齐元隆之死震动了诸多粮商。大家在吴爷倡导下，悲壮地决定：不再大宗出货！十五两，就是京城粮食底价！
可是，金镰粮行还是在无情打压，价格不断下降，到十一两的时候，不少勋贵、富商出动了，趁机买入了一批粮食。于是价格一时稳住了。天黑时，粮价定在了十两上。
夜里，粮商们聚集在吴爷家，一片愁云惨雾。好几个粮商哀嚎道：“如果粮价定在十五两以下，我就要破产啊！”
吴爷也是一脸绝望，因为他借贷最多。之所以还没死，是仗着自己在江湖上的身份，谅那些债主也不敢凌逼太甚。
“明天，等明天！”吴爷吼道：“今天他们的货抛售得差不多了！”
第二天一早，金镰粮行又在街头出现了，又是六万石，定价直接降到八两！所有粮商，全部恐慌抛售。
京师粮价应声而落，大小粮商仓库里用来抵押借贷的粮食，迅速贬值；债主们闻风而动。
“刘老板，莫怪我无情，你家仓库里抵押的粮食，已经远远不够还债了！”
“钱老板，咱们要算算账了，你家抵押的粮食，已经不值钱了……”
上午辰时，粮价跌到六两五，昌源粮行东家刘瑾栋自刎而死，家破人亡。大粮商只剩下十二家。
巳时之末，粮价跌到五两八，六家大粮商、十一家小粮商被债主封住抵押的粮库，宣告破产。
午时，粮价跌到四两四，吴氏粮行粮库、宅第全部被债主瓜分，吴爷一家流落街头。至此，十四家大粮商，除了迟德保的盛裕昌粮行，全部破产，小粮商破产二十多家。
茶馆酒肆，人们议论纷纷：真是黄粱春梦、人世无常啊！街头巷尾，贫汉们却是欣喜不已：“大皇帝真不错，派小太子打奸商！让我们也能活下去！”
乾清宫，东暖阁。
崇祯看着东厂的报告，嗟叹不已：“区区四十万石粮食，竟然让这么多奸商破家亡身，实在出乎意料之外！然而使升斗小民能够糊口，也算德政一桩。”
王承恩说：“禀皇爷，这是在关键时刻，投入这么多粮食，方法得当，才能收到如此效果。小爷有桑弘羊之才。”
“叫他来，朕有话要跟他说。”
朱慈烺出现在面前，崇祯说：“春哥儿平抑粮价，做得确实出色。不过把这么多粮商逼上绝路，有损仁君风范。你现在身为储君，怎么如此操切忌刻？”
朱慈烺体会到后世网上说的“脸上笑嘻嘻，心中MMP”的感觉：你这个糟老头子还有脸说我“操切忌刻”？你知不知道文武百官早就把这顶帽子扣在你头上？
进而想到，肯定是齐本正执掌的东厂胡乱汇报，夸大其词，渲染了破产粮商的惨状。
于是躬身道：“禀父皇，诸多奸商只顾私利，囤积居奇，哄抬粮价，使小民没有活路，等于为闯贼准备了兵源。他赚了银子能给朝廷多少？他逼得小民从贼，却需要朝廷去剿灭，深为可恨！”
这一句话，让崇祯变了脸色，狠狠地说：“如此说来，这些奸商死有余辜！”
“父皇圣明，正是如此。”朱慈烺说：“儿臣已经把粮价压到了四两四，虽然还是太平年岁的数倍，但是已经能让京师贫民每日买一点糙米，掺杂野菜糠麸活下去了。如果任由奸商哄抬粮价，不待闯贼到来，京师就不战自乱！”
“做得好！”崇祯点头道，然后想到另外一个问题：“春哥儿打压粮价之前，先推波助澜拉高粮价，这一招从哪里学的？”
“父皇以前教儿臣‘以史佐经’，而史书记载自古就有平粜之法，儿臣略加改造而已，正好从南方购买的粮食到了，因此断然一击，奸商就溃不成军。说到底，还是父皇调教的。”
崇祯微微一笑：“这一次大阵仗，春哥儿不但击溃奸商，自己还赚了不少吧？”
朱慈烺躬身道：“父皇圣明！儿臣在此战中除掉购粮、运粮及买卖的一切成本，确实还赚了几十万。这里先献给父皇三十万两，充作饷俸。”说着，从袖子里掏出一张会票，双手奉上：“这张会票到裕东钱庄见票即兑。”
