陈自杰便道：“此番丞相大人见我，实则是为了邀请姑娘常驻京城，以姑娘这等才貌，只居于顾州那等偏远小城岂非辱没了姑娘之旷世奇才？”
只见念奴沉思片刻之后，方才认真道：“念奴亦不愿故作姿态隐瞒陈大人，念奴之所以会来京城这一遭，虽是曲相公多事之故，念奴心里却也是期待见一见这京城里的繁华景象的。念奴这一生已然如此，倒不如就着这放浪的名声洒脱一世。如能在这富贵云集的京城赚得一个千秋之名，也不枉来此繁华人世走这一趟。”
陈自杰见念奴如此坦诚，便道：“念奴姑娘虽过于感伤于怀，说的却是正理，我们谁又不是拼尽这一身来这人世一趟呢，是非荣辱不过是给人看的，这富贵如意才是自己的。”
念奴只点点头称是，心中却道：果然做的好文章！
之后念奴对陈自杰道：“不过念奴终究是要回顾州料理一番的，水烟阁虽是微末不值一提，然而其中还是有一些繁杂事务的，待念奴料理完毕后便来京城听候丞相大人与陈大人的差遣。”
陈自杰道：“那是自然，人之常情而已。”之后二人便商议了明日一早便乘车赶回顾州。
许是思乡情切的原因，回顾州的路途竟只用了五日的时间。因是午时到的水烟阁，念奴一概不理，用过午饭后便沉沉睡下了，直睡到夜色深刻方才醒来，因不知时刻，便迷糊问道：“翠鸣，什么时辰了？”
哪知答话的却是曲原柳，只听她微微含着笑意答道：“现下已过亥时了，我看你今晚是不准备睡了吧。”
“原来是你来了！”念奴一骨碌坐起来，欣喜道。
“可不是我来了吗，我来向你道贺的，你人还未归来之时，那风流名声便早已传回来了，贺喜你这一步心愿达成。”曲原柳看着念奴道。
“这其中自然也有你的一份功劳，我倒是应该向你道声同喜的。只是，怕是我在顾州留不了多长时间了，而顾州还有诸多事情未曾完成……“念奴看着曲原柳道。
“这倒不难，你只放心交给我罢。”曲原柳看着念奴诚恳说到。
“也只有交给你了。这世上，也只有你了。只是，不知你准备如何来应对？”念奴微微歪着头看着曲原柳道。
“这有何难？闲暇之时我这个懒散的书生便多往那潜虎山处去游赏游赏景色吧，据说那里的茂林修竹还是非常不错的。这俗话说得好，常在河边走哪有不湿鞋，夜路走多了总会遇见鬼的，相信用不了多久我就会碰上他们的。”曲原柳悄悄附到念奴的耳边玩笑道。
“这等事情还这样油嘴滑舌的，小心被捉了去做压寨夫人误了我的事！”念奴白了她一眼道。
哪知曲原柳却摆摆手道：“凭我再学习两年便足以与你并论的智谋，去了也是看他们群龙无首，勉为其难做个他们的首领，你就放一百个心在肚子里吧。”
话音刚落，念奴便伸手过来作势要拧曲原柳的脸，道：“这话听起来倒是像在夸我，不过你放心，我若做了土匪头子，必先将你抓上山去，叫你猖狂！”吓得曲原柳赶紧站起身来躲开了念奴伸过来的手。
二人玩笑一番，竟都毫无了睡意，又拣了两本书边看边有一搭没一搭地说着话，于一旁伺候的翠鸣却实在是熬不住了，不停地伸手打着哈欠，念奴与曲原柳实在看不过便没好气的打发她去睡了。
念奴便与曲原柳拿了两本新寻来的稀缺古本来看，也不知看了多少时候，曲原柳的心思渐渐不在书上了，忽而抬头看向念奴道：“往后，你是如何打算的呢？”
