摊主呆呆地望着那人，喃喃的说：“我们不敢管闲事，我是小本生意人，食客都是这里的本分人……”
“那最好。”那人说着，拉低了范阳笠笠沿，从众人身边快速走过，斗篷掀起一阵冷风。
看到前面被石灰伤了眼睛的骡子在地上挣扎，那人停住脚步，回头说：“摊主，你若有菜油，可以拿来给这头骡子洗洗眼睛，它的眼睛就不会瞎。这头骡子归你了。”
摊主双手直摆：“不敢要，不敢要！菜油在罐里，你们只管用，治好了带走。”
一个食客对摊主说：“陈二孬，你好不晓事！他们不方便伺候这骡子，又不能把骡子丢在这里；你就帮个忙，把骡子眼睛洗了，牵回家，过些日子卖几两银子，也好孝敬你那老不死的娘！”
摊主期期艾艾地说：“好……好吧！”
那个戴笠人说：“谢了！”招招手，又一辆马车滑了过来，他拉起畏畏缩缩呆立一旁的沙雕，低喝道：“走，跟我们去领赏。”上了马车，疾驰而去。
“唐爷”被绑在马车上，本想默默判断方向和路线，不料马车兜了几圈，自己就迷糊了；也不知道自己被押解到哪里，头罩被拿掉的时候，眼前是一盏油灯；越过眼前油灯，他看到一个光着个膀子的壮汉，正在认真看着手里举起的一块红烙铁。
“爷不会告诉你任何事。”“唐爷”冷冷地说，“刀山火海，对爷没用。”
壮汉闻言看他一眼，笑了笑，显得格外凶恶狰狞：“爷不会让你上刀山下火海，只把你的卵子一点一点地烙熟，吃下去。”向前一步，烙铁就伸了过来。
“啊——”裤裆里的一股焦臭升腾而起，“唐爷”浑身震颤，发出声嘶力竭的嚎叫。
“好，左边卵子已经熟了。”壮汉抽走烙铁，伸手从“唐爷”裆下一抠，把一个东西撂进嘴里，大嚼起来，边吃边说“嗯，味道不错。等下尝尝右边卵子，最后尝尝你的鸟。”
“呕——”“唐爷”呕吐了出来，满头满脸的汗珠滚滚而下，感觉恐惧像鬼手一样攫住了自己心脏，忍不住嘶哑地说：“你不是人……”
壮汉就像没听见，悠然把用过的烙铁放进火炉，拿起另一块通红的烙铁，喃喃地说：“这次要放点调料，人卵还是有点腥。”说着，另一只手从后面墙壁木架上取了一个小瓶子，慢慢向“唐爷”走来。
“唐爷”尖声嘶叫道：“你们！到底是什么人？”
壮汉说：“应该我问你：你是谁？”
“我叫范康！”“唐爷”急速说。
壮汉脚步不停，走到了范康面前，烙铁慢慢指向了范康裤裆右边。
“停！我招！”范康终于崩溃了：“我招！求你了……”
烙铁停在裤裆边上，范康能感受到它的灼热。
壮汉问：“你不是叫‘唐爷’吗？”
“‘唐爷’是我在外面的诡名。”
“你是哪里人？”
“山西介休范家人。”
“为什么来京城？”
“打探京城情形，收买朝中文武大臣。”
“你们在京城的头目叫什么？”
“范健。”
“他是你什么人？”一个苍劲的声音从黑暗中传来。
范康抬头望了望声音的方向，只看到一团黑暗，答道：“是我亲兄。”
黑暗中的声音继续问：“你们兄弟俩是范永斗的什么人？”
“宗族远支，隔了四代……”
“你们范家在京城有多少人？”
“加上所有仆役，共三十一人。”
“以什么营生掩护？”
“皮毛生意。”
“商铺名称、地点？”
“暄盛皮货铺，正阳门大街东八胡同。”
“你们住在哪里？”
范康呆了一呆：“就在铺子后院。”
