午后，崇祯刚从文华殿回到乾清宫，接到传报：太子前来拜见。
“他不是忙得脚不沾地吗？”崇祯问王承恩：“怎么有空入宫来了？”
王承恩平静地说：“想必有要事禀告，也有可能是多日未见皇爷，想念得紧。”
崇祯眉头松弛了，说：“加紧筹饷，整饬好太子府，才是他的要紧事。不能筹到巨额饷银，就是日日来参拜，又有何用！”说着，由王承恩伺候着坐了下来，一边伸手去拿奏本，一边喃喃地说：“若是祖宗保佑，他还能发个大财，也能纾解朕的忧愁。”
王承恩恭谨地说：“小爷做的，已经很难得了。尚在冲龄，就为皇爷办了出人意料的差事。”
崇祯随手打开一个奏本，说：“是的，然而还远远不足以扭转时局啊！他不仅是在为朕办差，也是在为自己办差啊！这日子，还能有几天！”
话音刚落，朱慈烺已经进来跪倒：“儿臣参见父皇！”
崇祯看着儿子从容利落的动作，温声道：“起来吧！筹饷筹得怎么样了？东宫侍卫扩充训练顺利吗？接管兵仗局，生产恢复了吗？”
朱慈烺道一声“谢父皇”，站了起来，说：“回父皇，筹饷正在进行，裕东皇店、裕东钱庄运行平稳，到月底将有进献，只是不能像最初那样，一下子拿个十万两出来。”
崇祯嘴角微扬：“纵然只有一二万两，也是很有补益的。随时献来，随时能办桩事儿。”
朱慈烺点头：“儿臣晓得了。”随即眉头微蹙：“筹饷是头等大事，可是这太子府里的事务，却实在考验儿臣的庶务能力。到处贪污成风。譬如，儿臣为了扩充侍卫，派出一批老侍卫，出宫去招募新人，竟然有人贪污新兵安家费！他们完全不体谅，儿臣为父皇筹饷，一分一毫都来之不易！”
“真是是丧尽天良！”崇祯立即变色喝道，“这些贪渎之辈，都应该死！东宫是什么地方？是储君之地、国本之地！断不能让这些歪风邪气潜滋暗长，一定要防微杜渐，绝不能手软！”
“儿臣省得！”朱慈烺附和道，脸上露出为难不忍的表情：“有两人贪污新兵安家费。儿臣查清事实后，根据此前定下的军法，判定他们死刑。只是心中实在不忍。”
崇祯定定地看着儿子，说：“你记住：慈不掌兵。贪污军饷、败坏军纪，最为可恶。赏必行、罚必信，是治军的关键。要想日后有可靠的亲兵，惩处贪渎就绝不能心慈手软。”
朱慈烺点头：“父皇教训的是。儿臣咬着牙，判了那两犯杖毙；那两犯伏法以后，儿臣一夜寝食难安。不仅因为第一次杀人心生畏惧，更因为担心文臣言官，攻讦儿臣‘滥杀无辜’，坏儿臣名誉。”
崇祯一听，冷冷地说：“这些文臣，几个有良心？几个能干正事？你万万不可存了畏惧之心，以至于日后成为一个懦弱之主。为君者，必须时时刻刻谨记‘乾纲独断’四个字。”
朱慈烺躬身道：“儿臣记住了。”说罢从袖子里掏出一沓银票，双手奉上，说：“秉父皇，这是儿臣接管兵仗局以后，查抄原掌印太监刘振坤所得的赃银——两万两。”
崇祯猛地坐得笔直，双目圆睁，说：“贪污这么多？”接过银票，抓得紧紧的，看了又看，说：“兵仗局在这样的蠹虫手里，如何搞得好！又怎能不停产！”然后对朱慈烺说：“你接管得好！不然这制造甲仗器械的兵仗局，只能成为蠹虫的银库！”
“禀父皇：这次儿臣接管兵仗局，得到王公公的大力支持，才能顺利接管，并且查出蠹虫。”朱慈烺认真地说。
