崇祯判决周延儒、吴昌时案的旨意大清早就传开了。天还没亮，朝臣集中在午门外谈论不休，开始列队进午门时，还在窃窃私语。
“阉党逆案以来，本朝第一大狱！”魏藻德感叹：“周延儒去年首辅，今年死囚。真是黄粱一梦！”
“他当初待我何等冷傲，真是鼻孔朝天，视若无睹，没想到也有今日！”陈演冷笑道：“他肯定更没想到，最终代替他的，就是我！”
早朝之上，大臣才知道，周延儒在生死关头，被皇上派人改判，免除了一死。
陈演的脸色变得很难看，暗道：“皇上从来不会最后放人，到底是谁为我留下这个劲敌？”
散朝之后，大臣们纷纷议论这一场杀了很多人的大狱，大都有点兔死狐悲之感，同时更好奇的是，周延儒最后免死，究竟意味着什么呢？
一条未经证实的小道消息流传开来：赐周延儒自尽的旨意发出来之后，太子进了宫，随后就有旨意出来，周延儒免死！
“都说太子杀伐果决，原来是也是惜才的……”于是不少人生出这样的念头。
陈演在内阁也听到了传闻，脸色铁青，对魏藻德说：“东宫这手，未免伸得太长了。”
此时，朱慈烺正在观看东宫旅第一次轮流打靶。他早上和教导营二期队员一起跑步，观看了他们练习队列和拼刺，下午到了东宫旅，发现东宫旅已经准备打靶了。
孙传庭解释说：“东宫旅一般战士，暂时不必像教导营那样，学习骑马、弓弩，更不用学习兵书战策、内外敌情，全力训练阵列、拼刺和射击，所以最近用心专一，反而比教导营二期进度快。”
朱慈烺点头说：“好！正该如此，加紧练习基本战技，及早成为可用之兵！”
“砰砰砰！”铳声传来，朱慈烺拿起单筒望远镜，望着校场一角几个连的新兵放铳。只见士兵们在班长的指导下，学习装填、瞄准、射击，排长则在一旁指挥，并且拿着名册，记录射击成绩。
新兵们操作过程还有些混乱，上靶率也很低。但是班排长的指挥训练倒是有板有眼、有条不紊。
朱慈烺看了一会儿，放了心，说：“如此练一两个月，就可以拉出去作战了。”
接着又去观看炮兵训练。炮兵团已经有了十八门“雷霆一式”火炮，正在团长荆川子的指挥下，展开全程训练。首先是练习“武装行进”，每门大炮用四匹驮马拖曳，又用两匹马拉着弹药车，转了若干圈，做了很多遍走、停、转弯、掉头的动作，又开始练习火炮展开、瞄准、装填、点火的流程，只是没有真实装药。
朱慈烺不禁露出了微笑，对孙传庭说：“荆川子真的不错。炮兵是技术兵种，训练过程复杂，他却练得清爽、连贯、扎实。”
孙传庭说：“殿下圣明。荆川子为了让炮兵早日成军，不仅白天拼命训练，晚上还要带着班排长们总结讨论到子夜，所以进展神速。”
“好！”朱慈烺赞赏说：“这样的人要公开表扬，让大家都学习他扎实的作风，拼命的作风！”
孙传庭立即吩咐人手记录，然后说：“待到半月比试的时候，对那些练得好的军官要进行奖赏！”
“正该如此！”朱慈烺又想起一些事，说：“我军的远程打击力量还要加强。火炮已经足以对冲锋前来的骑兵实施打击，但是对远处扎营的敌军还难以构成威胁。孤还要改进一种武器，完善我军火力结构。”
当下告别孙传庭，直接去了兵仗局。
视察了精工组、雷霆组、霜刃组、洪炉组的生产之后，朱慈烺又要求建立一个新的组：飞火组。飞火组主要成员是曾经制作过“飞火神鸦”“一窝蜂火箭”以及其它各类火箭的工匠；组长叫牛双，三十九岁。
“这东西不太实用。”朱慈烺看着牛无双找出的一架陈旧的“飞火神鸦”，淡淡地说，“还不如直接制造圆筒火箭，前面是圆锥状弹头，内装火药，落地即炸。”
牛双及其他工匠都有些茫然，朱慈烺叫人拿来纸笔，当场画了一个火箭示意图。
牛双“噢——”了一声，说：“殿下，这东西比飞火神鸦、火龙出水简单多了，唯有落地即炸有点费事。”
“简单？”朱慈烺睁大了眼睛，“你们造一个试试！暂时不安装能爆炸的弹头。”
