已经入了伏，天气一日热似一日。田野里一片绿油油的，庄稼长出了一尺多高的青苗，土地庙和供着各种神佛的寺观里，烧香拜佛的人们都在祈祷这个夏天风调雨顺，让秋天的收成平安丰盈。
又是一个夕阳西下的黄昏，炎炎烈日收敛了些许火焰，但依然闷热难当。辛勤耕作的农人拖着沉重的脚步从田间归来，高云云也迎来了汗水在小褂上渍成白碱，赤脚上裹满泥巴的父母和弟弟。
弟弟抄起水缸上的瓢，咕咚咚喝了几大口，又舀了一大瓢冷水，站到院子里从头往身上浇。云云忙里忙外中一眼瞥见，急忙跑过来一把夺下水瓢，嗔道：
“这可使不得，小心激出病来。”
弟弟的身材比春天壮实了一些，胸前和胳膊上鼓起的肌肉黝黑结实，褐红色的脸上闪动着一双乌溜溜的黑眼睛，龇着一口白牙笑道：
“姐，你也忒小心了，哪就至于。”
“咱家不比别人，身子骨弱，等病倒了就知道了。”
云云端过一盆热水，对了水瓢里的凉水，只是略为有些温度。弟弟在里面先洗了脸和头，从头到脚浇了一些，用盆里的汗巾擦了擦，再浇了些水，用剩下的水把脚洗了，擦干全身，穿上鞋坐到桌旁。
晚饭有野菜糊糊、贴饼子、一大碗焯拌马齿苋和一只盐水煮野鸡，弟弟狼吞虎咽地吃了起来，娘看着心疼道：
“多亏官府补发了度春荒的粮食，不然这日子怎么熬呢。”
爹爹道：
“云儿，该省还得省，咱家地里的苗长得不好，就怕秋后收成差，明年怎么办。”
弟弟道：
“荒地上种粮一年哪行，也许官府明年还会发些粮。”
娘苦笑道：
“傻小子，你以为官府是菩萨吗？今年能发粮都是苍天慈悲，还指望明年？”
云云好像漫不经意地说道：
“爹、娘，朝廷想得明白，要靠百姓种地交税，爱民如子国家才能富强，百姓有难官府不会不管的。”
爹爹抬起头看了她一眼，没有说话，又接着闷头喝粥。云云的脸红了，爹爹最疼她，而且体谅她操持家务不易，从来没有说过一句重话。但爹爹是个明白人，一定觉得她的话说得奇怪。要是几个月前别人这样说，她也会嗤之以鼻。契丹人的朝廷要是懂这个道理，就不会打仗迁都征兵、纵容官员层层贪污并欺压百姓，一切的苦难都是他们造成的，一点点小恩小惠改变不了如山的暴政。百姓没有办法，只能忍气吞声，但不会感恩戴德。可是她现在不知怎的，总想为朝廷说话，把一切民间的苦难归因于朝廷的不知情和不得已。在她的心目中，东丹王是一个明君仁君，一切恶政都和他无关。
好多日子小栓子都没有出现了，云云的心里七上八下，忽阴忽晴，一会儿怨恨东丹王把人撩拨得不上不下就没有了下文，一会儿又自我开解道，身为国王百务缠身哪能总想着私事。能让她熬过来的是，虽然小栓子不露面了，可是总有水缸姑娘趁她外出挑水或挖野菜时偷偷帮她做家务、提供猎物和粮食。这让她感到东丹王并没有忘了自己。后来官府忽然出面给所有的新移民配发了度荒的粮食并新盖了房子，云云一家人现在就搬进了一个新盖的小院子。虽然还是土坯房，但比起刚到时的住处已经是天壤之别，让人不那么担心如何度过寒冬了。这一切她总感觉是冲着自己来的，虽然如果是出于公心才更能证明东丹王是一个贤君。
这不怪云云自作多情，实际上郭仙成早就打探清了国王的秘密。这是他的特长，花些精力摸清底牌，可以花最少的钱得到最好的效果，这就叫做事半功倍。配发粮食也好、盖新房也好，正是瞄准了高云云一家做的，其他移民多少沾光受了些恩惠，可比起云云一家和周围的人来说就只是做个样子而已。这位宰相可不想国王从未来宠妃的嘴里听到他没有尽力做好国王交待的这些事。
