夏日已至，外面炎炎酷热。厨房每日都煮一大锅的绿豆百合汤，降暑去热。
顾家豪富，每房每日都能领许多冰块来降暑。
锦色轩临湖而筑，周围又遍植花木，湖风吹来，格外清爽，几个姑娘便时常聚在一处。
因着姐妹几个除了顾余蓉外，女红做的都差，就是顾余蓉也只是尚可，达不到好的地步，就被两个嬷嬷压着做针线。
“姑娘们尊贵，将来的夫家自然都不会差，不缺那几个针线上人，但将来给夫家婆婆做个针线总不能都让丫头代劳，就是闲放着不用，也不能一窍不通，多学些东西，总归也没坏处。”
徐氏等人深以为然，姐妹四个就只能苦着脸苦练女红。
某日正坐在锦色轩里，一起做着针线，打算合绣一副夏日芙蓉图，却见老太太身边的大丫鬟翠桃过来了，顾梦竹笑道：“你怎的来了？”
翠桃笑道：“大姑娘二姑娘三姑娘四姑娘，老太太的娘家侄媳妇，大太太的娘家嫂子还有三太太的娘家姐姐来了，老太太请几位姑娘过去呢。”
几个女孩儿相互看看，顾梦竹笑道：“这可奇了，怎么竟是一起来的？”
顾红绵最为稳重温柔，道：“既然来了，咱们理应过去见个礼。”
姐妹便几个相携过去，顾红绵的锦色轩离得远，及到了正厅，庭院里立着许多不认识的丫头婆子，丫头见了四人，忙笑道：“四位姑娘也来了，老太太刚还问呢。”
连忙打起帘子，四人迈步进去，绕过了紫檀落地大屏风，果然见到好几个不认识的妇人，身边还围着几个女孩儿。
房中不见外男，想来自然是由家里的爷们在前院书房招待。
老太太见姐妹四个一起来了，招手笑道：“棉姐儿嫣姐儿青姐儿芙姐儿，叫了你们好半日，总算过来了，可巧竟也是一起来的，快过来，见一见亲戚。”
大太太徐氏笑着介绍道：“这是纪家的二太太三姑娘跟七姑娘，这是我娘家嫂子和两个侄女儿，这是三弟妹的娘家姐姐，还有外甥女儿。”
姐妹几个一一见礼，妇人忙叫起，又叫自家女儿上前见礼，一时间莺声燕语，珠围翠绕。
姐妹四人这几年在两个嬷嬷的教导下，身姿仪态气度，与寻常姑娘已然不同，自是鹤立鸡群之姿。
而且顾家姑娘都生的好，顾红绵清丽柔婉，顾余蓉沉静温柔，顾梦竹明媚飞扬，顾风荷年纪还小，但也是眉目如画，已经可见日后美人的雏形。
如今刚入夏，几个姑娘都穿的新做的轻衫罗裙，步履轻盈又不失稳重平和，更有江南女子的袅娜纤细，举止之间十分动人。
老太太的侄媳妇叶氏，大太太徐氏的寡嫂孙氏和三太太陆氏的姐姐大陆氏都忙叫起，又拿出表礼。
老太太的侄媳妇叶氏给的是一人一对儿金镯子，镂金穿玉，镶珠嵌宝的，价值不低，且那宝石不是寻常的圆面，是有好几个切面的，光华闪烁，十分别致。
叶氏矜持笑道：“这是海外来的玩意儿，姑娘们带着玩儿吧。”
顾红绵温柔，不动声色的看了叶氏一眼就罢了，顾梦竹移开脚步时，鼻子里轻哼了一声。
孙氏给的每人一对镂花金戒指，一条玛瑙手串。
大陆氏丛太太给的是一对红宝石花钗，一只琉璃鼻烟壶，内绘了武陵春景，着实精致，颇为难得，笑道：“给姑娘们顽罢。”
姐妹三个收了东西，福身道谢，就走到自己母亲身边了。
顾风荷站在了母亲言氏身边，看了看几个姑娘，论姿容个个都不逊色，跟顾家姑娘比也不差什么，但举止的确不如。
