梦到了家。红漆大门，镶金线，带精致雕花的家具。镶金戴银的人们，欢笑与快乐的惊叫。一只小桌子上有一个玩具兵，带着红帽子，穿着红衣，白裤子。扛着一支小指大小的枪，它本身便是个小小的人。伸出手去，轻触那士兵。红帽子变为灰衣，欢笑变作了呐喊与惨嚎，他四周看去，一片战场之景。再看那兵，长枪已从肩上移下，握在他手中，枪口带刺，捅了过来。
爱德华-诺曼王子睁开眼，战场消失。他正坐在一把木椅上，双手相握，立在桌上支着头吗，已经有些酸麻。面前摆着一本《战争论》，这玩意儿刷新了我对“无聊”二字的理解。风吹书页刷啦刷啦的响，他便起身，关上窗子，同时甩着已经麻木的手。
伊斯岛，天堂之岛，气候宜人，物产丰富。很多人都喜爱这里，瓦兰卡的富人往往都在此有房产。
那场战争过去几年了？有快十年了吧。他想。他十四岁之时被父亲拖上战场，打了三年的仗。就在这里，透过窗子，他看着远处。伊斯岛叛乱，老公爵迦得勒-开尔文在伊林的支持下自立为伊斯王，并与瓦兰卡断绝关系。在贝尔纳将军的手下，他以上尉的身份参与战争。
一年之内，贝尔纳收复了伊斯全境，并于战场上斩杀迦得勒伪王。为此他受封公爵，而爱德华被调往布迪斯前线，以少校的身份，效力于米歇尔准将。
那个快活的年轻人回不来了，这让爱德华有些伤感。
窗外的田野，似乎有三个人在往这里走，穿着黑色外衣，中间的一个胸口纹了金眼渡鸦，两旁的，胸口纹着波浪的纹章。他皱了皱眉。
走在两旁的，分别是瓦雷恩-孟恩爵士与克罗雷-瓦列里安伯爵，他们都是爱德华的故友，在战场上认识，并从严酷的战斗中幸存的人。在爱德华放弃了封地，来到洛迦先生的封地隐居时，他们也放弃了封地，追随着自己的旧友。
瓦雷恩身材粗壮，出身于底层，家里的第五子，也是幼子。当家庭无法供养子女时，子女最好的选择便是吃粮当兵。瓦雷恩比爱德华大两岁，但比他早三年入伍，在战争中冲杀，他是天生的战士。当爱德华来到时，他已经因战功升为中尉，为自己赢得了姓氏。
克罗雷恰巧相反，身材高瘦，行动敏捷。瓦列里安家是个落魄的有产骑士家族，勉强算是半只脚迈进贵族的行列。虽然落魄，战马与盔甲还是负担得起的。于是相较于瓦雷恩，克罗雷很幸运得以重骑兵的身份在军队中有些许地位。不必从小兵往上熬，也不必被老兵当炮灰。
中间的那人不认识，很瘦，没有克罗雷高，也没有瓦雷恩壮。腰间斜着一把长剑，虽然他大概不太会使用它。手里似乎拿着什么，太远，又太小，看不清。
王子走出房门迎接来宾，瓦雷恩与克罗雷向他鞠躬，而那陌生人浮夸地单腿跪地：“您不必如此多礼。”他伸出手拉陌生人从地上爬起。陌生人仍旧一只手持礼帽，一只手按在身侧，十分恭顺的样子。“您来这里有什么事吗？”
陌生人从衣袋中取出一封带有金色蜂蜡封印的信，“殿下，陛下给了您一封信，委托首相洛迦-迦拉克公爵带到。”爱德华双手接过信。克罗雷与瓦雷恩走到他两旁：“那么你一定是洛迦公爵大人喽？”瓦雷恩说。
陌生人低下了头：“很遗憾，迦拉克大人在艾尔西诺有公事要处理，分身乏术，无法亲自送到，他本人对此深表歉意。”说着，他又鞠了一躬：“我并非迦拉克大人，仅算得上是他老人家的门下走卒，供他差遣的小人罢了。”
“再小的小人，也得有个名字吧，我们总不能‘喂，喂’地称呼你。”瓦雷恩说。
“小人名唤维塔-何迪斯爵士，现在迦拉克大人麾下讨了个伊斯岛副总管的闲差。”维塔的话说得极度谦卑，但使爱德华与克罗雷吃了一惊。伊斯岛的统治者是伊斯公爵，但若是公爵不在主政时，日常管理便由一正二副三位总管主持。现在其中一位总管亲自前来送信，事态恐怕不妙。
