县试越来越近，周洋本来紧张的心情渐渐平静下来。
县试前两天，周大海、周洋、周大伯和周立四人赶到县城，在县学附近的几大客栈转了转，周洋觉得房间太贵，和阿爹说找远一点的民宿，周大海打听了一下，民宿不仅远，而且太吵，周大海怕影响周洋考试，最后拍板决定状元楼。周洋对状元楼并不陌生，之前自己的菜谱就是卖给这家店。这家店的规模比几年前开的更大。看起来这几年生意不错。内用五根红漆雕梁大柱支撑，一层摆放着木质桌椅，是客人吃饭的地方。二三层全是住宿。周大海和周大伯各开了一间房。但原先的掌柜并不在这里。
“不知原先的掌柜去哪里了？”待店小二过来招呼，周洋问道。
“你说吴掌柜啊。”店小二露出满脸的羡慕“他被我们东家分配到更大的酒楼当掌柜的了。”
“哦？为什么啊？”周立一听便来了兴趣，兴致勃勃地问道。
“那是因为吴掌柜给东家的两张菜谱，被东家看中了。其中一张就是我们酒楼的招牌菜-红烧肉。保证好吃，让你垂涎三尺。”店小二低声道。
周立倒是不以为意，因为他吃过更好吃的，那就是周洋过年送到他家的红烧肉，每次都叫他想吃的吞了舌头。
“哦？原来如此。那劳烦带我们去房间吧。”周洋不再多话，他更像早点休息，一路太累了。
房间摆设很淡雅，还有一方圆木书桌，一张朱漆的圆型茶桌，上置粗陶茶盏。周洋本想和周大海挤一挤，谁料周大海坚持打地铺，周洋只好由着阿爹。
第二天，周洋和周立两人呆在酒楼没有出去。周大海和周大伯两人吃完早饭便出去了，傍晚时分带回消息说县城的酒楼和客栈现在已经人满为患，即使有钱也不一定能租到房子。周大海不禁庆幸当初的决定。还有一条消息是县试的参加人数据说历年最高。周立听到后不由得变得很紧张，周洋倒是觉得无所谓，自己的记忆超赞，而县试主要考察背诵能力，自己前世参加高考，那都是万人过独木桥，现在的竞争压力并不大。
一大早，四人便早早收拾，周洋把考试用到的东西放到考篮，细细检查，笔墨纸砚。蜡烛，干粮，确认没有遗漏后，四人便出发了。
一到大街，放眼望去，路上一片熙熙攘攘，等周洋他们赶到考棚前，前面已经聚集了一大波人，有口中云“之乎者也”的考生，也有卖笔墨纸砚，考篮的小贩。
“考生到左边排队”，县学里面走出的一名考官大声喊道。
拥挤的人群在不断推搡和挤让，考生们一片混乱，大概半柱香的时间，场内终于安静下来。左边的考生已经排成一长串队伍，目测大概有七八百号人，有三十多岁的考生，也有像周洋这样看起来年龄不大的考生，周洋和周立排在靠后的位置。
前面的考生在一个个接受检查进入考场，突然间，一名考官大喝“拉下去”旁边几名衙役迅速匠人拖下去，那名考生已经昏过去了。考生们交头接耳，周洋隐隐听到前面的人谈论那个被拖下去的考生之前参加过多次县试，这不眼看着快三十还未考上，铤而走险，在衣服夹层写满字，估计这是被发现了。天耀王朝对作弊现象非常看重，一旦发现作弊，终生不得再入考场。他这次是彻底毁了，有的考生为此惋惜道。也有考生低语，他是活该被抓。因为如果他作弊未被发现，那才是对其他考生不公平。
“安静”考官大呵一声，场内顿时安静下来。考生们依次排队检查，脱衣，查考篮，等周洋搜检完，考场内已经有好多人已经落座。周洋找好自己的座次，嗯，还不错，是在头上有顶且远离茅房的地方。
进入考场一路上，周洋看到有的考生在露天的地方，一到下雨或者日晒，试卷被淋，墨迹模糊或者大中午被太阳暴晒，想想就很惨，不过这也比分到臭号附近强，忍受着那股味道，还得做题，这得多有意志力。
周洋坐定后，低头看试卷，一共有两张，第一章考察的全是背诵能力，要么有上句接下句，要么有下句补全上句。周洋仔细看了看，大部分内容比较偏，也不知道这届主考官是谁。第二张试卷考的的贴经，根据给出的经义，阐述经中之义，其中一题还很类似夫子考校过他们的，不难。周洋也没再多想，磨好墨，就开始提笔。
等到傍晚时分，考试终于结束。等考官收好试卷后，考生们依次离开考场，等周洋出来的时候，周大海和周大伯还有周立已经在那了。周立一脸兴奋，正在跟两人说着什么，看到周洋过来，张嘴问道“怎么样？怎么样？”