念奴将书轻轻扣在桌案上，略笑一笑道：“眼下，我想着令所有的丫头都跟着去往京城，至于姑娘们嘛，那两个心性纯良、一向事少，叫做疏月和烟川的，听说她们都有情真意切的相好公子，只等着到了岁数便为她们赎身的，既是如此，我就提前放她们出去罢，只是终究人心难测，树欲静而风不止的事情也是时有发生的，便劳烦你帮我看着些。至于那些个刁钻耍滑的，便随我去那风浪里走一遭罢。再往后，变数未定，现下也并无什么计划，也只能走一步说一步。”
曲原柳不禁暗暗感叹这念奴的临事决断，果然已不再是之前那个天真纯良的富家姑娘了，心内又不禁伤感一番。口中却只道：“你竟与我想到一处去了，既是人心难测，还是留在你的身边更好管控一些。你放心，顾州的人和事我都会帮你看着，定不会有什么意外的。”
二人说说停停，又看会儿书，也不知什么时辰，竟都趴在桌上睡去了。直到芙影半夜睡醒进来查看才发现，便将二人叫醒，打发她们于内外间的床榻上分别睡了，熄了蜡烛方又回屋睡去了。
次日曲原柳又是一大清早便醒了，自从她离了水烟阁，每日皆神清气爽，不论夜里什么时候睡下的，竟都能于次日卯时三刻左右醒来，然后便趁着人影稀少悄无声息地由偏门离开了水烟阁。念奴醒来的时候又是将近正午了，梳洗一番用了餐后，便将众姑娘召集到了后院琳琅阁。
几位姑娘一进门便被晃得眼睛都要睁不开了，都是从未见过这么多的宝物呢。瞬间都被吸引了过去，这个仔细看着珊瑚，那个认真赏着玉器，一众人等虽已深深被吸引，却因忌惮念奴素日里的威势并不敢拿到手中玩赏。
念奴看着她们各异的神色姿态，意味深长地笑笑道：“诸姐妹们看这些俗物可还入得眼去？”只听人群之中七嘴八舌道：“姑娘说笑了，这些宝物每一样都称得上是价值连城了，如何称作俗物？”
却听念奴道：“再价高，也不过供人玩乐而已，又如何不俗？在我念奴看来，一世荣华终究不敌一页青史风流，姐妹们既已入此门，想要摆脱这一身骂名又谈何容易，上岸从良也不过或与富贵公子作为妾侍，个中滋味，想必大家也不是不能体会。或伴那潦倒书生拼搏功名，只是到头来为他人作嫁衣裳的事情还少吗？倒不若红尘潇洒来得快意！念奴现已决定，半月后，将水烟阁迁往京城以谋求更尊崇的显赫名声，现在诚恳相邀姐妹们同往。不瞒姐妹们说，这些都是陈大人送来的，这陈大人背后都有谁，念奴也不便多说，今日念奴只想承诺诸位姐妹，去往京城之后，定比在这小小顾州富贵十倍百倍，日后自立门户也好，自赎自身也罢，念奴都厚礼恭贺。只是单木难成林，百花竞艳方为春，念奴想请诸位姐妹相互扶持成全，共谋千古美名。今日念奴为聊表诚意，这琳琅阁中宝物，众位姐妹都可任选一件，念奴必将慷慨相送，”
只见众姑娘皆辗转反复地挑选一番，最后皆选中了一件最为称心的捧在手上，只见念奴微微笑道：“既然姐妹们都已选好了，那就各自带回去吧，这几天就各自于各自房中歇息几日，届时的舟车劳顿也不是玩的，养足了精神好轻松上路。”众人见念奴如是说，便道了谢就各自回房去了。
吩咐好翠鸣将剩下宝物收好之后，念奴也与芙影一道回了房中。片刻之后，疏月与烟川便一前一后都捧着一只匣子来到了念奴这里，进门之后，她们相互看了一眼，又见念奴微微对她们笑着，方才一起进了房门，在念奴的邀请下落坐之后，疏月便道：“姑娘，今日中午接到翠鸣的传话，疏月心下仍是不解，如是姑娘有意成全我们，为何方才又命我们也随众人一起挑选宝物？”
