裕昌十八年，十月二十四。
巳时初刻，房牙黄全财，携浑家张氏以及七岁的独子黄兜儿，一齐串门来了——早先黄全财介绍过，他家就近在尚文诏、郁牧川这小院五十步外。
黄全财叩门时，尚文诏堪堪睡满回笼，恰从床上挣扎着爬起。他一向嗜睡慵懒，比起三更灯火五更鸡，日日练武不辍的郁牧川来，尚文诏简直松懈的不像话。最近在京师，离了师长的约束与管教，他总算是可以偷闲放羊，不去习练那些叫他完全提不起兴致的枪棒。
尚文诏揉着惺忪睡眼洗牙漱口时，晨练了将近两个时辰的郁牧川，也提了桶井水进来厨房沐洗擦身。
郁牧川拧着眉毛，瞪一眼尚文诏，脸上写满了恨铁不成钢的表情。他打湿手巾，涂匀皂角，一边往身上撩水搽身，一边絮絮叨叨的教训起了师弟：
“六郎，武举在即，你小子怎如此懈怠，明日便随我一起练功吧，小子，难道忘了师尊他老人家是如何叮嘱咱们的了？瞧瞧你，站也站不稳，再不打熬打熬身子骨，就这么懒下去，便要变成......”
尚文诏吐了漱口水，笑嘻嘻道：“便要变成圈中肥猪了。四哥，师尊的教诲小子哪里敢忘，我起得晚，还不是昨夜温了一宿的书？我可全指着策论与文试了，哪能同师兄比，你老人家十八般武艺样样精通......”
郁牧川拧眉瞪眼道：“油嘴滑舌！你昨晚温什么书了？与我背来听听！”
“自然是兵圣人撰的经书七七四九卷。”尚文诏一甩手巾，头也不回的道：“师兄，有贵客临门，待我去瞧瞧是何方神圣，嘿奇了怪了，你说咱们初来乍到，也没熟人不是......”
“你小子，躲得过初一，终躲不过十五！”
尚文诏从厨房出来，叫文姝先去应门，自己返回卧房整理衣衫去了。
尚文姝今日精神颇足，她结了一对双丫髻，穿着尚文诏为她“截胡”来的新衣——一件靛花素地的曲裾，纤细的天足则踩了一双绯绣粗布鞋。
文姝换了新衣后，形象焕新，精气神亦有所改观。
告别了颠沛流离的日子，文姝近来再无饱暖之忧，脸上渐渐恢复了红润气色，眸光亦再次焕发神采，不几日前天津卫郊外那个肮脏、落魄、胆怯的女花子的形象，如今已倏然而逝。
文姝过世的娘亲没有为她缠过足——彼时务农艰苦，缠了足不能下地务农不说，便是走几里的山路，去邻村邻镇卖一卖山货都不成。贫家女子既不讲究“不可抛头露面”，亦不会学着世家闺秀缠足，家中损失掉一份劳力，不是升斗小民可以担负起的。
文姝听到大哥喊她应门，便一蹦一跳朝院门而去，一对黑发盘成的骨朵下面，几绺垂丝随着蹦跳的步伐飘然而舞，给清寂的小院里添上了许多生气。
“是黄家大哥，请进，我家二位哥哥这就来了。”文姝学着黄家大嫂张氏的样子，向客人们福一福，迎几位邻居进了院。
黄全财与郁牧川、尚文诏稍作寒暄，将家人一一介绍给兄弟俩，尚文诏叫文姝小妹与客人们见过礼，文姝知趣的退到厨房，穿戴上围腰做火烧水，她非常爱惜身上崭新的漂亮曲裾，不愿将衣裳弄脏——文姝长这么大，从来没有穿过这么好看又合身的衣物。
烧开了壶，文姝取出尚文诏刚刚买来的陈茶，为客人们备好了杯盏，泡上茶水送进小院。
黄家嫂子张氏见尚文姝乖巧可人，对小姑娘很是喜欢，她主动请缨打帮文姝小妹，也跟进了厨房，张氏拉住文姝的小手问这问那，拉起家长里短，留下几个男人在小院里叙话。
黄全财今日登门，存了探探郁牧川、尚文诏一行老底的心思——他从来没有碰到过像郁牧川、尚文诏这样爽利的买房客，这兄弟俩看起来年纪不大，几十两银子花起来却一点也不手软。
黄全财拉闲散闷，掰扯一通闲话后转入正题道：
“二位兄弟哪里高就？来京师有何贵干？”
郁牧川很实诚，将他与师弟参加武学会试的事情原原本本告诉了黄全财。
黄全财早年读过几年乡塾，以后常年行走在京师地面，对坊间世情也了然，听完后，他不由鄙夷起郁牧川和尚文诏，在肚中暗暗琢磨：
“原来是武夫啊......有道是穷文富武，这二位看起来嘛，不像高门大户出来的膏粱子弟，可既然舍得花钱买间小院，却也不寻常，比乡间来的穷措大们（对穷酸书生的蔑称）倒强上三分......武科举子与文举子不可相提并论，不过这二位既然过了府试，有资格来京师，日后一旦榜上有名，官身却是跑不了的，起码是个军中小校，嗯，黄某还需笼络笼络......”