牛双立即叫人拿来几根陈年竹筒，这些竹筒基本都是三尺多长、四寸多粗、竹节通透，牛双对一个木匠说：“做一个合适大小的木头圆锥。”
木匠到旁边拿起斧锯，一阵忙活，很快拿来一个木头圆锥，稍微砍削一番，就安装在竹筒一头。
牛双拿来火药，装满竹筒，用油布盖住，再用松香封住尾口。他拿起一根长锥子，在尾部正中间扎了个口子，插进去一根引线，说：“民间童子也会制造此物。”
朱慈烺说：“去施放看看。”
众人来到试验场，用木架子将火箭支起来，正打算施放，牛双忽然说：“不可！万一射程过远，打到太液池水里也就罢了，若是打到市井人群中，可不是小事。”
朱慈烺道：“好办，你们再多做几个，咱们乘马车到北郊去施放。”
午后，朱慈烺和兵仗局飞火组工匠乘坐马车，带着八根火箭和一副木架，到了上次试炮的北郊荒地。
看着支起的火箭，朱慈烺说：“四十五度角射程最远。你们将它摆成四十五度。”
牛双等人不明白什么叫做“四十五度”，朱慈烺解释了一番，牛双很快明白了，摆放完毕。
“点火！”朱慈烺带着其他人退到后方几十仗远的地方，对站在火箭后面的牛双下令道。
牛双用线香点燃引线，急忙掉头就跑。
“轰！”火箭尾部喷出火焰与浓烟，斜斜地直冲天空，拉出一条弯弯的轨迹，然后远远落地，激起一片烟尘。
朱慈烺大喜，说：“原来确实简单！去看看多远！”
一名工匠大踏步向火箭落点跑去，好一会儿，提着圆锥箭头回来了，汇报说：“大约二千二百步！”
朱慈烺算了下，喃喃地说：“大约三千五百米，不错了。”然后大声说：“继续试验！”
没想到第二支火箭飞起来以后，在空中乱扭，硝烟轨迹如同麻花，最后直直地坠地了。
第三支没有飞向箭头指着的方向，而是向左严重偏斜。
第四支直接在原地“轰”的一声炸了，木架支离破碎，十几丈外的牛双被震得一屁股坐在地上。侍卫们刷地一下，全部挡在朱慈烺身前。
牛双带人砍了一棵手臂粗的小树，又搭起架子，继续试验。有两只火箭乱飞，第七支火箭炸了。
朱慈烺决定不再试第八支火箭了，把工匠聚到面前来，说：“这种火箭技术确实并不复杂，但是用竹子来做，实在不太可靠。而且竹筒粗细也不统一。最好是用铁皮卷成统一粗细的铁筒，则更为可靠一点。”
牛双挠挠头，说：“那只怕太贵了。”
朱慈烺道：“孤不怕耗费银子！只要能制作出可靠的火箭，打到流贼和建奴的头上，费再多的银子孤也舍得！”顿了顿说：“火箭的尾巴要专门铸造，统一形状尺寸，而且要让火箭在空中能旋转前进。。”
牛双呆了呆说：“这是小的不曾听说的。”
“很简单，孤会给你们画图纸。”朱慈烺微微一笑，“你们还要尽快造出可以爆炸的弹头，安装在铁皮火箭上。”
回到兵仗局，朱慈烺画了新的图纸就走了。
牛双与洪炉组合作，造出一批铁皮，然后按照多个尺寸裁剪卷制，造出了一批铁皮长筒。又按照图纸，铸造了特制的火箭喷口，它由三片倾斜的稳定螺旋板构成。牛双思考了一会儿，就明白了原理，说：“太子殿下真是星宿下凡，这么巧妙的东西都能想出来！这东西飞起来，火箭的确能够旋转。”
弹头的制作很简单，牛双让人铸制了一个尖圆的薄皮铁罐，再用带圆孔的铁板把底部封起来，装满火药，装上引线，安装到火箭头部。
“弹头与火箭必须好好隔开，弹头的引线长度也要合适，不然在空中就要炸了。”一个工匠说。
牛双沉吟了一会儿，说：“以最远射程的时间来设定引线长度。”
第一批铁制火箭造出来了，朱慈烺再次陪着飞火组去北郊试验，效果非常好，火箭飞得比较直，落地后爆炸威力也不小。朱慈烺说：“弹头落地后还要两息的时间才能爆炸，引线稍微长了一点。”
牛双说：“殿下说的是。正打算试出最合适的长度。”
经过测量比较，确定了一种五寸粗、三尺多长的火箭定型。
“就叫神火一式吧！”朱慈烺说：“接下来，就要把这种火箭安装到车架上，一辆车上，可以装三十枚！”
