周王静铁了心要率大军挺进沂蒙，而沂蒙又在鲁国附近。此前组成联军之时，鲁国国君以母丧为由并未出兵，但这番天子要过境鲁国，新继位的鲁侯敖说什么也不能再无动于衷。
于是，鲁国上卿公子元带领大批财物粮草前来劳军，在大部队跟前拜谒周王静。
“怎么不是鲁侯亲自前来？”周王静对鲁国人实在不感冒。
“国君先逢兄丧、再遭母丧，悲不自禁，茶饭不思、已无人形，怕污浊天子之眸，故而派老臣前来觐见天子。”公子元是鲁侯敖的叔父，此时已是白发苍苍，言罢，先给周王静送上了十车金铜。
齐侯无忌皱着眉头，很是不满：“我齐国亦逢君父之丧，寡人却强忍哀痛，不避箭矢、从王伴君，鲁侯何以如此矫情？”
“我鲁国乃周公之后，先君制礼作乐，为大周礼教之始，其子孙自然以服丧为要。”鲁公子元冷笑一声，不卑不亢，接着又转向周王静，作礼道，“圣明如当今周天子，也是待丧满之后才御驾亲征，难道齐侯在指桑骂槐不成？”
周王静见鲁公子元一副憨厚长者模样，却不料如此辩术高明。他虽亲齐恶鲁，但公子元此言难以辩驳，便哼了一声，很不客气地让手下收下鲁国厚礼。
“鲁卿此来，仍未曾带军队相助？”周王静还在想着如何找鲁国的茬。
鲁公子元显然有备而来：“禀天子，前番国君闻听天子御驾亲征，本有意派兵前来，但微臣苦劝之下才作罢。”
“劝？何故也？”
“臣言当今周天子年少有为，此次征伐东夷残余，本就如风卷残云一般，以多打少、以正制邪，何须徒增兵力？不仅耗费币帑，若如某些诸侯那般徒劳无功、丢了天子颜面，岂不更加不美？”
鲁公子元说罢此语，还不忘用嘲讽眼神望向纪侯、莱侯等一干诸侯。鲁国本就以周公后代、大周纯正血统自居，自然高山东半岛的其他诸侯一等，这话更是让这两位姜姓诸侯羞得无地自容。
紧接着，鲁公子元把一万五千套精心打造的崭新铠甲、兵刃赠与周王师，笑道：“鲁国小国寡民，却盛产能工巧匠。自天子御驾亲征以来，鲁国国人强忍国丧悲痛，日夜赶制甲兵以献周王师，还望天子不弃！”
周王静检视这些制作精良的装备，无不鲜明耀眼，周王师若穿备如此铠甲、兵刃，定是威武雄壮、风采奕奕。
“诸侯们有兵出兵、有力出力，余一人倒是一视同仁，不可厚此薄彼！”他受此重礼，心里倒有些过意不去，脸色也好看许多。
“天子，鲁国虽地处贫瘠，但幸而天子赐福，得大野泽之利，”显然鲁公子元还有第三份重礼，他取出一个紫色髹漆之精美木匣，献于周天子，“此为大野泽出产之绝世夜明珠，共有一对，乃龙凤呈祥之意。”
周王静取过木匣一看，好一对夜明宝珠，在烈日下光芒耀眼，而装入匣中透缝隙观瞧，更是夜明生辉。
鲁公子元笑道：“鲁侯闻天子不日便迎娶齐侯之妹以母仪天下，故而不敢擅专此宝，特献于天子，以求天子与夫人鸾凤和谐、凤凰于飞！”
周王静闻言大喜，连连称好，这时对鲁侯敌意大减，甚至还言不由衷地称赞几句，齐侯无忌也冰释前嫌。
就这样，大军在鲁国边邑小城暂作驻扎，鲁公子元大摆宴席、郊劳周王师和各诸侯军队。
席间，鲁公子元口中生莲，用各种好话说得周王静浑身舒服。召公虎把这一切看在眼里，对这鲁公子元很不感冒——此人一副谄媚模样，总说着口惠而实不至的漂亮话，实属下作不礼。
这位鲁侯也确实有些手段，竟用重赂来取悦天子，这样即不愿出兵又不得罪天子，倒是把出兵从王出征的各路诸侯得罪了个遍。只可惜，鲁侯和鲁公子元抓住年轻的周王静好大喜功、急功近利之弱点，好好利用了一番。
宴席罢，周王静问鲁公子元青丘国之事，鲁公子元顿时脸色沉重，言语支吾：
“这青丘国好生神秘，其位于沂蒙山中，历来与世无争，从未听到他们对中原政权作乱，也从不骚扰周边诸侯，故而神龙见首不见尾，世人莫能知其底细。”
“这青丘国竟如此神秘？”周王静心下大奇。
鲁公子元道：“所谓青丘，实乃上古之空桑也。因此青丘国又称空桑之国。空桑有山，盛产琴瑟之材，又多盐碱，自古常有空桑民煮盐贩卖于四方，生活富足。”
“空桑？可否是轩辕黄帝访力牧之地？”召公虎问道。
鲁公子元道：“太保博闻！空桑之地之发祥，乃是神农氏炎帝榆罔，他在此定居数十年，直到蚩尤作乱来犯。黄帝和炎帝在这此联合以抗击蚩尤，黄帝于空桑之地访得名将力牧并委以重任，伐山取铜，以为刀货，毕其功于一役，击败蚩尤。
“擒获蚩尤之后，炎黄于青丘杀之。由于蚩尤乃巫教魁首，因此空桑与青丘之地，也成为巫教公认戾气最重之处。蚩尤死后多年，天下平定。空桑之地也被中原文明浸润。
“先是黄帝之孙高阳氏颛顼在此扫荡蚩尤与巫教残余，绝天地之通，取缔巫教；东夷始祖少昊亦在此地建都安葬。其后，尧帝派遣羲和到空桑之地，悟出天地四时变化之法，制定历法。舜帝之时，共工氏叛乱，水淹空桑，空桑又成为叛乱之地。
“时至大禹治水，空桑附近之大野泽成治水中枢之地，大禹治水甫成得到禅让、传位于其子启。启建立夏朝，传位至末代之夏桀，空桑有伊尹出世，辅佐商汤灭夏建商。大夏朝可谓是‘成也空桑、败也空桑’。
“伊尹亦是巫教之魁，商朝以巫教治国，空桑再次繁荣兴盛。直到商纣之时，巫教被排挤，于是有妖姬妲己迷惑商纣亡国。据说这妲己便是青丘之九尾狐附身而成，传说此狐乃是蚩尤死后怨魂所变，为维护巫教之兴盛不衰而作。
“后来大周兴起，建国两百余年，始终没能彻底收回空桑之地。圣贤如周公旦、齐太公者，都不敢对空桑之地用兵。历来所有君王名将兴兵于此，或是中邪、或得瘟疫，皆不克而还，回去后纷纷染上怪病，休养许久才能康复。”
周王静听得这鲁公子元滔滔不绝地说青丘、空桑之历史，言下之意便是劝他收兵回去，不禁大怒：“空桑有如此多之上古典故，天下无第二地可出其右。只是，此地真有如此邪门？”
鲁公子元道：“周公旦在世，曾卜得一卦——蚩尤元气作祟数千年不散，直到五百年后，此地出一位千古留名万世先圣，才能抵消蚩尤之怨气。如今，已过两百余年耳。”
此话听得周王静默然，一时说不出话。