念奴见疏月直言，便也不拐弯，径直道：“念奴心中一直钦佩二位姐姐为人，对二位姐姐的心之所属也有所了解，且暗中已经替两位姐姐调查了那两位公子，倒也是靠得住的人，念奴真心希望二位姐姐能远离这烟柳之地。只是，人心终究难测，其他几位姑娘虽说眼下愿意愿意随我前往京城，难保也有妒忌两位姐姐终身有靠，而心生恶意的，不若直接令她们主动反对两位姐姐去往京城更为稳妥。”
疏月与烟川相互看了一眼，却并未解得念奴之意，只听烟川问道：“姑娘何意？如何才能令其他姑娘们反对我们二人入京呢？”
“还有半个月的时间，不如两位姐姐趁这半个月的时间病一场，如能得个肺痨之类易染他人的，兴许你们不仅可以提前离开水烟阁，还省了这许多的赎身银子呢！只怕是两位姐姐心里介意这恶疾之名……”念奴边漫不经心剥开一只蜜渍梅子放到口中边道。
“感谢姑娘思虑周详，我们也并不忌讳什么灾病的，只是姑娘为何肯如此成全我们二人呢？”疏月问道。
念奴闻言呵呵笑道：“我就说人心难测吧，我若害你们，你们问句为何，可如今我是助你们，你们也要问句为何，如今，人心竟都坏到了如此地步吗？你们是想我说嫌弃你们愚笨，不足与我共谋鸿图呢，还是盼我道厌恶你们姿色垂老，不能共我同创伟业呢？如果你们非要找一个缘由的话，随便一个都无妨。”
疏月与烟川都感到羞愧地低下了头，片刻之后方听烟川道：“望姑娘莫要生气，你我同在这烟柳肮脏之地，一切皆因利而往，怕是早已忘却情意为何物了，即便是遇到也不敢轻易相信了。今日我等以恶俗之心揣度姑娘的情意，实为我等之罪过。既是如此，这两样宝物，我们便原样奉上。”接着但见她们二人对视一眼，而后一同捧着匣子跪在了念奴面前，道：“万分感念姑娘的恩德，再造之恩，永世不忘。”
念奴便令她二人将匣子放置于桌上，然后道是自己乏累了，便令二人出去了。
果然，次日一早便传出消息，说是疏月与烟川两位姑娘近来一直感觉胸闷乏力，一直道是疲累所致，哪知昨日午后回房之后便一前一后病倒了，浑身发热，丫头们忙请王尔年大夫来看了，却说是肺痨之症，且来势汹汹，让其他人等避免接触，以防病情蔓延。一时之间，水烟阁内人心惶惶，人人自危。
念奴便吩咐下去，毕竟姐妹一场，既是病了，就先认真养病，如今之际，不若先把病势压一压，再谋他法。其他几个姑娘面面相觑，却不敢说话。
姑娘们谁都不敢靠近疏月与烟川的房间那一带，每日总是远远地避着，众说之下，她们各自的丫头竟也不敢进去伺候了，念奴便命翠鸣和芙影每日伺候了，又着书雪与半夏来自己房中伺候。但见每日间翠鸣、芙影不停的端出一只只污秽的痰盂。不过两日之后，鸿影、梦窈与容兰三人便一起来找念奴了。
念奴看看他们三人，面上露出不解的神色，道：“三位姐姐因何事急于来见我，为何神色如此紧张？”
鸿影一向口快，只见她瞥眼看了一眼鸿影与容兰，然后道：“姑娘仁慈，却也不该留疏月与烟川二人继续在水烟阁中，我等受累倒在其次，姑娘你瞧，这消息一传出来，水烟阁的客人都不敢来了呢。”