崇祯望了望王承恩，说：“大伴这些年精忠勤勉，当然是可靠的。只是这刘振坤，实在可恶！”
“父皇，这刘振坤已被杖责，几近残废。念在他往日曾经在内廷伺候，并且主动交出全部家产的份上，儿臣留了他一条性命。”
崇祯点点头：“我儿终究仁慈。”
“父皇，儿臣还有担忧……”朱慈烺犹豫地说，“父皇曾经教导儿臣，出宫以后要处处以储君身份、国家体面为念，不可自堕声望。只恐这番抄拿之后，外廷习惯了陋规的贪腐之臣，要给儿臣一个‘苛酷’的名声。”
王承恩一直默默听着父子召对，面无表情，到这里终于开了口：
“皇爷，老奴也颇为担心，这外廷的有些人，向来就会生事。皇爷这些年乾纲独断，杀伐果决，向来是镇压得住。但是小爷尚在冲龄，只恐有些油蒙了的，会因为轻视小爷，起了‘卖直邀名’的邪心；更怕有居心叵测之辈，巧立名目，窥探圣心，试图离间天家父子！”
朱慈烺望向王承恩，心中不由得赞叹：“这王承恩，不仅忠心，而且睿智。这么快领了我的情，而且马上出手相助。看来项煜的举动，他已经听到了一点风声；如果得到他的助力，的确是好事一桩。”
王承恩却不看他，依然一脸平静恭谨的神情。
崇祯已经是脸带寒霜，说：“我儿诚孝，勇于任事，远胜那一帮只会大言欺世的大人先生！朕就要看看，哪一个奸佞，会来攻讦我儿，离间骨肉！”
朱慈烺躬身说：“谢父皇谬赞。”然后一挺胸脯：“有父皇遮风挡雨，儿臣就什么都不怕了！”
崇祯脸上微微闪过一丝笑意，随即说：“好，放手施为吧！不要怯懦！——去拜见两宫，她们天天念叨你！”
朱慈烺告退。崇祯拿起银票，轻轻喟叹着说：“这批银两，又能办些事了。”
朱慈烺去拜见了周后和懿安皇后，从惊喜欢笑和婆娑泪眼中出来，已经太阳西斜；赶回太子府，换了套便服，乘着一辆朴实的马车，又赶去会见都察院左佥都御史李邦华。
李邦华作为大明监察系统的负责人，刚正不阿，阅历丰富。他接到传报还未出门迎接，就看见太子身着便装，直接进来了，只好在阶前准备拜迎。
李邦华的双膝还没有落地，朱慈烺就抢着上前一步，一把扶住说：“李总宪，您乃是文臣楷模，天下仰慕，孤怎么敢当此大礼。前番赞同孤出宫开府，孤未能及时登门致谢，还望总宪宽恕。”
“谢殿下。”李邦华站直了身子，正色说：“国事维艰，太子殿下的作为，有益于社稷。老臣岂能不持正直言？却不是为了殿下私谊。”
“果然是大明直臣。”朱慈烺哈哈一笑，说：“当年宪台整顿京营，雷厉风行，卓有成效。可惜不得强助，以致半途而废，否则天下之事，何至于此！”
李邦华对自己整顿京营一事，一直视为得意之事，也视为功败垂成的遗憾之事，当下微笑道：“陈年往事，何劳太子殿下挂齿。请上堂就座。”
宾主坐定，换了三遍茶，朱慈烺说：“事非经过不知难。孤出宫开府，方知世事艰难。以前不理解宪台整顿京营为何半途而废，如今整顿区区东宫侍卫，也遭遇掣肘，才明白当年宪台不容易。”
“项水心真的不识大体，有负皇上的信任。”李邦华人老成精，瞬间明白太子来意，笑道：“老臣今晚就要上奏，谨防不识大体之臣，甚至奸佞之辈，诋毁储君，离间骨肉！”
朱慈烺郑重其事地说：“多谢老宪台仗义执言！”