崇祯接过去仔细看了看，说：“这样提取大额银两，确实方便。”
这时，外面有人喊：“兵部探马急报！”
“递进来！”
崇祯拿到急报，展开一看，脸色沉了下来，念道：“元旦，闯贼在西安誓师，起兵百万，传檄四方，狂言伐明，妄图直逼京师。经再三探明，闯贼大军实有马步战兵二十万，跟役十万，前锋已经开拔。”
说着，把急报重重一放，说：“果然不出春哥儿所料，闯贼必将在元旦倾巢而出，图谋不轨！”
然后站起身来，去看侧面屏风上的三边地图。
朱慈烺轻轻走到崇祯侧后，认真看着那粗劣不堪、比例失真的地图，暗暗叹道：这在明末，已经是最好的地图了。
崇祯说：“探马的急报，已经是四天前的内容，此刻闯贼可能已经抵近黄河了。”
话音刚落，外面又有人喊：“兵部探马急报！”
第二封急报内容具体一点，是说闯贼前锋由刘芳亮率领数万老营精兵出发了。而且，闯贼镇守陕北的李过等部也抽调兵力，由葭州渡河，沿河邀击守渡官兵，意在断绝太原之援，而开东进之路。
崇祯的手指指向上方的葭州，微微颤抖着说：“贼将李过，这是在策应南边的闯贼主力。”
急报上还有一些内容，让崇祯感觉痛苦：山西最为可虑者，乃愚氓受闯贼迷惑，谣传闯贼不杀不淫，所过不征税，于是翘首西望，期盼闯贼到来。
“朕已经废除正赋之外一切加饷，严禁官员擅自加派，这些愚氓就不念朕的好处？”崇祯脸色因为愤怒而涨红了。
王承恩劝慰道：“皇爷的恩旨，只怕还没有传到地方，百姓还不知道。”
朱慈烺补充道：“而且各级官员，未必真正落实了父皇的旨意，因为废饷减赋，官员胥吏的好处也受到损害！”
“地方官吏，个个可杀！”崇祯恨声道，“朕的天下，就是断送于此辈之手！”
议论了一会儿，第三封急报又来了，是说陕西巡抚蔡懋德大力宣扬朝廷“废饷减赋”的恩旨，并且与文人傅山一起，以“陕西百姓王国泰、黎大安”的名义，发布了大量帖子，诉说闯贼荼毒逼勒之惨，在太原省城内外到处张帖；又私下编造童谣“马在门内难行走，今年又是弼马温”，四处令小儿传唱。只是下面府县官员，不见响应，不少人暗中通贼。
朱慈烺揣摩半天，才明白“马在门内”寓意是“闯”字，“弼马温”指今年是猴年，闯贼最后还是要灭亡。这种制造舆论、稳定民心的方法让朱慈烺暗暗称奇：“这个傅山，还真TM是个人才。可是有什么实际用处呢？”
“这个蔡懋德是个好官！”崇祯赞了一句，然后骂道：“下面各级官佐，尽是忘恩负义之辈！”
然后坐了下来，对朱慈烺说：“幸而春哥儿此前已经定下‘歼敌一路，擒贼城下’的谋略，朕心里略定。此刻需要派人巡视京畿各处防守状况，朕初拟派高起潜担任此责，探得实情，以便决策。”
朱慈烺对这个害死卢象升的死太监没有好感，但是不好表露出来，说：“此事听凭父皇决断，巡视一下京畿防务也好，只是闯贼侦骑已经出没于京畿，须多带侍卫。”
“吾儿此时有何打算？”
“儿臣此刻，一心练兵，筹备歼敌南路，再决战城下。”
崇祯马上想起孙传庭：“孙传庭率南下战场练兵，情况如何？”
“禀父皇，孙传庭正率兵直插河南，儿臣得到他的几封报告，路上遇到若干马贼，一举歼灭；毙俘若干闯贼侦骑；在直隶之南遇到一个土寨积年成匪，用大炮轰破寨门，火铳平推，将二百悍匪剿杀干净。这些都是零星小仗，因此未曾汇报给父皇。待他进入贼占之区，每战必报！”
“好！接下来的每一仗，都要及时汇报！”