“应该没问题”周洋淡淡道，继而问道“你呢？”。
“大部分题都答上来了，就是墨义部分有些题没想出来。第二张试卷中，比如“大德不官，大道不器，大信不约，大时不齐”一题，里面涉及的内容很多，我当时是真么写的...”等周立将他自己的答题的内容差不多讲完，周洋心中大致估算了一下，“嗯，大部分答的都很符合。”
“你说真的？”周立差点兴奋的跳起来，周立对周洋的学业非常信服，周洋的提问，有时候夫子都解决不了，此刻听到周洋这样说，周立对自己名字出现在红榜上多了好几分把握。
他们两正在谈论着，周边的考生都是刚从考场下来，听到两人的对话，不由放缓脚步倾听，等到周立把他的答案说完，周边的人群就再也不寂静了。“哥们，那道题不是答《诗经》里的？怎么成《礼记》呢？，啊！我错了。”一名考生惊呼道。“你怎么写的？我是这样子...”还没走的考生门堵在县学门口，讨论起各自的答案。周洋看到越来越多的人群聚集，立即拉过周立和周大海，周大伯三人，挤开人群朝着住的地方走去。
第三天，就是放榜的日子。周大海早早拉着周洋到酒楼一层，周立和周大伯已经坐在那里了。一看到两人下楼，“周洋，这里，这里”周立立即站起来朝着两人招手。等到周洋坐好，环顾四周，发现酒楼里全被坐满了。
在天耀王朝之前，县试的榜单是直接张贴出来的。等成天耀登上皇位后，他便下令，以示王朝对科考的重视，县试、府试的榜单在县里专设固定场所唱名。而府试之上，除在固定场所唱名外，当地的官员必须亲自到考生老家报信。双林县的唱名地方刚好是县里酒楼集中的地方，这也是为了大部分考生着想，状元楼的位置就在附近，坐在酒楼完全可以听到衙役的唱名声。
“少爷，开始了，开始了”一名小厮跑进来朝着里面的其中一位考生大声喊道。坐在酒楼的人顷刻不安起来，周立本来要喝的茶水，手一抖，全撒了也不管。周大海也在默念“祖宗保佑...”，看到周围瞬间紧张的气氛，周洋的心也紧绷起来。
“铭扬县杨大宝名列县榜第一百名”...“卫林县林青山名列县榜第五十九名”，“少爷，中了，中了”，“啊啊，我中了，我中了”刚才那名青年大声嚷叫起来。“双林县周立名列县榜第五十八名”，周立还在发愣，周大伯一把抱住自己的儿子，“好样的，好样的”，说着竟然还哭起来，“这么多年了，家里终于有一个读书人了。不枉我坚持将你送到夫子那里。”周大伯还在念叨，周立这才反应过来，一把蹦起来，“哈哈，我中了，中了”。周大海看着两父子高兴的样子，也为他们感到兴奋，但想到自己儿子的成绩还没出来，隐隐地焦急。周大伯兴奋了好一会，终于淡定了一些。于是反过来安慰周大海“周洋那么聪明，肯定能中”可是，左等右等，还是没有周洋。此是，已经剩下最后一位。
“双林县周洋名列县榜第一名”。周洋听到此，站起身来朝着众人微微一笑。周大海却顾不上那么多，和周大伯的动作如出一辙，一把抱住周洋，拍着周洋的背，“小子，不错，不错”。众人看到县试的第一名竟是如此小的年龄，不禁愕然。
酒楼内热闹起来，中了的考生兴高采烈，没中的考生唉声叹气，有的已匆匆离店。周大海本来想多呆两天，在县里好好玩玩，周洋这么大，还没在县里逛逛。周洋倒是想回家，他对县城没多大兴趣，前世的都市繁华多了，好多好玩的也都见过。而且住在酒楼也太贵了，再加上府试剩下两个月了，周洋也想在家看会书。周大海想着确实耽误周洋准备府试，也就匆匆收拾行李，等上周立和周大伯一起回家了。
临近家门，赵氏，周芳和周凡正站在门口，翘首以待。周洋和周大海赶紧快走几步。
“怎么等在这里，赶紧进门吧，天气很冷。”周洋拉着赵氏，走进院门。
“瘦了，都瘦了。累了吧。”赵氏摸着周洋的头。
“哥，考的怎么样”周凡早就耐不住性子，开口问道。
“阿洋考了县榜第一名。我要去列祖列宗那里，上香。”周大海满脸的自豪感。
“好，好，好”赵氏连着说了三个好字，帮着周大海准备贡品。
“阿洋，你真厉害。”周芳走过来，脸上挂着笑，对周洋道。
“阿姐，你放心，我一定会考个秀才，到时候给你找个好夫婿。”
周芳脸瞬间变红，低头轻轻道“嗯，阿姐相信你。”
