弘启二十三年，四月。艾旼玘被追封为太子，谥‘孝怀’，葬礼不日举行，皇帝拒绝了艾旼炫的出席。
凤鸣宫中，杜后病卧榻上，用过药后，沉沉睡去，太子守候在侧，百感交集，他的眼神先是由之前的无助、畏惧，逐渐变得反感与恼恨。
“您一定要杀了太子，给玘儿报仇！”映妃始终接受不了旼玘的暴卒。葬礼结束后，她一而再再而三地央求皇帝。
“仪君，你先坐下。”艾楷贤按住她的肩膀。
“我们玘儿多么健康啊，她前几天还对我笑呢。”思之落泪，杜仪君满眼的不甘与痛心。
艾楷贤触痛，他一边强忍泪水，一边安慰映妃：“朕会给你个好交代的。”
出了殿，艾楷贤如释重负，他闭了下双目，一阵头晕。
“陛下！”褚裕赶快扶着他。
踉跄之中苏醒，艾楷贤抓住褚裕：“去，宣袁沇至宣室。”
“是。”
自事发那日起，艾楷贤就命袁沇暗中调查太子，同时命刑部彻查此事。
“小皇子的贴身太监王铮昨晚畏罪自杀了，太子那日晚上哄小皇子睡觉后，回了自己房里，就再也没出来过，倒是凌晨的时候小皇子醒来解手，见着的小太监都说小皇子那时还好好的。”袁沇如实禀报。
皇帝听罢握紧双拳：“难道还真有意外不成。”
“微臣几乎出动了所有刑部官员，那天深夜没有人再进过小皇子的屋里，倒是在墙外一个小洞里，逮到了一窝老鼠。”刑部尚书王定远道。
“好，朕知道了，你们下去吧。”艾楷贤疲惫不已，他已经三天没有合眼了，此刻终于低下了头。
青山幽幽，处江湖之远，泊船柳岸。
“听说了嘛，陛下的小皇子前些日子过世了，说是得了鼠疫死的。”船上，一张茶几，几个渔民你一言无一语，反正天高皇帝远。
“天子不忧其民而独享其乐，自有天意来主持公道。”一年轻渔夫说道。
“这话可不能乱说啊。”老渔民堵住他的嘴。
年轻人大笑，“老丈休要慌张，我也只是说实话而已。”箬笠之下，熟悉的面孔恍然若现，正是涂振其人。
没有多久，皇帝便命新科状元邵彦作为艾旼炫的太傅，并为其重新选了太子的陪读班底，这一举动，极大地刺激了刚经历丧子之痛的杜仪君。
“朕以后可以每天都到你这来。”艾楷贤急言。
“那有什么用！我的玘儿能活过来吗！”杜仪君撕心裂肺，“你为什么不杀了太子给玘儿报仇！”
“太子是无辜的，他与玘儿的死没有关系。”
“玘儿不可能就这样不明不白死的，他是受庇佑的人不是吗？他都没得过什么大病！”杜仪君再一次癫狂，她拿起柜子上的瓷器一通乱砸。
“好了！”艾楷贤呵斥，“朕好言相劝到这地步了，你自己好自为之吧！”说完，他甩袖而去。
“娘娘……”待皇帝走后，柳红上前欲搀扶她。
短暂的平静后，杜仪君再一次爆发怒火，她继续砸着珍贵的瓷器，心里满是不服：“你就是偏心艾旼炫！就是偏心他们母子！”
夜，再一次深了，艾楷贤却怎么也睡不着，他双目通红，不顾劝阻，不停地饮酒，也许只有用酒精麻痹自己，才能短暂忘却这错综复杂的人情世故。
随着艾旼玘的死，杜仪君精神的崩溃，朝中势力也跟着此消彼长。也难怪会当上京官，都是些眼力价好的出奇的人，换边换得也快。
弘启二十四年，春，东宫。
“邵彦跟朕说，你这个月断断续续有十八天没有上课？”艾楷贤坐在上座，检查太子的功课。
艾旼炫一如既往地低着头，不说话。
太子和以往一样，不参加任何活动，连话都不怎么说，更别说是上课这种对他来说很不自在的东西了。皇帝无奈地只好发笑，这一年艾楷贤每天都在煎熬，银丝的头发不经意间多了许多。
“你最好在朕发火之前，给朕一个解释。”艾楷贤放出话，对于太子，他其实也是束手无策。
相比之前，艾旼炫不会那么紧张了，他变得有些无所谓，甚至用无声来反抗这种拘束的生活。
“哼！”他不说话，艾楷贤也无话可说，再一次被气走了。
因为儿子自闭的情绪一直没有得到缓解，这日昭妍陪其夫进宫，杜后便委托她带太子出宫散散心。