黄全财轻抿一口茶水，举起茶盏，和颜悦色道：“如此，黄某便祝二位兄弟马到成功，榜上题名！”
郁牧川还礼：“多谢，借黄兄吉言！”
郁牧川放下茶水，干咳一声，问老黄道：
“黄兄，今日我几人左不过闲着，我与师弟合计，不如摆一场席，与邻家一同热闹热闹，贺一贺我家乔迁之喜，顺便趁此机会与街坊们认识相熟，黄兄，你意下如何？”
黄全财闻言，心说又能混上一顿白食，顿时喜上眉梢，他抚着胡须摇头晃脑道：
“甚善，甚善，二位兄弟有心了。”
郁牧川点点头：“黄兄，小弟不知京中乡俗，上门请客的事情......”
黄全财接过话头，“琐事而已，黄某斗胆替二位包揽了，咱们坊中每铺每街上各家各户，黄某都是经年走动的，熟得很，二位兄弟，不如便由老哥去上门请人！”
“还包揽上了，这老小子！露脸的事儿都叫你做全了，倒是会卖顺水人情！”
尚文诏默默地托着下巴听二人闲聊，在肚里暗诽了一句。
他心想，既然主动请缨帮忙，不宜驳了这老小子的面子，这黄全财本职牙郎，是个老北京，交游广泛，应当是认识不少三教九流、城狐社鼠的，再者，本坊的甲长王得地、各位铺丁等不一定卖自己与郁牧川这两个外来户面子，黄全财代他们去请人总是妥善些。
“黄兄，那便有劳了。”
黄全财小人得志，滔滔不绝道：“好办，好办，二位，一会儿我便去请咱们崇北坊的甲长过来，依我看，二位今日就入乡随俗搭棚办个流水，搭棚用的桌、椅、碗、筷，咱们去借用即可，不费银子，至于帮厨人手，就请旁院的李婶往过喊，帮厨的每人打赏几分银就可以了......”
黄全财絮叨半晌，算是把如何办酒席给二人介绍通透了，郁牧川听那老黄说的头头是道，心底觉着与黄全财商议是找对人了，他道：“多谢黄兄指教！”
黄全财合掌一搓，“都是街坊，何必客气，应该的，应该的......”
