杜若微方出得水烟阁大门去，便听到一个声音道：“杜公子。”因这清晨路上无甚行人，杜若微一眼便看见了墙角处的那人，一夜未眠他本有些倦意的，此刻却瞬间清醒了过来。
却说这曲原柳，平日里教一教陈序琳识识字背背经，下学之后依旧无所事事，只随着自己的性子游游山、访访景，也时不时去往水烟阁逛逛。这陈自尚倒是听家丁们也说起过，道这教书先生生性风流，但是看着小孙儿越来越知书达理，也会背了不少诗还认得许多字，便也不多过问这教书先生了，书生嘛，难免恃才傲物、风流成性，只要他的才学是真的，也无甚要紧的，且又听说这曲原柳正在努力读书以备省试，想来也是个有志之才，就由他去吧。
且这些日子，陈自尚本就忙得不可开交，因他的弟弟陈自杰陈知县接连接到杨继普传达的皇上旨意，道为百姓计，潜虎山的盗匪不可不剿，这些日子以来又是派兵又是拨钱拨粮的，要求一定要见到成效。虽说陈自尚只是一届商人，但他们自己却是清楚自己的身份的，不过都是替丞相办事的，一损俱损而已，只能竭尽全力地完成使命罢了。
只是，这潜虎山的盗匪如要剿除，又谈何容易，陈自尚兄弟二人本就没有带过兵，如今却不知道是谁的意思，只派八千名厢兵前来顾州，说是直接听命于他弟弟陈知县，这厢兵本就未进行过什么系统的军事训练，其实就是役兵，让他们以这些厢兵来剿匪，却是明显的有些难为他们的意思了。
不过，既然杨继普也没能改变这样的决定，想必是朝中形势异常紧张，丞相大人也无可奈何，他们兄弟也只能尽力吧。好在杨继普并没有给他们限定期限，这便有些宽容的意思了，只管应承着，时不时出出兵攻打一番潜虎山就是了，也不必拼尽全力，数十年都剿不灭的匪徒如何要他们短时间内就成功呢？
这日傍晚，杜若微三人依旧如常来到水烟阁，念奴继续与杜若微二人一道热热闹闹地设宴款待前来的宾客们，夜间杜若微依旧宿在念奴处。
次日清晨出来的时候，杜若微手中拿着不少的念奴交与他的词作，想着念奴的交待，便先去了唐毓莫家，又与唐毓莫一道去了谢之言家。
杜若微二人来到谢之言家后，便屏退了众人，然后分别交与他们一些念奴的那竹纸做的词作，道：“念奴姑娘请我们将这些词作散出去，主要要散往京城之中那些富贵公子手中，且定要流入杨继普的府中，还要传些话出去，我已经替你们答应她了，我们既不能阻止她，便只能帮她。”
谢之言与唐毓莫闻听此言，即使心中不解亦不愿，也只能各自点点头。
如此，不过半年时间，念奴不仅艳名远播，其才名更是无人能及，不时地有远道而来的风雅客人慕名前来，只要递上来的词曲上乘，且银两足够，念奴均热情接待。如此一来，不仅仅念奴一时间名声大噪，水烟阁亦是金满楼宇玉满阁。
在很多人的预料之中，这年的秋闱省试，曲原柳再次夺得了魁首的好成绩，使得他的才名再次响彻顾州城，更加令曲原柳高兴的是，因着省试的好成绩，又因着于陈序林学业之上的教导有方，陈自杰陈大人竟将曲原柳任命为县衙的师爷，凡事都爱与他商议一番。
这日，曲原柳正在教陈家小公子序琳读书，如厕完毕回学堂之际，听见园子假山那边管家张叔与小厮的谈话，只听那管家道：“员外这几日心中烦闷，你告诉底下的人们，都长点眼，万万别让员外抓住了什么错处。再者，你以前也跟过公子几日，想必对那些风流雅事也了解一些，你知道我们顾州哪里有什么镶竹叶的竹纸吗？你若是知道，必是为员外解了难题。”
只听那小厮道：“张叔，这您可太抬举我了，我哪里够得上跟着公子出门呢，不过是给他送过一两次东西，还是远远地递到跟他的小厮手中的，能知道些什么呢？”
“还真是个不识抬举的东西，有机会也抓不住，还不赶紧滚！”管家张叔啐道。
听到这里，曲原柳便绕着假山走过去，先是作了一个揖，而后道：“张叔，论理贵府之事我不该插手，只是无意间听到了张叔的烦扰，便想着为张叔解了这一烦扰也是功德一件。方才张叔口中的那镶竹叶的竹纸，我却正巧知道出处。”