手指撕开金色蜂蜡，维塔轻咳一声：“很抱歉，信上说，要求王子亲阅。”克罗雷识趣地退开，但瓦雷恩浑然不觉。维
塔的眼睛盯着瓦雷恩，后者仍无知无觉。
爱德华拉住克罗雷：“他们都是我的心腹友人，忠诚无二，不碍事的，阁下。”维塔仍是一鞠躬。“我不喜欢这家伙。”当三人凑在一起时瓦雷恩小声宣布。“没人喜欢他。”克罗雷小声说：“可当你在宦海沉浮之时，这类客套是极必要的，爵士。”“安静！”爱德华说：“专心读一下信。”
信上的内容并不比维塔更招人喜欢，国王吃了败仗，身边缺少将领，因此才想起自己冷落多年的儿子，在信上，国王允诺给予爱德华朗迪亲王的封号与同等的封地。
爱德华见可罗恩面色忧郁，于是挤出一丝微笑：“还算不错？老爹终于想起我来了。”
克罗雷耸了耸肩，“朗迪不是个太平地方，也许你还没有到，它就陷落了。”瓦雷恩不识字，要求克罗雷给自己念一遍，于是爱德华把信给了克罗雷。
维塔立刻靠了上来：“殿下？”
爱德华刚想回答，嗤嗤两声，长剑出鞘之声，扭头向后，两个戴着面罩的黑衣人正与瓦雷恩缠斗。克罗雷右手满是鲜血，信上也沾了血，掉在了地上。瓦雷恩的重剑足有一掌宽，并不甚锋利，黑铁打造，光靠重量与攻击范围便能击垮对手。两个黑衣人手持短刀，冲到瓦雷恩跟前，瓦雷恩重剑的打击范围顿时没了用处，只能狼狈后退。
爱德华没有带剑，四下打量了一下，从花圃中提出了一把园丁铲，正想去帮瓦雷恩。身后一声惨叫，扭头一看，维塔-何迪斯的喉咙上开了一个血洞，惨叫变为咝咝声。死尸倒地。一个黑衣人站在其后，扔掉冒烟的手枪，手持短刀冲了上来。
他急忙将铲子架在身前，隔下了一击，铲头也飞了出去。还没等他反应，一刀伴着划破空气的声音刺来。爱德华转身，小臂上开了一道口子。那黑衣人立身不稳，前进几步。爱德华扔掉断铲，冲到对手后方，趁他未恢复平衡，狠狠推了一把，黑衣人踉踉跄跄跌进克罗雷怀里。克罗雷用满是鲜血的手抱住他的头，拧了一下。
死尸倒地，头近九十度扭向一旁。
攻击瓦雷恩的黑衣人中，有一个发动了一记冲刺，却被瓦雷恩抓住了握刀的手，他又一脚踢在那人腿窝，黑衣人跪了下去。瓦雷恩把他的手向后拧，用他的刀刺进了另一个赶来搭救黑衣人的胸口。
瓦雷恩扔下自己抓着的那个黑衣人，他的手与小腿肯定断了，但仍紧握短刀。克罗雷拉开那人的面具，“是个女的，她还活着。”幸存的黑衣人脸上没有神情，只是盯着走来的爱德华。“这是什么？这双钩？”瓦雷恩指着她眼睛下烙着的符号。“是个v字。”爱德华说：“这是个抱憾客，布莱克斯特最好的杀手'公司’的——‘职员’”他拂着符号，“我们问不出来什么，”他扯下面罩，用手打开他的嘴，“舌头已经拔了。”
“天啊，”克罗雷说：“这是个普遍现象吗？”他捂着右手——小拇指被削下一截。
“不，”爱德华说：“只有抱憾客‘公司’这么做。他们从各地买来女婴。因为女性更容易接近目标，从三岁开始训练。拔去舌头以保证不透露任何秘密。”
“拔了舌头，她们还怎么接近人呢？”瓦雷恩开怀大笑，仿佛刚才的事不过是一场戏。丝毫没有在意自己身上多了许多伤口与克罗雷的断指，还有维塔的尸体。不过，爱德华就看重这点。
他也笑了：“瓦雷恩，有说笑的力气，为什么不去把维塔埋了呢？我们总不能就把他放在这儿。”瓦雷恩翻了翻白眼，走进花圃找工具。“克罗雷，”爱德华又说：“去翻一下那两个人，看看他们身上有没有可以证明身份的东西。”
“他更想翻那个女的。”瓦雷恩拿了一把铲子边铲边说，随后又大笑。
“闭上嘴巴，瓦雷恩。”爱德华接过克罗雷递过来的小徽章：“灰色奔狼——是伊林人。”他将徽章扔在地上，“我的确该去一趟。”