“吃食嘛，现在就得去采买了，不知两位打算烹几样菜？”
尚文诏问：“黄兄，京里习俗一般几样？”
老黄记着郁牧川、尚文诏是江陵来的，他道：“这个不好说，京里五湖四海哪里来的都有，不知两位准备按哪里的习俗办？荆襄菜色？”
“爹，我想吃烧羊肉！”
老黄的小儿黄兜儿先开口了。
老黄教训道：“大人说话，在这晃什么晃，去，找你娘去。”
尚文诏笑道：“不碍的，兜儿，过来。”
尚文诏往黄兜儿小手上放了几文铜板，摸了摸黄兜儿的脑袋，娃娃收了铜钱，想着又可以去买香甜爽口的冰糖敦串儿吃，咧开嘴直笑。
“还不谢过世叔？”
“兜儿谢世叔！”
“去，找娘亲去！”
老黄赶走娃娃，捋须讲解道，“寻常吧，都是牛、羊、鸡、鸭鹅选几样烧，咱们本乡本土的都爱吃蒸排骨、炒肝、溜花这几样，鱼鲜可加可不加，扁食怕是来不及准备了，汤面蒸饼方便些，这就不差了。”
大概定下了如何办席，郁牧川同黄全财一起去了各个邻家叩门邀请，尚文诏书就一份清单，独自上坊市照单购买各类食材。
当日后晌，黄全财与郁牧川请来了甲长王得地等一干街坊，黄全财向各人团团作揖，请众位宾客进院吃茶叙话，文姝和黄家嫂子在厨房里忙得不可开交。
尚文诏将食材扛回自家，与客人们寒暄一阵，又往正中堂跑了一趟，他这是去请师叔李谦、双喜还有弟弟文卿去了。
李谦见尚文诏上门请他吃酒，推说今日病号多，走不开，他吩咐尚文诏把文卿带回去吃酒席可以，但一定要忌辛辣，亦不得吃的太油腻，不然影响恢复。
李谦给学徒双喜放了半天的假，叫双喜代他去徒儿新居吃酒席，尚文诏便与双喜、文卿一同回了崇北坊。
“哎哟，老身来迟！”
院门口聚起一班提锅挈笼的帮厨，领头喊话之人便是黄全财提到的厨班李婶。
李婶上前殷勤道：“王哥哥也在，正好，棚布桌椅一道跟您领了，还是老地方？”
王哥哥便是本坊甲长王得地。
王得地三十好几，给班房的快手打下手讨生活，为人憨厚，有副古道热肠，本坊各家但有庆吊红白之事，王得地总不缺席。
王得地道：“使得，使得，老地方。”
李婶交代打下手的伙计们几句，那几个伙计便轻车熟路往王得地家小院而去。
李婶领来的厨班伙计干活爽利又熟练，平日专司操办红白宴席，属于专业从业人员。
半柱香的功夫下来，崇北坊金口街上，立起两个丈许高的棚子，内中十来张小桌已经整整齐齐排好。
厨子在院门与西厢厨房分别摆了两口大黑锅，郁牧川帮着搬来做火用的炭块与柴火，将各色鲜蔬、鸡鸭猪肉交给厨子们处置。
两口大锅里油温渐起，呲呲作响，厨师们掌刀掌勺，削切片剁，浇油舀水，个个忙得不可开交。
尚文诏和黄全财两人从小院抽身，挨家逐户敲门，提醒街坊邻里们看座入席，尚文卿从医馆回来后心情大好，他与小妹文姝少叙几句，便带着黄兜儿里里外外乱窜起来。
一大一小两个男孩窜累了，又跑去尚文诏、黄全财两个大人身后做起跟屁虫，跟着大人一同请邻居，两人一边走，一边互换着手里的糖果品尝。
投之以木桃，报之以琼瑶，受邀的邻居们纷纷提来自家的葱蒜酱菜、瓜子零口，部分人家干脆直接挽起袖子上阵帮厨，各家各户的女人们首先领着孩子喜气洋洋入座，东一句西一句扯起家常。
晚间，数样香气腾腾的荤素小碟由帮厨们摆上桌来，王得地斟满一碗烧酒，起身环视一遭道：
“各位，郁兄弟、尚兄弟既然搬入本坊，便是自己人了，大伙日后要多走动，某不多说，话在酒里。”
说着脖子一仰先干为敬，郁牧川、尚文诏纷纷举杯回敬一碗。
座上各家女人孩子们动了筷，郁牧川和尚文诏起身斟了一碗，拉上弟弟、妹妹一起给各家嫂子、阿婆见礼敬酒。
“不知尚哥儿与你大哥二人都婚配与否？”
尚文诏微醺，没记住问话的是哪家大嫂，他一拱手道，“尚未，尚未。”
这话头一起可不得了，各桌上七大姑八大婶跟着一起叽叽喳喳，又是帮忙算生辰，又是看相合八字，你一言我一语，打听起了尚文诏的籍贯家世。
某家嫂子角度刁钻的问道：
“尚哥儿，文姝妹妹生的这般水灵，你与你家大哥打算啥时候给咱文姝妹妹说一门亲？”
文姝听到那嫂子发言，感觉脸上滚烫滚烫的。
尚文诏笑嘻嘻道：“嫂子，某家小妹这么水灵，小子还想将小妹藏在家中多多端详几年呢，某可舍不得将小妹嫁出去，凭白的便宜了外人！”
“哪有你这般的大兄！”各桌上的娘子咯咯直笑，文姝听了，觉得脸蛋愈发烫了。
