卫国，都城朝歌。
周王师大败西戎、犬戎的捷报，连同周天子召集众卿大夫回朝议事的诏书，几乎同时快马送到卫伯和案前。他按奈不住喜悦，当即沐浴更衣，到太庙中祭祀历代先公，并将王师大捷的消息焚香告祷于天。
从始封君康公庙出来，卫国中大夫石允便迎上前去。
“石大夫，车驾准备如何了？”卫伯和气色正佳，将祭祀所穿的弁服除下，递于这位礼官手上。
“禀卫伯，已经准备就绪，”石允毕恭毕敬，“一切如常，五日便可抵达镐京。”
“卫士安排妥否？”
“二百精锐士卒已在宫门外集结完毕，就等卫伯启程。”
卫伯和点点头，上了轺车，正准备回宫室。行车间突然想其一事，问石允道：“令尊病情如何？”
石允神情突然暗淡，默而不语。
“寡人前日派去太医，他如何说？”卫伯和有种不祥的预感。
“太医说……怕是就在这几日了，”中大夫石允年近五旬，此时也以袂抹泪，“臣替家父谢过国君关心。”
“走罢，你来替寡人驾车！”卫伯和赶紧在车上站好，给石允腾出位子。
“唯。”石允二话不说跳上战车，打马扬鞭，往宫门而去。
“非也非也，”卫伯和连忙拉住辔绳，“掉头，是去上卿府！”
石允这才回过神来，原来对方是要去看望自己老父。他不禁眼眶一红，随即又疑道：“国君，昨日卜出城吉日，这巳时须臾便到，如何能耽搁出行时辰？”
“顾不了许多也，寡人要见公石老将军，莫留遗憾！”卫伯和索性夺过缰绳，亲自驾车朝反向而去。“误了吉时又有何妨，去镐京路上少歇息片刻便是。”他心道。
朝歌城虽然只是诸侯国都城，但毕竟是商朝最后的首都。不论规模还是人口，其与镐京城相比都不相上下，比晋都绛城、燕都蓟城加起来还大一倍有余，堪称河北第一大城。
卫国民风淳朴，但彪悍好勇，在历代卫伯治理下欣欣向荣。行人见国君亲自驾轺车驶过都城中轴线的逵道，虽是不解，但皆纷纷停步致意。
车马在上卿府前停下，卫伯和拉着中大夫石允，急匆匆进了内室。公石焕老将军躺在正寝之上，神魂涣散，奄奄一息。
听闻门外奏报国君前来，公石焕老将军强挣扎坐起来，刚要下床叩头，卫伯和一个箭步上前阻止了他：“老将军免礼！”
“老朽戎马一生，不能死在沙场，却要老死正寝榻上……咳咳……”老将军咳得严重，近乎咳出血来。
“老将军哪里话，”卫伯和赶紧扶他靠在榻沿，眼神中满是心疼，“你慢点说，寡人当下并无急事。”
“人活七十古来稀……咳咳……老朽七十有三，已是高寿之极，无有憾矣。”公石焕老将军一字一顿，说得很是吃力。
“老将军侍奉寡人祖父、君父，如今又为寡人征战近二十年，可谓劳苦功高。如今膝下儿女承欢，正当含饴弄孙、安享晚年，休要多为国事牵挂。”卫伯和说得很诚恳，亦是他肺腑之言。
“主公宽慰老朽也，我自知时日无多……咳咳，人之将死其言也善……”公石焕双手费劲地拽着寝衣，“其余人等退下……咳咳……我有一言要言与国君……”
屏退左右，公石焕想起身跪坐床上，可力不从心。卫伯和见状，便坐在榻上，俯耳过去。
“主公观大周国祚何如？”公石焕一开口，便把国君吓了一跳。
“老将军何出此言？”对方显然不是玩笑，于是卫伯和迟疑道，“大周自是中兴在望，假以时日，可恢复成、康治世也。”