黑暗中，田耀祖低声对身边人说了句话，身边人立即出去了。
“你们打探的情报，提供给谁？”
范康顿了一下：“……发回范家，以便家主掌握京中情形，壮大家业。”
“所以，你们收买闲人，散布针对太子的谣言？”
范康答不上来了。
“哼！”黑暗中的田耀祖冷哼了一声：“还心存侥幸，不说实话，继续施刑！”
范康吓得大叫道：“我说我说，所有情报，全部提供给辽东大清！”
“是辽东建奴！”田耀祖喝道，“你们怎么和辽东建奴联系？”
“一般都是发回山西，再从大同出口送到辽东。”
“‘非一般’情况呢？”
“紧急时刻，就收买蓟镇边关将校，就近出口。”
“从哪个关口出去？”
“出口事务，历来由我哥亲自负责，我实在不知情。”
“最近出口是什么时候？”
“十几天前，家兄从蓟镇出口。”
“回来没有？”
“回来了，带来了睿亲王旨意，要对付太子……”
“详细点！”
“睿亲王的旨意是：‘尽一切办法，打击朱明太子！毁其声誉，伤其荣宠，断其财源，败其事业！必要的时候，直接夺其性命！’”
审讯室的隔板后面，朱慈烺端坐在蜡烛之下，越听脸色越沉；身边侍立的王渊，忍不住发抖；袁阳灿倒是较为平静。
“你们现在有什么具体计划？”
“打探太子府、琉璃厂，散布流言，准备捣毁琉璃厂，招募死士，在街市伏击太子。”
“已经到哪一步了？”
“打探到了：烧制水晶琉璃的地方，太子府防卫情况；我负责招揽人手散布流言，才到第三天；三叔负责市井流氓地痞，寻机冲进琉璃作抢劫水晶琉璃，捣毁炉灶；至于招募死士，则是我哥亲自负责——他们二人干得怎么样了，我不知道。”
壮汉换了一个红烙铁过来，“啊——”范康吓得尖叫：“我真不知道！真不知道！”
“他大概真不知道。”田耀祖说。壮汉抽回了烙铁，田耀祖又问：“你今天傍晚，为什么换了行头，见了沙雕不但不下车给银子，反而加鞭逃跑？”
“因为，今天上午，我远远看了沙雕散布流言的场景，觉得他较为疲倦，有些可疑。但是我又觉得他也许是昨夜赌钱，因而白天无力。所以我换了行头，驾着骡车去见他，一旦情形不对，也好逃跑。”
“你发现什么情形不对？”
“近日非年非节，卤味摊上的人却比往日多了不少；沙雕面前的一大盘猪头肉几乎没动，他平时都是狼吞虎咽的。——我想跑，却已经迟了……”
“原来有这样的疏漏！”黑暗中的田耀祖额手称庆，隔板后的王渊悚然心惊，袁阳灿的眼皮也抖了一下。
“押下去！”田耀祖喝了一声，随后通过侧门来到了朱慈烺面前。
“万幸！”朱慈烺看着供词说，“咱们及时行动，总算揭发敌人奸谋。稍晚点，不仅流言盛行，孤搞不好也要受到刺杀。”对着田耀祖说：“你干得好！”
“谢殿下赞誉！”田耀祖沉声说：“现在最要紧的，就看行动组对其巢穴的抄拿了。他说出地点的时候，行动组已有八个人先行出发了。”
“人是不是太少了？对方有三十多人。”朱慈烺问。
“这八个人只是去监视、封锁巷口的，马上要带人增援！殿下，卑职建议紧急调用东宫侍卫！”
朱慈烺看着供词，喃喃地说：“原本准备明年对付建奴，未料到他们来得这么早，宴席都还没有摆好。”站了身来，说：“捉拿建奴奸细，必须确保万无一失！”
