每逢小年祭灶，大燕百姓家家户户除了要备上甜食糖饼、美酒香火，扎制灶马纸轿的程序亦少不得。华北直隶及周边各省部分地方，民间相传，灶王爷的坐骑并不是祥瑞天马等各类神驹异兽，而是一种形似蟋蟀的虫儿，因此，麦秸便成为扎织灶马最为经济的材料。
尚文诏和王得地两人于偏厢席地而坐，埋首捣弄着手工，场面看起来颇滑稽。尚文诏十指并用，又捏又掐，弯折麦秸，两头穿引，作出个大略形状，再捆系住末端，扎出一只小小的虫儿，尚文诏将那只制作完成虫儿陈置一旁，起身再抓一把麦秸，随口问道：“王哥，你倒腾这么些麦秸回来，费银几何？”
王得地手掌宽厚，指节粗壮，其上布满厚厚的老茧，做起精细手工活儿来很不利落。王得地给尚文诏乍然这么一问，注意力一时分散开来，手中堪堪成型的秸制虫儿散乱成一团，王得地皱皱眉头，轻啐一口，抛掉麦秸，为尚文诏释疑道：
“不费银两，咱北直左近到处是麦地，弄些秸秆岂不是容易得很？这四十斤麦秸，便是某从堂兄处要来的，某这堂兄在怀柔有田二十六亩，既播麦也播粟米，只不过九一比例，主种麦子，每季收下小米只供自家吃用，官家是不纳的。”
尚文诏放下麦秸，摸出烟叶，分予王得地，再掏出火折子打火点烟，丝毫不担心引燃了一旁的大堆麦秸，慢条斯理对王得地道：“咱们大燕北边，西起甘州，东到威海，耕夫播作皆以麦为主，不过，我见京中人家，大多只将麦秸拿来当作柴炭代用，烧水做饭时丢下灶去生生火，抑或铡碎了拌料喂牛喂马，还有些人家，干脆将之堆积起来一把火烧掉，嫌这秸秆碍事，依我之见，如此处置委实浪费，这麦秸可是生财的宝贝，还另有妙用呢！兄弟冬月时便生了些想法，准备先投他个把万两作先期之用，选一址依山傍水的良址，再效法共和国的...对喽，王哥可曾听说过英吉利？那英吉利国...”
王得地虽对劳什子英吉利，还有什么共和国之类的说法感到莫名其妙，但终归听得认真仔细，亦对尚文诏所说的麦秸妙用很是好奇，没来得及开口再往细里问一问，便听到屋门外有女人说话，女声打断尚文诏的长篇大论道：“老爷，王家大哥，奴婢包了老爷最爱吃的羊肉扁食，快来用些罢，凉了便不好了！”
山枣在偏厢外犹犹豫豫，徘徊半晌，到底也不敢推门直入，说教自家老爷，最后只好祭出尚文诏最爱吃的羊肉扁食作饵，请老爷入瓮，让尚文诏不再插手这些下人都不愿做的杂务贱活计。
“这就来。”尚文诏踩熄烟叶，对王得地眉开眼笑道：“王哥，麦秸生财之法虽妙，却有些倒人胃口，咱们改日再详说，下回王哥把堂兄也叫上，兄弟正缺一二务耕的熟手襄助，与兄弟共营事业，不过肚皮要紧，咱先吃扁食去。”
尚文诏对芦草坊的邻里，是素来没有官架子的，也不准大伙刻意尊他为上官，敬而远之，生出隔阂，尚文诏曾对黄全财、王得地等街坊云，他一家人当初搬入金口街时邻里间是如何相称的，便照旧不改，最后只有老黄一人坚持对尚文诏事以小民尊父母之礼。
“个...个把万两？”王得地低声念叨一句，神情恍惚，他晓得尚文诏虽在羽林亲军衙门当官食俸，但尚文诏拜得官身时日不久，未足半载，且不是富贾贵胄之后，老王心中不禁嘀咕道：“这万两银钱又是从哪里来的？”
王得地劝了尚文诏不止一次，叫尚文诏早日离开京师是非之地，只因眼下尚文诏乃全城通缉的要犯，可这尚六郎毫不惜命，大摇大摆寄住他老王家中，虽说没有直接回自家小院，却也毫不避讳地呆在芦草坊里，生怕天策兵不知他已回到了京师，甚至还不时出街晃荡几圈，实在不把项上人头与老王一家老小性命当成一回事，要知道，大燕律对窝藏要犯者的惩处是相当严厉的，因包庇案犯而被籍没家产、充军杀头的前例不在少数。老王忧心忡忡，尚文诏倒好，前一日要自首，后一日又生出营办买卖的念头，讲豪掷万两银子经营买卖的风话，实在叫王得地既惊且诧，难以理解，王得地心想，若两人身份对调，且真有万两银钱掌握在手中，他老王早就携银远走，隐姓埋名，遁去乡间做富家翁了。
王得地每年的收入在四十两上下，其家境在芦草坊金口街的十多户中，算最为殷实的，若没有这等收入，王得地也不会有资格做一甲之长。老王的四十两年收入，既保了他一家五口人过上全年衣食无忧，隔三差五能够开开荤的好日子，每岁还可以储蓄余留下不少，作为往后儿子、闺女娶媳婚配以及与王氏老两口养老之款，属于稻粱已足，温饱得全的小康阶层。
尚文诏与王得地出来偏厢，见王家小子、闺女与山枣早已将桌椅张罗妥当，桌上碗筷小碟、陈醋辣子俱全，便拍拍屁股上座，等着享用扁食。
“啪啪、砰砰”，王家小院的宅门连连作响，老王瞧一眼座上的尚文诏，慎重道：“六郎且先回屋中，某去看看来人是谁。”
“王哥不必担忧。”尚文诏起身摆摆手，示意王得地不必过分紧张，径自去开门，大门一开，门前来人道：“老王，哎哟，尚大人，小民拜见尚大人...”