这两天又有一件事驱散了云云的幽怨和失望，这件事她正打算今天晚上就对爹娘说呢。见全家人都吃饱了，放下了碗筷，桌上的食物风卷残云般吃得干干净净，云云对弟弟说道：
“小弟，你早点去睡吧。姐和爹娘有话说。”
少年刚一吃饱就困得眼皮发粘，巴不得立刻倒到床上，听话地站起身走了。爹娘满脸疑惑地看着女儿，不知她如此郑重其事地想说什么。云云涨红了脸说道：
“爹，娘，你们听说了吗？朝廷开始选秀了。”
夫妻俩一直拼命埋头种地，白天不在家，晚上不串门，一点也不知道这件事。爹爹皱起眉头：
“是官府上门通知的吗？还是从前的规矩？”
这事是官府上门通知的，而且是有备而来，恭恭敬敬上门，仔仔细细告知的。
“是的，但这次不同以往，是自愿报名。”
爹爹仿佛不信：
“自愿？怎么这么好？”
“现在的朝廷对百姓仁慈，特别说了一定要自愿。”
其实云云宁可朝廷强迫所有适龄女子必须应选，这样她就可以避免说服爹娘的难堪和困难了。爹爹见云云说得肯定，松了口气，摸着唇边的胡须，轻哼了一声道：
“仁慈？天知道。异想天开，谁会自愿把女儿送进契丹人的王宫！”
云云咽了口吐沫，下了决心似地说道：
“爹，娘，我想报名。”
爹娘被吓了一跳，一起瞪圆了眼睛。娘先脱口而出道：
“云儿，你怎么会这么想，躲都躲不过。你十七了，入了宫还嫁人不？你要是选上，咱家怎么办？你不想爹娘和弟弟吗？”
爹爹盯着云云的眼睛凝视半晌，嗓音干涩道：
“云儿，你想飞高枝么？宫门深似海，不会有幸福。爹宁可你平平安安过清贫日子，为什么要走这一步？”
“爹、娘，我想好了。”
娘流下眼泪，把凳子移到女儿身边，握住她的手：
“云儿，娘知道你是为了这个家。可万一你被选上，就再也见不到娘了，你哥哥死得早，娘不想再失去你。”
爹的脸变得冷峻：
“云儿，你忘了哥哥是怎么死的？你真的愿意去讨好仇人？”
云云的眼泪滚滚而下，执拗地说道：
“娘，还不一定能选上呢。真的入了宫，还是可以见家人的。那时我就有一份月银，娘不用再下地，可以在家照顾爹爹和弟弟。如果我的处境再好一点，爹爹和弟弟也就不用种田，弟弟可以读书，爹爹也能做喜欢的事。”
娘抱住她哭道：
“娘宁愿天天下地，也不要你去挣这个钱。”
云云从娘的怀里挣脱出来，流着泪对爹爹道：
“哥哥是打仗死的，不是东丹王杀死的。我不恨他。哥哥地下有知，一定希望弟弟能读书，娶妻生子，全家人能过上好日子。我在做他希望我做的事。”
爹爹的目光像刀子一样犀利，语调也从来没有如此冰冷：
“你看上了东丹王，是不是？你见过他，你认识他，你和他做了什么？咱们家的日子变得好过多了，我就觉得奇怪。可是怪我，没有好好想想。是不是和这个禽兽有关系？”
云云大哭起来，一边哭一边哽哽咽咽地说：
“爹，我从来没有瞒过爹娘什么。我认识他，是打猎时偶然遇到的。他不是禽兽，他是好人。他只请我喝过一杯茶，请我参观过他的藏书楼。他派人送给家里小猎物和粮食。这就是全部。现在他要选秀，选得上是我的福气，选不上是我的命，我就是想要嫁他。除了他我谁也不嫁。我宁可入龙潭虎穴，也不要过平平安安的小日子。”
