斯卡托尼克城皇宫中的气氛并不快乐，父亲失去了女儿，男人失去了妻子。王座厅内，站了好几位大贵族，在正中间，放着一架水晶棺。布迪斯的公主——安妮-诺曼正躺在其中，约瑟夫-诺曼一世半跪在棺旁，一手扶着棺椁。脸上没有表情。国王站在他的旁边，注视着女儿，一只手无力地搭在约瑟夫王肩上，后者正失神地盯着地板。
大厅内伤心的人很多，考文垂家族的新家主——托纳克-考文垂公爵与儒勒-考文垂伯爵都为自己的堂姐而感到失落。但更多的人对此无感，魏玛侯爵与公主素未谋面，也毫无关系；卡洛斯-斯维因——新的绝山献堡伯爵；当甘-布拉克公爵以及默里斯-奈希尔侯爵自己，对此很无感。
公主昨日被发现于王都之外，瓦兰卡人用难以想象的方法越过了青铜镇，并在王都城门外神不知鬼不觉地修了几个木质绞架，并把赤身裸体的安妮公主与几位宫廷人员吊在上面。根据尸检，公主在死前受到了十几次强暴，与数不清的割伤与钝器伤，其他人的死因则纯粹是脱水与暴晒。“刑架与鸦笼”医师得出结论。默里斯仍感到心惊，不是因为惨状，而是因为如此一支队伍竟能抵达王都城下，而无人知晓。我的调换青铜镇的守将，他决定。
当约瑟夫国王见到尸体时，差点晕厥，而国王则面色死白，难以呼吸。殡葬师们缝合并洗净了伤口，用黏土填补上失去的肌肉——公主的尸体残缺不全，大腿、手臂、下腹等地方都被割下了大块的肌肉，一只**也不翼而飞。他们为公主穿上黑色的长裙以遮掩残破的躯体，装入水晶棺中，国王则宣布举国服丧。
王座厅内的私语声把首相带回现实，他叹了一口气，走到国王身旁：“两位陛下，逝者已逝，节哀顺变吧。”声音极轻，将约瑟夫与卡尔带出了回忆。他把手像老朋友似的拍在卡尔肩上：“国家还需要二位不要太过悲伤了。”他的国王抬头看着他，默里斯尽全力做出最悲伤的微笑。国王轻轻摇头，看向默里斯，他的眼中含着欲夺眶而出的泪水。也许我太唐突了，默里斯责备自己：“很抱歉-------”他打算就此后退。
“不-------”国王轻声说“该-------”他深吸一口气，试着忍住泪水与呜咽：“该死的家伙，你的话为何如此正确！”默里斯轻轻抚摸刻着手形的戒指，因为这是我的责任。
他正想伸手去拉约瑟夫，卡尔挥了一下手，“让他待着吧！”国王转身，离开王座厅，重臣们鱼贯而出，紧随他前往议事厅。大厅里很快只剩下默里斯与约瑟夫王了。他伸手放在“瓦兰卡真正的王”的肩头：“节哀。”对方没理他。让他待着吧------默里斯于是回头离开，在出门之前，他忍不住回头看了约瑟夫王一眼。约瑟夫没有抬头，他大概都没有察觉人都走光了。唯一变化的是他按在棺椁上的手握成了拳。
“伯爵，”默里斯刚走入议事厅就有人叫他。他抬头四顾——是国王，他正向自己挥手，默里斯急忙快速上前：“陛下可又吩咐？”
国王说：“看看这个，”他的手指在墙上的一幅地图，上面钉有花花绿绿的钉子，标示出了敌我的形势图——绝大部分都是金色钉子的主场，黑色的钉子缩在一角。“柯克已然穷途末路了，”魏玛发言，不敢表现得太过高兴。
“是啊，”儒勒伯爵也赞同：“我们很快就能把这群海盗赶到海里去。”当甘公爵、托纳克公爵以及默里斯自己都同意这个看法。
“还早呢。”新晋贵族卡洛斯伯爵的话泼了一盆冷水：“敌人尚拥有朗迪与海峡地区，这就相当于我们半壁。埃文茅斯与维克茅斯是我们最好的深水港，没有它们，卡尔维尼亚人能对我们提供的帮助仍少之又少。但敌人却可以利用它们调集军力。”他回头看向所有人：“我们必须与狭海拼补给量。”他的声音不带丝毫感情：“我们不可能比得过。”