孙氏的两个女儿徐晴和徐雯都很素雅，身上不见艳色，头上不见金器，穿着打扮都寻常，而且眉眼低垂，气度远逊，远不如顾家姑娘。
纪家的纪望舒，纪嘉宁就更显大家闺秀的身份，衣着清净，但只看精细处，处处可见富贵。
而丛家的丛缦柔，不愧是大皇商之女，看着不大显，光是头上的一支宝石簪子就是连城之数，丛太太给那么贵重的红宝石花钗倒是能理解了。
陆氏正因为老太太私房的事不自在，见姐姐来了，顿时大喜。
丛家家资丰厚，丛太太又最是疼爱这双儿女，丛缦柔今年十三，比顾江阳大两岁，年纪相仿，将来若能嫁过来，必然会带来一笔丰厚的陪嫁，而且自己的亲外甥女要是做了自己的儿媳妇，自然更亲近。
丛缦柔又生的明艳端丽，形容温柔，陆氏一见就疼爱，这个想法也更加坚定了。
陆氏有这个念头，自然想让顾家认可，因而十分亲热，道：“几位嫂子跟姐儿想必都累了，我已经吩咐人去收拾院子了，先委屈住着，明天一早就能打扫出来。”
老太太看了三太太一眼，早看穿她的想头，淡淡地道：“那院子匆忙打扫出来，暂时还住不得，我院子里有许多空屋子，时常打扫的，暂时倒也能住的开。”
陆氏僵了一下道：“这怎么好住在老太太的院子里……”
老太太道：“也没什么，远来是客。你们几个的院子都有爷们，哪里好待呢，正好我院子里清净，还有芙姐儿帮着招待。”
顾风荷笑道：“往常就芙儿跟老太太作伴，如今来了几个这样标致的姐姐，个个花容玉貌的，老太太可得高兴了。”
老太太叫人打扫庭院，又叫姐妹几个带着几个女孩儿去后头坐一坐。
大人们要继续说话，姐妹几个带着姑娘们往顾风荷住的东暖阁去了。
纪望舒和纪嘉宁以为是老太太的屋子。顾梦竹笑道：“这可不是老太太的屋子，老太太住的是西暖阁，这东暖阁是四丫头住的地方。”
几个姑娘无不讶异，东暖阁居然是小辈住？
顾风荷笑道：“老太太一直住在西暖阁，那里挨着小书房，夹层砌了火山石进去，比东暖阁暖的更舒服。”
纪嘉宁才十岁，跟顾风荷一般年纪，性子更活泼些，好奇道：“这里还有小书房吗？”
顾红绵三个人都微微沉默，顾风荷道：“是祖父原先还在的时候砌的，跟西暖阁只隔了一面墙，祖母就一直住在那里，之后也一直没离开。”
几个姑娘都怔了一怔，皆生感叹，夫妻情深，不过如此了。
丛缦柔想的更多些，她与母亲是一样的心，打算嫁进顾家，如果能嫁给顾江阳就最好，这样也能庇护丛家，对兄长丛台也有帮助。
只是此时，丛缦柔想到顾江阳比自己小两岁，性子如何也不知，不由得黯然神伤。顾家夫妻都恩爱，可是她呢？她会有这样能够相濡以沫的丈夫吗？
见气氛有些低沉，顾梦竹拍了拍巴掌，笑道：“好了，四丫头，眼看都来客人了，你还不快把你的好点心好茶拿出来待客。”
顾风荷笑道：“三姐姐这样坏，说的我多小气似的，难道三姐姐不说我就不拿了不成？”
一边说，一边吩咐丝墨丝兰：“把今早母亲送的那两盘花馅小饺子拿来，还有新造点心，再沏了茉莉花茶来。”
花馅饺子皮子澄澈透明，里头包了颜色鲜艳的各色鲜花馅子。别的点心也都是小巧玲珑，一个不过寸许，典型的南方细点。
