那部下来到郑綦面前，一切对答，神色如常。说到曲公胜之死，一位部下颇为惋惜：“将军去之前的几天，心神颇为不愉快，每日必饮酒，饮酒必大醉。那日似乎是与小公子起了什么争执，便猝然离去了。”
“那，他们争执些什么呢？”
“这个，末将就不知晓了。将军极少与我等言说家事。我等也从不发问。”
“本宫记得，朝廷曾将谢家小姐妻与曲将军，她并未回京安置，这里也不见人影，怎么回事？”
“呃，呃……”这部下脸色惊恐，支支吾吾不肯回答。
“哎呀，你磨蹭什么呢，殿下问你，你以为还能蒙混过去怎地。再说了，将军已骤然离世，死因不明，难道你也不想为旧主讨个清白？”郑素在一旁也按捺不住好奇，急忙插话。
“王爷说的是。只是……”那部下果然有所忧虑。
“只是什么呀，殿下不会怪罪你的。”郑素刚说完，就觉得自己嘴也忒快了些，赶忙看着郑綦说，“是不是呀，哥，呵呵，呵呵……”
郑綦宠溺地看了这个自己给取名字的幼弟，转而平静地对那部下说：“但说无妨。”
这人面色稍解：“当年，先皇赐婚，曲将军心下不愿意，也只能应允。送亲使节还在的日子，待这位新夫人还算客气，可当送亲使节回京复命的第二天，就将这新夫人赶走了，陪嫁之物也尽数要她带走，务使这绥远将军府内一丝一毫痕迹也别留下。我等虽苦苦相劝，可将军根本不为所动。”
“曲公胜藐视皇恩，究竟是有什么不满，为何不奏明先皇？”
“殿下恕罪，我等不知。”
“那曲将军，就这么明目张胆地阳奉阴违，竟也不怕有人会参他一本吗？”
“回殿下，曲将军虽素来脾气爆裂了些，可也不是不讲道理的人，奉公守法，身先士卒，西北众人不是深受恩泽，就是深感畏服。另外，大家也曾听闻，这位谢小姐，也不是谢家要紧的小姐，否则也不会到西北来。”
“既如此，那位谢小姐人呢？”
“我等也觉得这小姐可怜，可是曲将军不许我等帮衬，只当西北从来没来过这么一个人，随她自生自灭。如若我等帮衬这小姐分毫被将军知道了，依将军的秉性，一定会断了我们的袍泽之情。”
郑素好生同情：“他们是有什么深仇大恨吗？不做夫妻就罢了，可也犯不着这么狠心吧！真是太不懂得怜香惜玉了。对了，这个谢小姐是不是很难看？”
“倒也不觉得难看，只是当时，她形容尚小，颇为，颇为幼稚的。”这部下谈论起姑娘的面容，言语中很是羞涩。
“好了好了。既然如此，你等全力辅佐新将军吧！”郑綦命令道。
众部下异口同声地应承。
郑綦本想问问明白，可现在倒好，反而满头雾水。有道是“清官难断家务事”，曲公胜的事就这么着吧，先帮着秦鹏打理好军务，才是要紧。
东南那一路也可以说是归心似箭了，只是不必像西北一路这样日行千里。初秋时节，众人顺利抵达。郑索一路上观光赏景，遍游山水的心愿得到极大地满足。谭讷放心地将京中的产业交给卉娘打理，也难得放开襟怀，享受这游目骋怀之乐。
到了玉州，郑索见外祖父凌竣不愿假手于人，也便由他亲自将外祖母苏鸣琴的坟冢修缮妥当（关于苏鸣琴的故事，详见《草熏风暖摇征辔》）。一家人入乡随俗，过起了这沿海小城，与京都迥然不同的日子。
西南那边，郑繁是个好玩闹的，同行的云贵妃也放飞了自我，走走停停，玩玩乐乐，深秋时节才到达封地。云钊将军等得是望眼欲穿，兄妹相聚，话儿真是说不完啊。在加上这资阳王“霞姿月韵”的名号比他本人更是早早地传来，这里的姑娘们都眼巴巴地等着瞧瞧，是怎么个风流倜傥、玉树临风的王爷呢？资阳这里的达官显贵，不是要结交云钊将军，就是要结交这位新到的亲王，要不就是为自己家的女儿积极谋划，接风洗尘的宴请真是一天接着一天。郑繁饶是再欢喜，这一连十几日下来，也累得快要剥了一层皮了。
这日，他在府中休息。西南的秋天，潮湿气还是很重的，他的身子骨可比不得郑綦和郑素，早早地置办了火盆。暖煦煦的空气在屋内缭绕，催生着朦胧的睡意。正当他眯着眼，似梦非梦之时，咯咯的巧笑伴随着叮咚的环佩声自远处而来。不知怎的，郑繁忽地一阵心血来潮，脸颊泛起红晕。
