光阴荏苒，岁月如梭，转眼撤兵回国已经一年有余，皇都迎来第二年的盛夏。这天下朝之后，皇帝一如既往，坐着步辇从开皇殿去大内长春殿给母后请安。宫女掀起门帘，德光迈进西侧耳房，只见母后述律平穿着紫色薄纱裙，头上挽了高高的云髻，上面插着金花银簪，正坐在窗下的榻上修剪宫女刚刚摘下插在陶罐里的鲜花。陶罐涂着赭黄的彩釉，下半部用深褐颜料画出菱形的花纹，上半部只有底色，正好衬托姹紫嫣红的花朵。述律平从里面轻轻拈出一枝盛开的红梅，这是这个季节难得一见的稀罕品种，本来应该到冬天才开，可是精心养护下就可以夏天开一季冬天再开一季。她拿起榻几上的剪刀把它的枝剪短了一小截，重新插回瓶中，把头朝后仰着，重新上下打量。听到脚步声，她抬起头，用潮湿的丝帕擦了擦手，笑吟吟道：
“皇帝下朝了？”
“儿子给母后请安。”
“你其实不用每次一下朝就来，大臣们上完朝，一定还有好多事情等着你谈，晚些儿来不碍的。事情多不来都没事，明天再说也不晚。”
德光知道这话言不由衷，母后一定早早就在这里等着自己来向她报告呢，要是不来不大失所望才怪。
述律平今年五十八岁了，皱纹越来越多，头发日渐稀少，而且大半都染上霜花了。可是她的身体却出奇的硬朗，耳不聋眼不花，头脑清楚敏捷。她每天用来消遣时光的最大乐趣不是插花赏景、闲聊说笑也不是含饴弄孙，而是听取朝政，参与军国大事。德光登基八年，八年如一日，除了出兵放马，每天定时请安，每天报告和请示朝政。太后虽然不坐朝，可是对天下大势、军政民政，事无巨细，都知道得一清二楚。这种嗜好成了她最好的养生补品。
德光有时想，母后大概就是因为不想失去这种乐趣，才坚持要自己做皇帝，并让李胡接班的。大哥太有主见，述律对奶奶也会差了一层。不过德光并不怎么厌烦事事请示报告，除了孝顺，还是由于母后和他的想法往往不谋而合，更重要的是，母后的见识有时在所有的谋臣之上，能为他的执政出谋划策、拾遗补缺。母后很少粗暴地批评指责、指手画脚，大多数的时候都是对皇帝的想法和决断加以附和和赞赏，即便有不同意见也是商量的口吻，并没有让德光有当傀儡的感觉。德光答道：
“那可不行，应该一早来请安的，怕母后起得晚，才等到下朝。大臣们有事都会等着的。”
“没什么事吧？你的脸色不大好，有什么不顺心吗？”
德光在榻几另一侧坐下，摸着自己的脸颊，苦笑道：
“母后的眼睛真是厉害，什么也逃不过。”
“朝会上有事吗？为了什么？”
朝会上能有什么？大多数时间都是走个形式，君臣见个面，相互施礼问好，叫做朝贺。就是有事宣布也是事先早都商定好的，有人在朝会上发难是少之又少的事。宫女上了茶，德光端起来，吹着上面飘着的一片碧绿嫩芽说道：
“朝会没什么，宣布了几件事，都是母后知道的，健全南面官的各个衙门、整理汉人的丁赋制度、徵用汉官，加强教育，改善国子学、京学和州、县学。虽然看得出好多人不以为然，可是都没有说什么。”
“是啊，这些都是韩延徽他们提的，是为朝廷好。你们天天嚷着要打代北、山后，打下来怎么办？不能抢了就走，也不能按契丹的老法子，总要有套办法。渤海国用的是他们原来的那一套，韩延徽说那一套并不好，还是从汉人那里学去的，代北、山后要有比它更好的办法。我看还是他想得长远。”