算得上是人生真正意义上的第一次出宫，出人意料的是，太子并没有感到新奇。一路上，昭妍和他搭着话，后者也总是爱理不理的。
热闹的街边，一派生气勃勃的景象，刚出宫门，一阵香味就扑鼻而来，太子望去，见得前面有一家包子铺，黑压压的人群排着队，刚点着兴趣的太子循着味道走过去，嘈杂的声音一下子就涌了上来：“我要个肉馅的！”“我要仨，老板！”
一大叔从后面赶来，一头扎进了队伍里，用他那耐打的身躯左挤右挤挤到了前头，“老板，四个肉包！”
明明有很多人，队伍却不是竖着排的，他们一窝蜂地挤在前面，你挤我我挤你，插队的插队，生怕晚了就没了。
“殿下，想吃吗？”昭妍看出他的心思。
“不，走吧。”瞥过那没有秩序的人群，艾旼炫望而却步，刚刚还新奇的眼神一下变成了灰色。
迅速走过，艾旼炫对宫外的世界从开始的好奇、期望，慢慢变成了失望，他甚至觉得这个外面的世界，出人意料的肮脏，“什么时候回去啊？”不到短短一炷香的功夫，太子便有些不耐烦了，昭妍与马岩劝他多逛一会，看在昭妍的面子上，艾旼炫硬着头皮往前走。
“大爷们，给点钱吧……”一路上，不少的乞丐管他们要钱，开始太子总会施舍，渐渐地，也变得不耐烦。
“公子，给个钱吧，看您这绸缎挂子穿得，肯定家里发了大财。”来了个身材高大的乞丐，理直气壮得像个做生意的，捧着个碗管艾旼炫要钱。
“走开。”艾旼炫不敢抬眼望这个比自己高出好多的男子，小声拒绝。
“公子，给几个钱怎么了，别这么小气嘛。”那乞丐死缠烂打。
“哎呀，叫你走开就走开了，怎么还跟着呢！”昭妍发火，站到太子那一侧，将乞丐赶跑。
停下脚步，回头看看这宫人们都向往的外面世界，艾旼炫却异常失望：“我再也不要出宫了。”
“父皇！儿臣是冤枉的！儿臣没有害旼玘！”犹记得那日磅礴大雨下的绝望，无论怎样呐喊，不相信的就是不相信，甚至只相信自己的臆断。
回到宫中，艾旼炫胸口又开始郁闷起来，太医再三叮嘱一定要舒畅身心，否则溃血症很容易复发。
“如果能早些解脱就好，重来就行了。”太子默念。
昭妍回去后，将情况告诉了东阳。
“我素闻太子生了久治不愈的病，只是没想到这么严重。”东阳感叹，“这孩子，我是真想帮帮他。”
昭妍不以为然，她对其母言：“娘，爹怎么死的您忘了？您还要帮他？”
“为娘不是教过你，做人要对事不对人吗？”东阳正色，“我是恨皇上，可善皓有什么错？他和你一样，也是我眼前看着长大的的，他和他父亲可不同，不能把大人做的孽，归到一个小孩子身上。”
“是，是我肤浅了。”昭妍认错。
“你呀。”东阳敲了下昭妍的额头，“我们要记住那件事没有错，但，不要让仇恨迷住了自己的双眼。”
“嗯。”昭妍对东阳微笑，点了点头。
因马上就是安礼节的缘故，这算是杜后母子这几年第一次能安安稳稳过的节日，为了让善皓高兴一些，杜后亲自为他缝了一件新袍。
“善皓，来试试，母后给你做的衣裳。”这天一大早，杜后来到了东宫，她迫不及待地想看艾旼炫穿上她亲手缝纫的衣服。
艾旼炫打了个哈欠，慢悠悠地爬起来，不走心地张开双臂。
“啊。”袖子刚套到太子手臂的时候，太子突然叫了一声，旋即条件反射地把手缩了回去。
“怎么了？”杜后也被吓了一跳，她近前探望，却发现艾旼炫左手手臂上有数条刀子划过的血痕。
“炫儿，怎么回事？！”杜后惊道。
艾旼炫抿了抿嘴，收回手臂，抖了抖衣服，装作无所谓的样子：“我自己不小心弄的。”
“你到底怎么了？！”杜后震惊，她数日的担忧还是不巧成真，“你在做什么傻事？”
“都说了是我不小心弄的了。”艾旼炫的声音也提高了一些，他的身躯在不经意间回避，心里埋怨自己为什么穿衣服前没有想起这件事。
杜后怕了，她丢下衣服走到艾旼炫近前，“善皓，你不要吓娘啊，知道了吗？”
“我知道了，真的是不小心弄的。”
嘴上这样说着，可杜后还是将信将疑。
