沐昧恨不能上前把她撕成两半！
如果不是因为她，自己不会几度徘徊在鬼门关口，芦苇也不会意外死掉！
“你到底什么意思！”沐昧愤怒剑指叶戟质问：“把我们关在这里，每天徘徊死亡线上，很有意思吗？！”
叶戟瞥眼沐昧，并不理睬她的质问，骑马来到苜蓿和茯苓身旁，扫视她们一圈：“能从千机谷出来，确实有些本事。来参加这次考验，你们都各有目的，但我想说，但凡索取，必有代价。想从我这儿得到你们各自想要的东西，必须遵守以下几个条件——”
“你害了那么多人，竟然还想跟我们讲狗屁条件？”沐昧大吼一声，情绪失控地奋力用剑柄捣向叶戟腹部。
叶戟身影一移，轻松躲开沐昧，依旧只盯着苜蓿，一双眼睛露出寒霜般冷冽的锋芒，问，“你碰到的人，根本不是什么做药草生意的恒老板，而是晋嵩王朝江左琅琊王司空珩。珩王爷要你们为他所用，从今往后，你要对他忠诚不二，完全听命于他，你可能做得到？”
“我……”苜蓿有些发懵，一时间不知该怎么办。
叶戟盯着苜蓿，眼神中闪出狠厉，从箭筒中抽出一根羽箭，拉弓瞄准苜蓿。
沐昧紧急把苜蓿拉在身后：“你干什么？！”
叶戟转向沐昧，反问：“我干什么，你不都说明白了么？如你所言，进入千机谷的人有三十个，出来的只有三个，二十七条性命丢在谷中，我也不在乎多欠一条人命。”
“你！”沐昧被叶戟气得说不出话。
心恨她强人所难，又无端杀害那么多性命，都是受司空珩指使，委屈愤恨涌上心间，气得直掉眼泪，猛扑向叶戟撕咬，恨恨反问，“我就不信不听命你能拿我怎样！我能被你困死到千机谷不成？！”
“嗖！”叶戟的水蛇鞭缠住沐昧，将她紧紧卷住，又伸手将苜蓿拉到跟前，用羽箭抵着苜蓿的脖子，问沐昧：“我能拿你怎样，现在明白了？”
“你放开苜蓿！”沐昧急得喊叫，想要冲上前去解救苜蓿，却被叶戟用水蛇鞭紧紧缠住。
沐昧奋力挣扎却不能动弹，急得大骂：“你个老巫婆！草菅人命，要下十八层地狱！”
叶戟冷哼一声，并不理会，只用羽箭抵着苜蓿，低声继续询问：“从今往后，你们在‘千机院’受训练，你们的名字，都以你们的草木配饰为代号。不管你们过去是谁，有什么经历，进入‘千机院’统统清零，不准对任何人提及，千机院的事也不许对任何人讲，这两个条件，可能做到？”
“可我父母和兄弟……”苜蓿瑟瑟发抖，心中担忧却不敢问出口。
“王爷已经把他们妥善安置，每个月十两银子生活费用，但从今往后，没有王爷允许，在任何人面前都不许再提你父母兄弟和以前认识的人一句，也不许再跟以前的人有任何联系。否则——”
叶戟“咔嚓”一声折断手中的羽箭，“犹如此箭！”
“啊！”苜蓿吓得脸色惨白，捂着嘴，浑身颤抖，说不出一句话。
叶戟横扫沐昧、苜蓿和茯苓一眼，说：“如果能做到，就跟着我去前面的千机院。如果不能，就每人十两银子，各自回家，我便不再阻拦你们。”
“我……”苜蓿吓得直打哆嗦，面容失色说不出话。
“我没问题，我不回家。”茯苓耸了耸肩，自始至终淡定镇静。
叶戟看了茯苓一眼，意味深长，又转向苜蓿：“你呢？”
苜蓿颤抖，哆嗦着回答：“我答应你……”
叶戟闻言，放开苜蓿，凑到沐昧耳畔告知：“我本不想留你。但我既然答应了珩王爷，就不会在他见到你前让你跑掉。你若对我今日行事不满，也等一个月后，亲自问他，他若让你走，我片刻不留！”
“你！”沐昧看着叶戟，眼泪依旧“哗哗”打转。
既恨司空珩利用信任骗她，又恨叶戟强人所难，虽有千万分挣脱的冲动，却深知以她的实力，绝对逃不出叶戟的掌心，委屈地大滴落泪。
“别委屈了，我碰到你，我还觉得委屈！”
叶戟瞪了沐昧一眼，推着沐昧、苜蓿和茯苓，向千机谷正中山脚的那排房屋而去。
雨后天晴，彩虹挂在层叠错落的歇山顶上，白墙青瓦如水墨画卷，恬淡静美得像一片世外桃源。如果单站在这儿，大概不会想到，从太白山千机谷的入口进入那片世外桃源，要碰到怎么险恶的场面。沐昧心想，这宁静淡泊的表面，与阴险狠辣的内心，果真是司空珩的风格。
来到千机院，叶戟停在深黑色铁门口，用金色铜环扣门。不一会儿，一个身穿淡紫色襦裙的瘦高女孩儿探出头来，忙把大家都迎入门内。
她身段高挑有形，打扮精致温婉，水嫩的鹅蛋脸，黛青的柳烟眉，乌黑的头发绾作斜坠的马蹄髻，一双含情脉脉但却克制温顺的眼睛，与沐昧平生所见女子大不相同。
沐昧注意到她发髻上别着一支木槿花。
木槿将叶戟迎到路中，自己躬身在旁带路，沐昧与苜蓿手牵着手，跟在他们身后。
四周望去，只见白墙高立，巷窄路深，除去脚步声，安静得听不到任何声音，有种寂寥的阴冷。苜蓿吓得直往沐昧身后靠。
沐昧牢抓紧苜蓿的手，苜蓿满眼感激地看着沐昧，谨慎打量着周围缓慢挪步。
“把茯苓和红蓼安排在一个房间，茯苓和苁蓉住在一块儿。”叶戟干脆利落地命令。
“知道了，姑姑”，女孩儿一边答应，一边却有些担心地说出顾虑，“绿缬姐姐从洛阳来信，说行动需要加快，但红蓼依旧不吃不喝，我担心把茯苓和她放在一块儿……”
“马上就要走了，没什么可担心的。”叶戟截断回答。
女孩儿不再多说，顺从点了点头。
“这里，你带她们去吧。”叶戟在巷口停下。左侧两排并立的青瓦白墙屋院，中间一片宽敞空阔的校场，右侧几处殿堂斋馆。叶戟指着左侧向木槿女孩儿说罢，自己便向右侧走去。
木槿转向沐昧一行：“随我来吧。”