有一盘点心，轻薄得如同几片红叶，可以从半透明的凝膏中，清晰地看见点心下面盘子上的纹路。
徐家家境寻常，从未见过这般精致的细点，不免问了问，这才知道是红豆糕，只是寻常的家常点心。
自然称赞了一番。
侍女端上茶来，光素白釉瓷的茶具里，茉莉花茶泡在水中，珍珠似的茉莉花苞被滚水冲泡，渐渐盛开，满屋子都是淡淡的清雅茉莉香。
纪望舒今年十三岁，生的十分文秀温雅，饮了口茶，眼睛一亮：“妹妹这里倒有个泡茶高手。”
顾风荷笑道：“是我身边的丝兰泡的，她颇精茶艺，连祖母喝了也赞好。”
纪望舒便道：“妹妹能否割爱，让丝兰教教我的丫鬟，那丫头笨，到现在还煮不好。”
顾风荷笑道：“看姐姐说的，什么割不割爱的，又不是把丝兰要走，如今姐姐们就住在一个院子，方便的很，姐姐想让丫鬟学，随时来问就是。”
纪望舒其实是想把丝兰要走的，但是顾风荷年纪虽小，气势却强，自己如今在这里做客，也不好直接说出要丫鬟的话来。如今听顾风荷这样说，知道这个姑娘不好惹。
牵了牵嘴角，点头笑道：“如此要劳烦了。”
顾风荷道：“哪里，姐姐是客人嘛。”
顾风荷笑眯眯的，顾余蓉照旧的沉默，顾红绵和顾梦竹也都微笑，看不出丝毫不妥。
丛缦柔几个人从头到尾都没怎么说话，听了顾风荷的话，越发低头了。几个客人都低下头，专心的吃点心喝茶了。
大太太的娘家徐家分家早，徐氏有四个亲哥哥，孙氏是四嫂，丈夫两年前没了。
因为大女儿徐晴的未来夫家就是扬州的一个世家关家，孙氏就带着两个女儿来小姑子这里，先住一段时间。
至于大陆氏，陆氏的娘家就有两姐妹，大女儿嫁的是大皇商丛家，小女儿嫁到了世家顾家，这些年要不是这姐妹两个嫁得好，时常接济娘家，陆家早就不知道落败成什么样子了。
丛家是皇商，大陆氏育有有一儿一女，前几年丈夫去世，家里的生意就由儿子丛台接手了，刚好在扬州有一笔生意要谈，就暂时在这里借住，也有意借一借顾家这个地头蛇的东风。
两家原本就是来投奔的，如今倒是正合了意，只有叶氏犹豫了一下。
叶氏随着丈夫一起带着儿子女儿过来，一是看望老姑奶奶，另一个是叶氏的丈夫，就是老太太的娘家侄子纪泓被调到扬州任职，自然得跟这里的几个地头蛇打好关系，顾家就是其中非常重要的一个。
何况还有自家的老姑奶奶在，两家作为姻亲，多加来往自然有百利而无一害。
纪泓夫妻本打算买个宅子住，如今顾家好意，盛情难却，叶氏也不好拒绝，且她自有心思，想着反正要买房子的，在顾家多住一段时间也好，既能跟顾家的交情更深，买房也能更从容。
这样一想，叶氏就答应了。
前头纪泓听顾昌荣兄弟几个说完，这才知道扬州府的官员有多难缠，而且官衙到底不方便，自己跟儿子都是爷们还好，妻子跟两个女儿怎么办？宅子又死贵死贵，便宜的又不好，合适的房子一年半载都找不到。
不如先暂住在顾家，宅子再慢慢找，跟顾家交情也更深厚些。
各人都打好了主意，老太太命人把院子都收拾出来，孙氏母女孤僻些，也不大跟人交流，就安排在西跨院，纪家丛家各安置在东西厢房。
至于几个爷们，自然就住在前头的大书房。
下人们手脚都十分利落，没到晚饭时间就收拾妥当了，三家带着下人行李各自入住。