娘一把抱住女儿嚎啕大哭。爹气得脸色灰白。他恨自己没本事，沦落到只能埋头开荒，完全忽略了女儿，对家里的变化浑浑噩噩，发现了异样却顾不上深究，到了如今这个地步已经泥潭深陷拔不出脚来了。契丹禽兽是自己一家的仇敌，虽然蝼蚁草民无力反抗，并不代表没有立场。而且自古帝王最无情，他们身边的女人绝大多数都没有好下场。可是现在怎么办？不可能把女儿拴住不让她去应征。估计官府已经有了准备，想要限制女儿的行动根本不可能成功。和女儿断绝关系？把她赶出门去？他都做不到。因为归根结底，自己还是心疼女儿，一切都是为了她好。爹爹站起身来，身体不住地摇晃，含着眼泪，口气柔和但坚决地说道：
“云儿，爹爹不怪你，只怪自己无能。你要做什么爹爹不能阻止，可是你记住，爹娘不要富贵，只要你平平安安。爹什么也不想要，也不想做什么别的，种地很好，今后爹就靠种地养活自己和你娘。你的弟弟他长大了，今后的路由他自己选。你什么时候遭了难要回来，咱们家的门都敞开着等你。”
选秀进行得十分顺利。除了高云云，还有十几个女孩子报名应征。在郭仙成主持下，除了一个女孩身体瘦弱查出有病，一个女孩有狐臭，被淘汰之外，所有的应征者都如愿以偿进了宫。经过甄选，分配到适合她们的处所做了宫女。只有高云云被选为王妃。东丹王坚持要明媒正娶，郑重其事地一一行了六礼。云云爹托病不露面，没有人敢为难国王的老丈人，由着他任性而为。一切女方的礼仪都由云云娘代表履行。云云的弟弟欢天喜地，跑前跑后帮着娘忙活，其实不如说是添乱。不用下地，彩礼中有数不清的好吃的好玩的，让他高兴得有些昏头转向。云云爹一边托病一边天天下地干活，没有了两个帮手，以他单薄的一己之力本来胜任不了那么繁重的劳动，可是他发现地里的活计大部分都由神秘的水缸姑娘给干了。这令他很无奈，也令他不得不暗自庆幸。
亲迎的吉日选定在七夕这一天，依着东丹王的心意，要直接册封新人为王妃，可是礼制难以逾越，初入宫者所能得到的最高名位是美人。然国王命令按照迎娶正妃的礼仪安排一切。一大清早，宰相郭仙成和大素贤就代表国王祭告天地祖庙，然后持着象征王权的节钺，率领迎亲的凤舆和大队人马骑马来到高云云的家。这个家早就应该搬到一个体面得多的去处，是云云的爹死活不肯搬，说要搬别人搬，他自己一个人留下。结果整个村子都被这场风光大礼搅得地覆天翻。通往村子的路修成了平坦宽阔的大道。为了避免拆村民家的院子围墙，专门从村子的外围开了一条直通云云家的路，路面铺满细细的黄沙，还为路边的房子修了又高又漂亮的围墙。
这天云云爹一大早就去了自家的地里，地很远，仍依稀听得见鼓乐喧天。他一个人坐在田埂上唏嘘流泪，后悔没有搬家，让全村人跟着受累，也让邻居们看足了笑话。今后人们会怎么看自己？小儿子确定了要去胄子监读书，不知会不会受那里的公子哥儿们的影响变成一个游手好闲的小纨绔。女儿的命运会怎样？除了帝王的三宫六院、喜新厌旧，还要担心国王本人的前途。
高云云身穿提前送来的大礼服上了凤舆，在热闹而庄严的鼓乐声中启程，经过万人空巷的围观进了辽阳城，来到王宫大内。在这里她终于见到了阔别多日的心上人。人逢喜事精神爽，耶律倍忘却了所有的烦恼，身穿赭黄色大礼服，头戴天平冠，面色红润，玉树临风，显得格外英俊。他们在悠扬的大乐声中行了合卺礼。云云第一次看见了丈夫的另外三位王妃和五个儿女。那些女人穿得花枝招展，脸上抹着厚厚的胭脂，满面堆着笑容。行完礼之后，耶律倍并没有在王宫停留，他和高云云坐上一驾装饰得富丽堂皇的六驾銮舆，离开王宫，扬长而去，驶向医山脚下的行宫。离开了王妃们的灼人目光，让云云长长地松了一口气。