“黄老哥快起，一月不见，便与小弟如此疏远？”尚文诏笑意盈盈道，也不去搀那黄全财，只后退一步请门口几人进院。
“卑职几人迟来，大人勿怪。”与黄全财同来的，还有杨士奇、薛童与石重桂三人。
“哈哈，赶得早不如赶得巧，来，坐下，坐下，山枣姑娘今日做了些扁食，咱们边吃边谈。”
山枣透过厨房窗棂，认出了尚文诏的几员属下，对山茶忿忿道：“妹妹，咱们老爷未免与下人太过亲近了，净与这些杂役、军汉称兄道弟，平辈论交，枉顾尊贵身份，想想早年间，你我姊妹二人在唐家时，唐秀老爷与唐铮公子，那是何等气场和做派，咱们费劲特意准备的扁食，怕是都要便宜这些杂役了...”
山茶擀开面团，喘口气道：“姐姐，这么多人，那一篮子扁食肯定不够，赶巧王嫂嫂刚刚又和了猪肉馅，咱们便再包些吧。”
“唉...”山枣长叹一声，披挂围腰，持杖擀皮，脸色很不好看。
山茶拍掉粘在指上的白面，轻笑劝慰道：“姊姊，这些官人可都是与老爷共进退的心腹近人，小小旗校虽不可与唐家老爷相比，但也不可以杂役论之，日后倘若老爷做了大官，这些好汉便都会与老爷一同高升，官人们在老爷面前说话岂能没有分量？再者，姊姊心系老爷，老爷岂会不知，姊姊不必担忧...”
...，院中。
“大人，卑职有事禀报，请大人移步屋中。”杨士奇啜一口茶水，左右环顾黄全财与王得地一家，话头卡在喉咙里吐不出来，尚文诏见状道：“罕谷但说无妨，都是自己人，不必忌讳。”尚文诏打算借黄全财的牙行身份，募集人员，广布网络，如照此行事，日后黄全财自然是新情报体系中的一员，称其为自己人并不为过。
杨士奇与薛童犹疑相觑一阵，依旧顿口不言，黄全财见明了席上形势，称要为桌上几位上官打酒，欲要拉着王得地和老王的儿子闺女离席，尚文诏好言劝慰，留下黄全财与王得地，又分出一枚银锭交到王家儿子手里，叫娃娃去为几人打酒。
尚文诏清清喉咙，正色道：“诸位，这位黄先生，日后便是本官赞画参随，依我卫规矩，名录亲军御赐册上，位同亲军缉事，年俸二十两，黄先生意下如何？”
杨士奇眉毛一弯，首先贺道：“恭喜黄赞画。”
黄全财闻言，忙不迭下跪称谢，心中却不住打鼓，他在城中见过天策兵张出的通缉令不止一回，尚文诏等羽林卫旗校名列其上，属于活要见人死要见尸的要犯重犯，黄全财斜眼瞥邻座面若寒霜的薛童一眼，瞄到了薛童挎在腰间的短刃手柄，当下心道：“若我从了，岂不也成通缉犯了？可若不从，今日恐怕走不出这小院...”
想透了这一层，黄全财哭笑不得，只得连连拜谢道：“小民，哎哟，下官谢大人提携！”