老将军吃力地摇了摇头：“中兴并非难事，贤臣明主齐心协力，即可为之。然中兴如夏花凋零、转瞬即逝……咳咳……要恢复贤王治世，若不易国本，必行不通……”
“此话怎讲？”
卫伯和知道这位睿智老者虽以勇武著名于世，但却也是治国之能臣。他担任卫国上卿五十余载，海晏河清，国内升平。每逢大事，自己都会垂询于他。
“大周国本——宗法、分封而已，”公石焕喘息渐急，“礼崩乐坏，则国祚必衰。纵使天子英明、百官尽瘁，亦如大厦之将倾，殃及池鱼也……咳咳……主公身为大周太宰，百官之首，岂能不知……”
卫伯和点了点头：“爱卿有何灼见，速指点寡人以迷津。”
公石焕道：“社稷危则四夷必乱，大周衰则诸侯四起。主公不得不为康叔子民着想，早做准备……”
“可我……”卫伯和神色为难。
“主公，人这一生，本多两难，”公石焕似乎看出国君的心思，“自古忠孝难全……咳咳……主公是要为大周尽忠，还是为先公尽孝……”
卫伯和若有所思，他知道在大周王廷当太宰，与一心一意当卫国主君，此无法两全。他下意识地掸了掸衣服，拍去方才路面上沾染的灰尘。
“主公，你虽然背上弑兄自立的罪名，但不影响你成为好国君。”老将军顿了顿，说了重话，“二十年前国人暴动，你冒天下之大不韪，提兵入镐京勤王，也不影响你成为忠臣。”
这两件事情是卫伯和前半生最重要的事情，也是他不愿提及的伤疤。老将军显是有意激他，但说话过多，他气息变得越来越急促。卫伯和绕其身后，帮他把气拍顺。
“卫人需要你，”公石焕长叹一气，“而镐京王城恰恰相反……”忠言虽然逆耳，但有些话他再不说，就只能永远埋在土里。
“老将军何出此言？”卫伯和终于开口。
公石焕的声音似乎是从喉头挤出：“假如，老朽拉拢卫国卿大夫以培植势力，又暗中与国君之弟交好……咳咳……主公会对老朽如何？”
“不，你不会。”卫伯和尴尬一笑，他不知对方言下之意，也不知他为何病重之时出这般谬言。
“老朽自是不会，”公石焕挤出一丝勉强的笑容，“主公和太保一样，都宅心仁厚。可若此时不在卫国，而是发生于大周，当今天子会如何想？他又会如何看待太保和主公你？”
“你是说……”卫伯和恍然大悟，一拍大腿，“若非老将军提醒，卫和犹蒙在鼓里也！受教，受教！”言罢，他起身朝老上卿作了一揖。
“主公，”公石焕见主君把自己劝告听进去后，面露一丝欣慰，他想努力坐直，“老臣还有个不情之请……”
“老将军请讲！”
“吾儿石允老来得子，老朽就木前总算抱得嫡长孙，”他皱纹遍布的脸上露出期待之色，“如今其生已三月，正是加名之时……咳咳……还望主公赐名，不知可否？”
“乐意至极！”这个忙可不轻松，卫伯和慎而又慎，十指交迭放在额前，陷入苦想。
听闻此子生后啼声雄伟，其母为其卜卦，爻辞说其长大必为卫国栋梁。想到此，卫伯和想起了当年辅佐始祖卫康叔开国的贤臣——子开、子昔父子，若未来他能如先贤般辅佐朝政，亦是卫国之幸。
“此子石氏，‘石’字加‘开’为‘研’，加‘昔’为‘碏’！便名之曰‘研’，其后有嫡子，便名之为‘碏’罢！”卫伯和道。
“石研，石碏，妙极！”公石焕拍手大笑，“谢国君赐名，老朽替孙儿、曾孙谢过主公！”言罢便又要下拜。
“老将军切勿多礼，好生歇息！”卫伯和徐徐扶他躺下，轻轻盖上寝衣，告辞回宫。
