中牟一连下了三场大雪，积雪掩盖了公孙焦来时的路。
【飘风不终朝，骤雨不终日】这是大自然的规律，也是道家说的天道。
七日之后，冰雪粗融，天气还未转暖，就已经先看到了春天的迹象。
春天到了一切都将有一个结果了，公孙焦在中牟等候了已有半月之久。
赵国宫城迟迟没有传来消息，赵国当然不会直接跟公孙焦说，我赵国要借道魏国进攻你中山。
迟迟没有音讯，公孙焦就已经猜到了最后的结果。如果赵国不准备借道，赵侯一定会召见公孙焦，和他商议如何应对魏国的怒火。赵国不借道，最有利的便是中山，抵御魏国这种事，赵国当然会让中山出钱出力。
没有表态，本身就是一种态度。
公孙焦抱着最后一丝侥幸，走访了之前打点的过的大臣。这些大臣无一例外都把公孙焦拒之门外。
公孙焦备好了马车，已经准备启程赶回中山。
路过中牟集市时，忍不住撩开车帘看了一眼长歌台。
长歌台宾客云云，却只是楼阁单立，匾额上的三个大字有种难以掩盖的孤独感。
长歌台之主仇烈身着布衣，静候在门前，见公孙焦的车驾，环顾四周，便走了过来。
先行礼，后问道：“大人！……”
公孙焦抬手制止他往下说，往下问。
公孙焦对仇烈点了点头，一句话没有说，便让马夫驱赶马车，往城外使去。
仇烈站在原地，久久不能平静，双手攥成拳头，眼眶强忍着泪珠。
有些事情不用言明，仇烈是愤怒又悲伤。堂堂七尺男儿，却只能叹息，把无力沉进肚子里。
“嘿！台主，你们那个舞姬休息好了没有？小爷可是排了三天号！该到我了吧？”一个酒醉熏熏的赵国纨绔，一手搭上仇烈的肩膀，有些不悦道。
仇烈的笑容习惯性泛起，仇烈躬身道：“劳世子记挂，阴姬今日正等着世子呢！”
仇烈迎着纨绔走进长歌台，转身之后，很多不甘都已随风消散……咽泪装欢一般是修容女子的词语，但今天用在仇烈的身上，怕也没有人会过多指责。
仇烈尚且如此，可以想象公孙焦的心情是有多么的复杂。
只不过像公孙焦这样的身份，怕是连悲哀的资格也没有。
七天之后，公孙焦回到了顾城，他的马车没有进公孙府，而是朝顾城宫城使去。
一路上，公孙焦都没有和自己的随从说半句话。当随从迎公孙焦下马车时，才发现，原来敢在赵宫大笑甩袖的游说奇才，如今已年过半百。
公孙焦败了，但他不是败在游说上，而是败在了对人性贪欲的过度自信。
佝偻的身影，一头的白发……或许英雄总会迟暮吧！
上川宫中，内外四宫之主，分列两旁等待公孙焦的道来。
主位上坐在座位上，脚还不能垂地的姬桓，慌张带些紧张的看着公孙焦。
桓公之下是公叔牧，公叔牧面无表情，当看到公孙焦那憔悴的模样时，眼睛缓缓闭上。
公孙焦跪倒在地，悲腔嘶哑道：“回禀国主！老臣无能……”
公孙焦的话犹如晴天霹雳，把主位上的桓公劈得瑟瑟发抖，把庙堂诸公劈得额头冒汗。
或有长叹着，跪倒拜天，大叫山神不护佑中山。或有愤慨者，怒起拔剑，誓要跟中山共存亡。或有镇定者，面无表情，环顾众人丑态而不言一语。
公叔伯属于怒气愤慨者，公叔牧属于面无表情者。
公叔伯义愤填膺道：“如今大势已定，魏国起不义之军，我中山上下定不能屈服。我这就去找我的皮甲来，以吾之老躯，洒吾之热血，守我中山！”
公叔伯会这样很正常，公叔伯是公族的人，家族的产业和国家的命运死死地捆绑在一起。在主战这一态度上，他不得不如此。
当然他也没有因为公孙焦在游说上的失利而指责，公孙伯虽然坏，但他不是傻子。现在还搞内讧，那是白痴的做法，他能当上正奎宫郎，单靠无下限的坏，是远远不能够的。
外部矛盾的激化会缓解内部矛盾，这一点不用质疑，在后世的岛国和鹰国就经常这么干。
只不过中山国的外部矛盾并不是主动激化的，不管主动与否，内部矛盾都会得到一定程度上的缓解。
公叔牧缓缓睁开双眼，对中山国第一将领鼓须道：“将军可有良策抵御魏国来犯之兵？”
