过隆城，但人家说的是监狱局的干警，和他不相干的。
但他不知为什么还是抬头向前面看了一眼，仿佛想说我去过，不料竟与小珂的飘来的目光遭遇上，他被灼了一下似的低了头。他想小珂真是个细心的女孩子，在听到无人识得秦水时，显然一下想到了他。
刘川并不知道小珂隐秘的目光，并非头回向这边传送，在七个小时既往的行程当中，她数不清已经多少回了，故作无意地向刘川这边巡睃。
刘川并不知道，这辆车上还有一个乘客，也在不动声色地看他，那人就是坐在他的身后，隔了三排座位的单鹃。从单鹃凝固不动的瞳仁中，看不出她在想什么。
囚车西行，一路无碍。
下午三点左右，囚车驶入阳曲山一带，在山侧一处平缓路段，民警们的说话声突然中断，车速也明显地放慢了许多。刘川悄悄抬眼，看到窗外公路一侧，已有不少车子靠边抛锚，一眼扫过，以卡车煤车居多，也有少数轿车旅行车之类，横七竖八挤在当中。雨仍然下着，可以看到公路的前方，几蓑雨衣，几把雨伞，人影绰绰，来往穿梭……“低头！”
庞建东向铁栏内喝了一声，三个伸颈探看的犯人，一齐把头低了。刘川在低下头的瞬间，看到囚车的车门已经打开，倒班的司机披了雨衣跑下车去，大概到前边探路去了。两位武警战士处在高度戒备的临战状态，右手的食指扣往微型冲锋枪的扳机，枪口向上，目光平扫，观察着车外的动静。庞建东则面向铁栏，监视着铁栏内鼎足而坐的三名囚犯。老钟和驾驶座上的司机，低声交谈，分析着前方的情况……刘川和单鹃小康一样，都低着头，就像盲人的听觉异常敏锐一样，车前的每一丝响动，都不会逃过他们的耳朵。很快他们就听到倒班司机又回到了车上，连他脚下溅进车厢踏板的雨水，都听得真真切切。那司机上车后急急地向钟大做着汇报，声音轻得近乎耳语，但至少刘川能把情况猜得八九不离，那情况就是，前方山洪暴发，山石断路，前边已经堵了一些车子，交警尚未赶来，赶来恐也无用……经过老钟和两位司机的短暂商量，老钟又和监狱的头头通了电话，五分钟后，车子重新开动起来，转着警灯，后转逆行，沿着这条大雨滂沱的国道，原路返回。
刘川在囚车掉头的刹那真的以为他们要返回北京去了，心里不知为什么一阵高兴。但他很快就发觉自己估计错了。车子凭借警灯警笛在并不拥挤的国道上逆行了三分钟后，拐下主路，向山侧的一条支路开去。从老钟和司机之间只言片语的交谈中，刘川听出来他们是想从另一条公路翻越阳曲山，那条旧路司机以前走过，他们显然没有放弃在天黑前到达襄垣市的原定计划。
刚才他们走的，虽然也是山路，但远远不及这条旧路曲折迂回。感觉上他们像是孤军独旅，朝着大山的深处开去，每个罩着雨雾的心灵，大概都有几分恐惧。如果说刚才那条新修的公路是在山的平缓地带绕山而筑，那么这条旧路才是真正的翻山越岭。好在进山之后雨突然小了，也许这正是气象学中的一种独特现象，虽然相隔不过数里，但山里的气候和平原相比，境界迥然而异。车子转过一个荒凉的山口，居然雨过天晴。透过黄土与巨石夹峙的隘口，昏暗的车窗竟然不可思议地被一抹夕阳染红。刘川不禁抬起头来，他同时听到车前铁栏外，警察们全部兴奋地欢呼起来：雨后的夕阳如此夺目，刘川焉能想像，在这样的荒山野岭，景色如此神奇。
司机兴奋地鸣响了喇叭，鸣笛声在寂静的山野中回荡不息。真如革命前辈毛泽东的不朽诗句：苍山如海，残阳如血，喇叭声咽。雄关漫道真如铁，而今迈步从头越……壮丽的景色浸染了每一双疲惫的眼眸，每个人的目光都洋溢了或多或少的醉意，意想不到的事情于是在此发生。囚车刚刚在这道步换景移的隘口转过弯来，未及反应就遭遇了车祸。
这场车祸来得猝不及防，任何人都没有丝毫预想，隘口的弯道是个视线的死角，无人预料前边的山崖已被暴雨冲坍，车子一拐过山隘立即撞上一棵随着坍崖歪倒的大树，随后便轰的一声巨响侧翻过来，拖着地又撞向一侧的崖壁。囚车熄火停住的时候，车头已经彻底瘪了进去，整个车身都明显地扭曲变形，机油和汽油不知从什么地方泄漏出来，气味刺鼻。幸而，尚未燃烧起火。在巨大而又连续的撞击响过之后，整个大山万籁俱寂。