管家一听两眼顿时放出了光亮，道：“曲先生太客气了，如是曲先生帮我解了这一难题，亦是帮了陈员外和陈大人的大忙。因这两个月来，丞相大人那里迫于皇上和一些大臣的压力，对我们顾州的剿匪之事甚为不满，再加上之前少夫人带着小公子回娘家所涉及之事，丞相大人对陈大人和咱们员外也一直心存芥蒂，这不，下月丞相大人便要过五十大寿了，两位员外便想着好好献上一礼，令丞相大人开开怀。只是这金玉之物丞相大人那里应有尽有，本就不缺，无意间听丞相家的宾客说起几个月前，丞相大人得了一方镶竹叶的竹纸，听说上面还题了一曲词，丞相大人爱得什么似的，挂在书房墙壁上，日日都看。这丞相大人学富五车，尤其爱好清雅之事，便命人打听这竹纸的来历，谁知这话传来传去，越发传的神乎其神，道是顾州有一座山，其间盛产制纸之竹，这竹林深处有一位竹仙，因喜好丝竹之音，尤其是词曲之妙，故而以镶竹叶之竹纸传世，求些词曲佳作，每逢阴雨天气，这竹林深处便有和着丝竹之乐的仙子歌唱之声。我们在顾州哪里听过这样的故事？不过，为了解丞相大人的烦忧，陈大人便下令寻访这竹纸的来历，谁有确切消息，必有重赏。”
曲原柳听得呵呵直笑，道：“世上竟会有如此无稽之谈！我那里便有一幅您所说的这样的字，哪里是什么竹仙传世的，分明是那水烟阁的念奴姑娘所制，因与她有几分缘分，有幸得她相赠一幅，明日我便拿来，给陈员外过过目，看是与不是。”
管家高兴道：“那就太感谢曲先生了，员外与陈大人这都愁了几日了，我且先去禀报过去，也劳烦曲先生明日将那竹纸借与员外和陈大人看看。”说罢，管家张叔便轻快地转身去往员外房中了。
这下曲原柳顿时明白了念奴的心思，心内轻轻笑道：“原来她打的是这主意。那我且助她一臂吧。”边想着边又回到小公子陈序林的书房去检验他的功课。
次日辰时三刻，曲原柳依旧准时来到陈序琳书房教习功课，怀揣着那幅竹纸的词作。果然，曲原柳刚刚教习完毕小公子今日的课业之后，管家便来请他了。
来到陈自尚书房之时，只见这陈员外正把玩着一块极品老料南红的鱼跃龙门把件，眼见这把件包浆油亮、色泽动人，足见他把玩之年久。曲原柳心内不禁冷哼一声，面上却恭恭敬敬作揖道：“曲某拜见陈员外。”
陈员外见是曲原柳来了，忙道：“曲先生多礼，不必如此客气。由于事情紧急，今日我便开门见山吧，昨日听张管家说先生不仅知道这竹纸的来历，手上便现成的有一幅。”听得陈员外此言，曲原柳便由怀中拿出那竹纸之作，放于陈员外面前的桌案上缓缓将卷轴打开。
待卷轴完全打开，这陈员外不禁呆住，不停拍案称妙，片刻之后方道：“真是想不到这烟花柳巷也有如此情怀雅致之人，当真叫人刮目相看。”
曲原柳却道：“这位念奴姑娘，我还是熟悉几分的，她所创下的风雅之事远不止于此，她算得是我们顾州的第一名妓了，年方十五，不仅才学过人，更是美貌无双，想是因为二位陈员外为人耿正才不知晓这风月场上的故事。曲某昨日听张管家说，两位员外正在为丞相大人的五十大寿烦忧，曲某有一斗胆提议，不若请这念奴姑娘入京为丞相大人祝寿。”
陈自尚低下头，捋了捋胡须道：“多谢曲先生提议，陈某人心内感激不尽。只是，丞相大人虽是才学高深、喜好风雅，却是不爱女色的，若以女色献礼，怕是不妥。”
“学生亦不是以女色献礼之意，这念奴姑娘不仅歌舞一绝，更善于将诸多才艺融为一体，不若请她为两位员外出谋划策。不过，只是一点，这念奴姑娘虽是好客，却是要以词作为拜帖并银两一起奉上，看过词作后满意者才接见的。所以陈员外不如先去见她一见，询问一下她的主意。”曲原柳道。
“哦？这规矩倒是闻所未闻，看来真是个有性格的，只是陈某于词曲上的功夫有限，恐怕不能令人满意。”这陈自尚抬起头看向曲原柳继续捋着胡须道。
