面对君王的话，卿烛唯有再次报以苦笑：“卿烛知道了，会去解决此事，不教圣上为难。”
君王甚是满意，眼见皇后已来，便同她招了招手。
卿烛起身退到一旁行礼。
皇后入亭来，见过君王的礼，又示意卿烛无须多礼，二人落座。
皇后方说：“臣妾听闻，皇上将御膳房司水的人都拿入了内廷，可是水有什么问题？”
“那水里有沙子。”君王淡淡一句，示意卿烛继续下棋。待对方落下一子后，他也紧跟着落子，尔后继续说：“皇后这两日身体不好，朕便越权处置了。”
皇后笑道：“按理说，御膳房的水送到御茶房，都要经过检查的。”
“所以，朕把卿府二小姐也罚到内廷思过去了。”皇帝的目光一直看着棋局，神色淡淡的，“御膳房人手充足，调两人负责司水也无妨。御茶房人手本就紧缺，也只能小惩大诫了。”
皇后微惊，“可二小姐……”
“皇后。”君王终于抬眼，看向皇后，“旨意已经晓谕六宫了。”
“是。”皇后忙起身，讪笑着请罪，“臣妾也是担心，御膳房一下子罚了这么多人，会伺候不周的。”
君王虚虚抬手，并不在意，“王鹏翔是皇后提拔上来的，朕相信皇后的眼光。”
“皇上信任，倒叫臣妾惶恐了。”皇后重新入座，绝口不提御膳房之事，只是笑说：“前两日，玉妃妹妹还同臣妾说起，她那个妹子为大公子日渐消瘦。”
卿烛便起身请罪，“事关女儿家的名节，皇后娘娘玩笑，卿烛担不起。”
皇后笑说：“不过咱们闲说，大公子如此为二小姐考量，何不成人之美，也全了左相含饴弄孙之心愿。”
皇帝道：“朕适才还说起文良为爱女求到朕面前来了，想讨个人情。可这卿大公子，但真不负薄情儿之名，生生地死拒了。也不知道心里藏了哪家女娇娥。”
大公子容色仍旧恬淡，“是卿烛福薄，配不上人家姑娘。”
皇帝笑道：“瞧他可恶的。待他日，你若来朕跟前讨情，朕便学那西王母治牛郎织女，令你们分居两地，一年只见一次面。”
卿烛颔首而立，并不答话。
皇后笑道：“只怕到时候，不等大公子开口，圣上念着恩师宏愿，就要亲自主婚了。”
三人闲说一阵，总算将刚才的话题给带过。棋局下残，皇帝却不再下，扔了棋子走人了。
卿烛也便离去了。
唯留下皇后独坐亭中，看着混乱的棋局，长长地叹了一声。
“娘娘。”谭姑姑近前来，说：“此事涉及二小姐，皇上不看僧面，也要看着左相和大公子的颜面，不会将事情闹大的。”
“本宫担心的，不是这件事。”皇后起身，搭着谭姑姑的手，步出凉亭。
悠悠夕阳残光，映着满目雕梁画栋，繁花似锦。这无限好的景致，落在国母眼中，却唯有已是黄昏的惋叹。
“近来朝中不太平，似乎有人在特意掀起陈年旧事。”皇后语调怆然，仿佛又置身在那场旧事中。
谭姑姑不动声色地紧了紧皇后的手，“戚家只剩下一个戚良竹，而顾家也只剩下了一个黄口小儿，即便旧案翻出，朝中也乱不起来。”
“阿棠是皇上心尖的一根刺。”凉凉晚风，无声地迎合着皇后低语。明黄衣身绣着凤凰于飞，束发的凤冠珠玉‘叮当’。那张脸，平和，雍容，大气。
声音，却是恍然忧虑，“本宫着实担心，他会为了这根刺，做出什么糊涂事来。”
默了片刻，谭姑姑道：“皇上似乎很信任二小姐，娘娘不若请二小姐劝劝皇上。”
“卿魅的身上，有太多地方像极了阿棠。”雍容面庞上，浮现出些许的无奈，“也正因为如此，她才会轻易便惹怒皇上，自顾不暇，哪里还敢再让她去劝？”
微顿，她叹了一声，说：“等稍晚些，你去内廷看看她，打听清楚究竟为着什么事惹怒了皇上。本宫才好开口替她说情。”
“是。”谭姑姑低眉应声。
内廷，在内务府至后宫之间，靠近贡阳门，是宫里犯事的下人领受责罚的地方。
到了这里，便如妃子入了冷宫那般，想要翻身，唯有祈求老天开眼。
卿魅身份特殊，不受刑讯责罚，不干粗使活计，只是吃的简单些、住的简陋些。
不过，相较于她在洛阳义庄里片瓦遮头、与死尸为伍的日子，这人世间最富丽堂皇处的偏僻一隅，也是人间天堂了。
庭中杂草没膝，不知名的野花覆住了残破的假山；参天古树只剩下枯枝残骸，却从根部倔强地挤出了几片嫩绿的叶子。
小径上铺的石板早已松脱，踩在上头‘嘭嘭’响着，稍有不慎，便会跌入草丛。门窗落漆严重，梁上蛛丝成网，屋子里却还干净。
“放着好好的绣楼不住，偏要来这里吃苦。”大统领将长剑抗在肩上，靠着门方说风凉话，“二小姐图什么？”
卿魅漫步检视着屋中的陈设。桌椅斑驳陈旧，幔帐褪色严重，看得出是许久不曾住人的。因打扫的匆忙，许多角落里还有灰尘。
闻言，她回过头，微蹙眉宇，“沐统领怎么不问问你家主子，何以要拿小女子出气？”
“自是因为二小姐生就了一张，让人看了便生气的脸。”沐怀笠大大方方地替君王应了这个问题，一双剑眉挑出些许笑意，那神情却分明有几分冰冷。
“事情虽然是霆王爷策划的，可把戚云棠的尸体送到皇上面前的人是你，便等同在皇上心上狠狠扎了一刀，二小姐以为……”
‘嘭’的一声轻响，打断了沐怀笠的话。
卿、沐二人同时望了出去。
满眼衰草中，那一袭红艳艳的寒甲格外刺眼。翻落在地的梨花木匣子打开，漏出一叠文牒来。
“你刚才说，戚云棠的尸体？”女将军冷面如霜，眸中杀机顿显，腰间佩剑已经拔出，身影犹如鬼魅一般朝沐怀笠急冲而来，“说清楚！”
