午后，校场上金鼓齐鸣，所有在册的兵员闻信，都前来集结。
只不过，这些成周士兵稀稀拉拉，东一撮、西一队，哪里有半点周王师的样子。
程伯休父耐着性子，等到各队集结完毕，这才让南仲和师寰分头按花名册清点兵员。
不到半个时辰，人员全部清点完毕，结果既在召公虎的意料之中，又在意料之外——
召公虎心知肚明，这成周王师缺兵少将是必然，但是这空缺兵员的比例一报上来，却让他瞠目结舌——吃空饷的“空气兵”竟占了八成！
程伯休父对召公虎道：“禀太保，点兵完毕，成周八师的兵员只有……这，五千人左右。”
召公虎叹了口气，咬牙道：“难怪太傅死活不来东都洛邑平乱，就这点人，凭何平乱？”
程伯休父道：“共和执政时期，兵权全部在太傅之手，如今看，宗周六师和成周八师加起来都凑不齐两万。且成周之师战斗力低下，守备洛邑尚且有虞，若是主动出征，怕是……”
召公虎喟然，道：“大周王师已然病入膏肓，到了不破不立的时刻也！”
当即，召公虎发号施令：一边下令南仲、师寰于洛邑驻扎，日夜操练成周之师；另一边，命人去制邑请东虢、郐国二国君前来议事，自己要好好质问他们，为何兵员会有如此之大缺口。
然而过了二日，杳无音讯，哪有这两位国君的身影？再三催促之下，只收到两人的回复——淮夷马上兵临城下，他们正在本国整军备战，布置防御工事，无暇抽身。
“都是蠹虫！”召公虎心里暗骂，但表面上却勉力克制，对程伯休父道，“如今，洛邑的守备再指望不上成周十镇也！”
程伯休父本已年迈，加上连续舟车劳顿，有些憔悴，道：“此前洛邑群兵无首，留下的兵员要么是老弱病残，要么就是**滑头。好在我们来得及时，不然洛邑不说防御淮夷，就连伊洛之戎恐怕都对付不了！”
见东虢、郐国国君找借口不来，召公虎便只得召来成周八师负责军赋的军司马，盘问之下，才知减员之原委。
原来，虢公长父为了骗取周王室的军饷，贿赂东虢和郐国国君，让他们睁一只眼闭一只眼，隐瞒兵册。而另一方面，这又恰恰正中那东虢、郐国国君下怀——
成周十镇蕞尔小邦，兵微将寡，只是被虢公长父赶鸭子上架，调取他们的本国部队防御洛邑。十镇的民众大多不愿打仗，为了逃避赋役，纷纷给国君行贿，以换来不参加兵役的豁免。
程伯休父道：“这些小国之君鼠目寸光，贪图薄利，置洛邑之危难于不顾，两头贪污索贿，真是令人作呕。”
召公虎叹道：“成周十镇小诸侯的账，还有太傅贪污军饷的账，孤早晚都会同他们算！但当务之急，还是如何用捉襟见肘的兵卒，守住镐京城，抵挡住淮夷的进攻，肃清伊洛之戎的残余势力。”
程伯休父道：“若依东虢、郐国国君所言，淮夷即将兵临洛邑，怕不是空穴来风，太保还需多加防备才是！”
召公虎道：“大司马所言甚是！孤这就派出各路哨探，了解各叛军动向。”
次日，召公虎坐镇中军大营，召众将士议事，各处线报，都纷纷回来汇报——
北路的赤狄、白狄对晋国围而不攻，晋侯也是固守国都翼邑不出，双方僵持不下。此前，卫伯和的部队也已经从朝歌出发，准备渡过黄河、支援晋侯。
南路的楚子熊霜在汉水流域同汉阳诸姬打了几场规模并不大的战斗，好似隔鞋搔痒，现在同样在僵持阶段。
西路的战况更是焦灼，西戎进攻镐京前，受到了当地秦族部落的顽强抵抗，现在双方损失都不小，一旦秦部落的防线被突破，那么不日兵锋就会直扑镐京城。
程伯休父感慨：“秦部落虽非封国诸侯，却忠于大周王室，可歌可泣，比之焦、东虢、郐之流，不知好上几分！”
召公虎则托着腮帮，陷入沉思，许久方道：“众将可否注意，这几路蛮夷叛军，声势虽然浩大，可如今快出兵已过二旬，却没有一路突破我大周防线，这是何故？”
“要不是攻城乏术，就是他们战意不足。”程伯休父道。
召公虎道：“不管别路如何，如今眼下孤之心腹大患，便是淮夷。淮夷，乃我大周之宿敌也，确实让孤夜不能寐，食不得安。”
“二十年前，还是厉天子在位，淮夷突破成周十镇，兵锋直指洛邑之事，犹在眼前，如今回想，还是心有余悸。”程伯休父连连点头，二十年前他便是周厉王麾下猛将，自然感同身受。
召公虎突然一惊，道：“赶紧取出洛邑地图！”
部将领命，取来一副作战地图，徐徐展开，众将帅忙围了过来。
“众将请看——十日前，淮夷叛军便已经渡过淮河，溯颍水而上，攻掠宋、陈之地。宋、陈等国毫无抵抗，淮夷叛军如入无人之境。按常理，淮夷人早就该进攻成周十镇了，为何现在迟迟没有动静？”
见众将摇头不语，南仲起身，答道：“想必淮夷这次更改路线，绕道成周十镇，另有他图！”
召公虎点头道：“正是，南将军，若你为淮夷将领，当如何进攻成周洛邑？”
“往南线突破，就是此地——”南仲不假思索，指着洛邑南面的群山豁口，道，“挥师渡过颍水，沿汝水北上，出伏牛山，从崇山进攻洛邑。”
召公虎道：“这正是孤最担忧所在！淮夷若选择此路线，势必同伊、洛之戎合兵一处，如此，洛邑多面受敌，大大不利也！”
“太保，南将军……”程伯休父略有不解，指地图问道，“如是淮夷舍近求远，绕过成周十镇而改而进攻崇山，难道不怕吃应国的亏吗？”
众人沿程伯休父示意的方向，在险峻陡峭的崇山之间，确实如南仲所说，有一大豁口，便是连接洛阳盆地和南阳盆地的必经之路——宛洛通道。
然而，宛洛通道上最险要之处，却有一诸侯封地，地势险峻诡谲，如同鹰击长空之象，上面所标的地名，正是程伯休父口中的应国。