“可以的，”魏玛侯爵回答他：“我们已经恢复了工业重镇沃伦堡与产粮区维克斯堡，我们的补给也很多。”国王对此点头称是。糊涂虫，全是糊涂虫！默里斯想：“这想法是对的，但是，有句话怎么说来着？待的草儿青青——”
“——马儿早已饿死，”托纳克公爵接上：“对的，远水解不了近渴。”
“——恢复沃伦堡的生产便需要三个月，恢复到战前水平至少要一年左右。”卡洛斯伯爵补充：“更何况——陛下，越来越冷了，秋天已经过去，凛冬将临。让维克斯堡种什么都晚了，等雪下下来，作物全都会死。军队缺少棉衣与冬季必需品。”
“你们可真能一唱一和。”国王说，他扫视了群臣：“那么照你们说，我们该怎么做？”
“很简单，”卡洛斯说：“遣散民兵，把所有军队用于抵抗，不要展开冬季攻势，那样只会吃力不讨好。”他顿了顿：“柯克不敢发动进攻，一来冬天攻击不便；二来后方不稳，朗迪诸侯都在为公主哀悼——”
“说到公主，约瑟夫陛下怎么还没有来？”儒勒突然插话。
卡洛斯没有理他“——只要他进攻，他们一定会倒戈相向。”
“可，可是要遣散民兵，这太不明智了！”当甘公爵反对：“我军尚有八万之众，五万都是征召的兵民，若是遣散-------我们连现在的国土也很难保住。”
“是的，民兵不可解散。”国王下了死命令。
卡洛斯看他们的眼神像在看白痴：“凛冬将至！诸位大人！凛冬将至！”
“够了！”托纳克公爵吼道：“这句话不该出现在这里，它是某位北境之王家族的族语，但它不属于我们。”
卡洛斯好像受了打击：“好吧，冬天来了，全国一半的粮仓却空空如也，喂不饱的军队，不可能有战斗力，吃不饱饭的平民便会去抢；被抢的，也会抢别人。你们空留五万大军，将会败在自己人手上。诸位大人，我虽地位不高，但我见过平民的怒火。”
“那又有什么用？”魏玛侯爵轻蔑地说：“他们不过是些拿着菜刀与木棍的农民，正规军一到，便会土崩瓦解。”
“土崩瓦解的将是我们。”卡洛斯-斯维因丢下这句话，走了。
“这是什么态度！？”魏玛侯爵气得够呛，从他多肉下巴摇动的程度便可看出。卡洛斯走了，他只好把气撒到提拔卡洛斯的当甘头上：“当甘，这就是你提拔的人！”
“说话放尊重点！”何其的当甘公爵也怒了：“我是你的封君！！”
“你们两个！不想滚出去就给我安静！”默里斯吼了一声，太不像话了。“想打的出去！这里是国王的议事厅！！”两人都安静了下来，但仍互相怒视。不管如何，这使默里斯能够安安静静地考虑卡洛斯的话。
“卡洛斯伯爵是对的，”良久，托纳克公爵阴沉地说：“他是对的，他的战略亦然，只是不适合我们的现状。”默里斯-奈希尔侯爵长叹一声，这是他不愿相信的。
“我们必须正面迎敌。”国王说。众人沉重地点头。
“陛下，”一个勤务兵打扮的人走了进来：“约瑟夫陛下出城了。”
“出-------出城了？”儒勒像被水呛着了似的“——他，他能上哪儿去？”
“他留下了一封信。”那勤务兵说，同时双手递上一个被单翼渡鸦纹章封蜡封住的卷轴，“但只能给国王看。”他将信呈给卡尔。
国王看完，脸上变颜变色。默里斯已猜到了内容。
“陛下-------”当甘公爵发问。
“没什么，”国王深吸一口气，那一张瘦脸像气球似的涨起：“约瑟夫出去了，他带兵出击了，出击了——去给我女儿报仇。”