鼓须回道：“良策没有！但末将只知道一个道理，兵来将挡水来土掩！赵国号称【万乘之国】，与我中山多次交战，也不过如此。魏军来犯又有何惧？”
公叔牧看向鼓须的身后，这才发现，原来中山国能用之将，就独鼓须一人。也正应了那句老话，将到用时方恨少啊！
“前日，探子来报！魏国大军已经抵达赵国，待高山冰雪消融之后，便会进犯我中山。鼓须将军认为，魏国大军选何处攻中山？”公叔牧又问道。
鼓须沉吟片刻，回道：“魏军入中山只有两条路可选！南线平坦，魏国大军多半会选用此道。但西线也不可不防，西线山路崎岖，但胜在路程短。若是魏军出其不意选用此道，将会是一只奇兵，太行之下，一马平川，若是有奇兵攻来会直接威胁我中山腹地，甚至是顾城。末将建议，两道皆设防。我可集结大军，在房子收南线。西线道窄，无须大军驻守，只需派一猛将，守住关隘即可！”
公叔牧的眉头皱了起来，为难道：“将军可有举荐之合适人选？”
鼓须瞪了一眼公叔伯，道：“我中山有三人能当此重任！”
公叔牧一喜，连忙道：“将军快道，是何人？”
“公子羽、乐舒！还有公子虎。最为合适的还是公子羽和乐舒，公子虎虽然骁勇，但确是匹夫之勇，能攻城，却不能守城！”鼓须郑重道。
众人闻言，脸上浮现难以置信的神色。
公叔伯下意识道：“公子羽？乐舒？大兄，不是我轻看公子羽，虽然公子羽有才，但却不是将才。公子羽曾坠马，这分明就是不善骑之人。不知鼓须将军为何会举荐公子羽！乐舒更为不脱，臣曾听闻，乐舒乃是魏国之臣，若是临阵倒戈，我中山腹地，将直面魏军！在下以为，公子虎最为合适！”
公子虎是公叔牧的侄儿，要说对公子虎的了解，恐怕他这个做叔父的要更有发言权。公子虎身材魁梧，能骑善射，在诸多公子之中，为独他有称将之才。但是公子虎的弱点也是很明显的，他性格有缺陷，暴躁易怒，是典型的有勇无谋。
所以公子虎一直难独自领兵。
但公叔伯说的又头头是道，不得不多加考虑。
鼓须本来就是一个直性子，公叔伯的话，有点在拍公叔牧马屁，而怀疑他偏袒自家女婿唯亲是举的嫌疑。
鼓须怒道：“正奎郎难道是在怀疑我的眼光不成？我与公子羽演兵，曾败于他！难道正奎大人认为公子虎也能胜我不成？”
公叔伯被怼得说不出话来，庙堂上谁都知道，鼓须是最好面子的，若真无此事，他是绝不会说出来的。面子在鼓须这里拿来和别的东西对比，是不堪一击的。庙堂诸公是深有体会的。曾经就有人夸鼓须的女儿有不下其父之勇，鼓须不但不喜，还与其争辩，说他是绝对的权威，虽然他的女儿也很强，但是绝不能强过他的。由此可见，要让鼓须夸赞一个人，是很难的事情。除非你真的让他心服口服了。
公子羽的才能看来是不用质疑了，只是现在公子羽的处境有些尴尬。公子羽被季陀打下牢房，这背后是谁在推波助澜，谁在睁一只眼闭一只眼，大家都是清楚的。
所以解铃还须系铃人，鼓须把公子羽的才能说了出来。公叔牧该如何决定，就是他自己的事情了。
公叔牧老脸一僵，顾左右而言其他道：“强敌来犯，鼓须将军还是早作准备！明日取玉符，开始调兵吧！至于西道的守将，我近两日会有选择，届时还劳烦诸位与我一同商议！”
你是托孤大臣，你说了算！什么一同商议都是过场。
但有些事情看穿不能说穿，众人郑重点头，随后退走。
之后，内司马季陀与托孤大臣公叔牧对案而座。
公叔牧问道：“内司马，魏国选将何人？可有消息？”
季陀点了点头，道：“在魏国的暗哨前几日得到消息，今日带回顾都。魏军主将乃魏相翟璜家中门客乐羊！副将太子击！”
“乐羊？此乃何人？竟有能让太子击为其副？！”公叔牧惊讶道。
季陀眉头皱得很深，对于公叔牧的询问也只是无奈摇头。
公叔牧呢喃：“乐氏？乐羊！乐羊！乐舒？这……！”
季陀见公叔牧呢喃自语，便问道：“难道昭宗大人知道乐羊？”
公叔牧拉回思绪讪笑道：“没有没有！只是觉得这个名字很熟悉！走吧！我们去看一看公子羽！”
季陀欣喜，连忙点头。