“母后太英明了。其实从父皇就是这样的想法，所以才会重用韩延徽他们，并有了南面朝廷。不过从前毕竟汉人还少，好多东西都是只有个初形。说中原大乱、机不可失，天天催着出兵的都是武将，只知打天下，不懂治天下。他们现在也伸手要军饷了，军饷从哪来？看不起汉人，谁给他们种田交税？还总嫌南面朝廷权力太大。”
他说的武将们的头儿就是李胡，可是不能明说，太后事事明白，但事情一到小儿子头上就变得是非不分。只听述律平道：
“没有反对就说明他们是明白的。国舅帐的事也宣布了？没有人反对吧。”
德光又一次不得不佩服母后的记性，说过今天要说的事，她一件也没忘，心道：这是李胡最反对的一件事，被母后压着同意了，自然不会有人反对。嘴上当然不能这样说，只道：
“宣布了，母后都做好工作了，谁还会反对，不过倒有人提了个建议。”
“什么建议？”
“北府夷离堇的鲁说，不如以后不要什么国舅帐了，皇族婚配何必非在一帐中选，应该什么人都可以，就像汉人似的，宰相之女、武将之女、平民百姓的好人家出身都可以做皇后，公主也可以下嫁随便什么人。”
“呸，这不还是反对。有没有人骂他。”
“他是成心捣蛋，有人撑腰，谁敢骂他。”
述律平一听就知道撑腰的人就是李胡，便没脾气了。所谓国舅帐的事，指的就是正式将忽没里所属的帐族归入国舅帐的事。
忽没里的爹叫铎斡里，他的伯父叫拔里谐里，拔里谐里的妻子撒葛只生了两个儿子，取名敌鲁和室鲁。后来拔里谐里死了，撒葛只改嫁给了拔懒月椀，又生了五个儿女，其中的二女儿就是当今的太后述律平。因此述律平和敌鲁、室鲁是同母异父的兄妹，而和忽没里完全没有血缘关系。契丹从阿保机称帝开始建立皇朝，皇室的婚姻制度是在过去族与族之间相对固定的婚配基础上草创的，只规定了皇族和后族，又称国舅族，世代通婚，皇族和后族共享天下。这是因为述律平对契丹王朝的建立做出了非凡贡献。这种婚姻制度既是为了保证皇族的权利不外流，也是为了杜绝族内婚的陋习。为此皇族和后族还为自己冠以了姓氏，皇族以本族起源的地方为姓，唤作耶律，国舅族则取了崇拜的人物萧何的萧姓。
按照这个规矩，忽没里一族就处在一个尴尬地位，它和述律平没有血缘关系，但和述律平的母亲有。萧敌鲁和萧室鲁横跨在两族之间，将两族的血脉连接了起来。忽没里一族官做得最大的就是他本人，他也是最希望能够堂堂正正跻身国舅族的一个。这并非为了无聊的虚荣，而是直接关系到他的子孙后代能不能与皇族世代通婚，分享帝国半壁江山的大事。忽没里的小儿子虽然在萧室鲁的大力撮合下和公主定了亲，他也得到了萧姓，然始终名不正言不顺。皇帝为了笼络这个最信任也是最得力的大臣，竭力想圆他的梦。德光虽贵为皇帝，然想做成这件事也并不容易，费了多少心机，才促成大惕隐司提出议案，并得到了太后的支持。而这件事最大的反对者就是太子李胡。表面上的理由是血缘问题，实际上是因为忽没里为皇帝羽翼，也就成了他的眼中钉，他怎么肯让这个死对头土鸡变凤凰呢。
述律平变成嗔怪小孩子的口气：
“真是胡闹。什么人都可以做皇后，那以后契丹成什么人的了？我听说那个什么李亚子，立的皇后就是个乐户女子，怪不得他们李家会败。你怎么说？“
“朕说让他写一个奏章上来交给大剔隐司去议。”
“好，看他写不写。用不着理他，你刚才说有心事不是因为朝堂，那是因为什么呢？”
德光欲言又止，想了想才道：
“皇后过世一年半，下葬也整整一年了，不知道她在那边过得怎么样。明天没有朝会，儿子准备带孩子们去灵前祭扫，给她烧一炷香。想起来不免伤心，就叫母后看出来了。”
“难得你这么长情，温儿看到一定会高兴的。如果她还在，今年应该三十整了吧，这么年轻，想起来怎么不让人心疼呢。你们去吧，替我也烧一炷香。”
“是朕不好，不该让母后想起这些伤心事的。”
“你不提我就不想吗？不过皇帝也别总是念着了。温儿在天上看着呢，她一定希望看到你开心。娘还想着过一段给你物色一个新皇后呢，不是急着册封，可以先选妃，慢慢看着好才封她。”
“母后，儿子不想这件事，以后也不想再立皇后了，谁也代替不了皇后在朕心里的位置。”
“唉。”
述律平叹了口气。其实德光的话只说了一半，母子再怎么同心也不是什么事都可以说的，尤其是关系到李胡。德光的确是想起了萧温，也真的要带孩子们去为她祭扫。可真正让他不痛快的是刚刚退朝时韩延徽说的一番话。老汉臣痛心地说：
“臣无能，最后一点线索也断了。稳婆的事看来查不出什么名堂，皇后的冤臣一时无法替她伸了。”
这件事从去年一回来就由韩延徽暗地里安排人密查。他们先问了马尚宫这个稳婆的来历，马尚宫说是太医院荐的。找到太医局，他们说从前皇亲国戚家接生常用她，都说这是契丹最好的稳婆，经验丰富、万无一失，从来没有出过错。循着太医局提供的线索找到几个用过这个稳婆的人家，说的都和太医局一样。这条线索就断了。但他们不甘心，便找稳婆出事前后接触过的人，没有别的发现，只能根据记录找到她的家，却发现那里早就空无一人了。问村里的人这家人去哪了，没有人知道。只打听到她的丈夫早就死了，家里只有一儿一女，儿子十三、四岁，女儿已经嫁人。每次她出去接生都托邻居照看儿子，最近这次她说要出远门，把儿子托付外面的亲戚照管，家里就空了。村里人正在疑惑怎么这么久都不见她回来呢。密探们又去找稳婆的女儿和儿子。女儿好办，嫁到哪里总有人知道，找到她家，女儿一口咬定好久没有回娘家了，不晓得母亲去哪了。问她有没有见过弟弟，她说没有。从她的女儿那里问出了所有近亲的地址，一一去找都没有结果，各人的街坊邻居也称没有见过这样一个年轻人。延徽道：
“如果是稳婆干的，她做这种事只能是为了儿女，即使不是主动也是被逼的，线索只能在她的儿女身上找，可这个儿子就像空气蒸发了似的没有了。本来想暗中盯住她的女儿，看她有没有反常之处，或者她的弟弟会和她联系。可是现在连这个唯一的线索也断了。”
“断了？这个女人死了？”
“对，被人毒死了，连她的丈夫一起，大概是有人下了毒在饭里或水里。可是没有抓到凶手。”
德光当时就是一阵心悸，老汉臣也是同样的心情，说道：
“这就更说明事情不简单。可是一时查不下去了。老臣向皇上交待一下，但还是会派人继续想办法。”
德光听了这番话觉得心里赌得喘不过气来，更加心疼过世的皇后，也更恨那个幕后下黑手的人。为什么丧尽天良要除去皇后，难道就是因为她会向太后撒娇，争取自己儿子的地位。可是太后明明是偏心的，太子的地位都到手了为什么还不放过皇后？难道是怕太后变卦？这种事情都做得出来，什么做不出来呢。有人说太子会等不及顺位继承，说不定会造反篡位，他本来还不太相信，现在是确信无疑了。
见母后无话，德光正想告辞，忽然一阵橐橐皮靴声在门廊响起，一个人急急火火闯了进来，兴冲冲大喊：
“母后，皇上，唐国又乱了，赶快出兵吧！”
