召芷显然是宅家太久闷得发慌，她见方兴对那怪人感兴趣，谈兴陡增：“那位怪人哥哥比芷儿大不了几岁，可就是个闷葫芦，长得吧……也比你丑。”
“谢女公子夸奖，”方兴被盯得浑身发毛，赶紧转移话题，“那他怪在何处？又如何住在太保府上？”
召芷想了一会儿：“打芷儿记事时起，他就已然住在府里。每当芷儿问起，公父都说他是家中贵客，只不过他始终深居简出、沉默寡言，自闭得紧。”
方兴道：“既然是太保贵客，定有过人之处罢。”
“你是拍公父马屁，还是变相夸你自己？”召芷忍俊不禁，道：“这么说，你也是贵客咯？”
“这……我可不敢当，”方兴吐了吐舌头。
召芷继续她的小抱怨：“小时候，这怪人哥哥还偶尔陪芷儿玩，可自从他读上了书，就天天把自己锁在小阁楼中。芷儿再去找他玩，都爱理不理。”
“那倒是！”方兴摸着痛处，碎碎念道，“如女公子般淘气玩法，寻常人倒也经受不起。”
“你说什么？”召芷樱桃小嘴翘得老高，举起象牙箸佯装要刺，“油嘴滑舌，芷儿和你说正事呢！”
方兴这才意识到对方可是太保府上大小姐，自己确是不可如对茹儿一般耍贫嘴玩笑。正琢磨这位美少女的脾气禀性，方兴很快宣告放弃——贵族公主的心思，他一个野人小子如何猜得透？
“都怪你，芷儿说到哪了？”召芷倒不以为忤，她显然更舍不得眼前这位难得的倾听者，“对了，前几日，周天子驾崩于外，想必你也在罢……”
方兴礼貌地微笑、点头，没敢再插话。
召芷“噗嗤”一笑：“那怪人听说天子驾崩，他竟然不吃不喝，闹着要给周天子戴孝服丧。你说，他一介平民，在太保府里操什么闲心？”
方兴微微摇头，依旧不敢出声。
“他呀，就知道天天口出‘天地君亲师’这样的大道理。”召芷美目微闭，叹道，“芷儿看他倒是闷在阁楼里死读书，把脑袋读迂腐了……嘿，说话呀，哑巴啦？”
方兴见对方发问，这才弱弱道：“回禀女公子，这话怕是不妥，我也想学读书认字，可惜无人教授……”
召芷笑着道：“这还不容易？芷儿晚上就同公父说说，让先生也教你，我俩一同读书识字。”
方兴眼中放光，赶紧拜谢道：“如此，方兴先谢过女公子。”
召芷瞪大眼睛看着方兴，一脸不可思议：“原来你也是个书呆子！”
方兴叹了口气：“当初我在赵家村之时，日夜缠着家父，才多少学点文字。可家父如今已经仙逝，天人两隔也。”
召芷见方兴神色怅然，也觉过意不去：“说起你爹爹，公父想必对其敬重有加。你这间屋子此前一直空着，公父从不让任何人住进来。”
“是嘛？”此话倒是出乎方兴意料。
“可不！你这一来，公父立马腾出此屋与你，还安排两位老仆服侍。说来也怪，这二仆在府里住了一辈子，平日里对谁都不客气，却唯独对你毕恭毕敬。”
“果有此事？”方兴感慨道：“哎，这里毕竟是先父住过，他当年是太保府家宰，想必也受下人们爱戴罢。只可惜他丧生于彘林，没能再回到故居。”
召芷闻言，心生倒也生出几分敬佩：“召武叔叔的名字，我倒是听老仆们提到几次。这不，你一回来，这二仆突然殷勤多了，看来，你爹爹当初待他们不薄。”
方兴闻言，唏嘘不已。
突然，召芷突然想起一事，神色大变，对方兴耳语道：“说起这二仆，芷儿前些天偷听到他们对话，竟说起一个惊天秘密……你想不想听？”
方兴心里好笑：“明明是你想说，倒问起我想不想听。”于是装作期待状，频频点头。
召芷又补了一句：“那你可千万不要说出去。”
方兴只觉召芷在耳边吹气如兰，说不出来的娇媚，慌忙答道：“不说，不说！”
召芷又瞥了眼门外，确认没人后才道：“听他们说，芷儿兄长是被那怪人害死的！”
方兴听罢，吓得一身冷汗——他只知道召公虎的爱子幼年夭折，但却不料是为人所害。
召芷泪水夺眶而出：“公父骗芷儿说，兄长在芷儿出生前就得急病夭折，可是我却听得那二仆闲聊，说却是那怪人在国人暴动之时害死了兄长。”
这话大大出乎方兴意料，不可思议地道：“国人暴动之时，那怪人想必也就是一个婴孩，如何害得你兄长？这从何说起？”
“芷儿也觉蹊跷，难道是那怪人失手将兄长杀死，然后被公父软禁于府中？可公父对他毕恭毕敬，又如何解释？”
“会不会是那两个仆人瞎传谣言？”
“但愿是罢！否则那怪人也太过不识好歹，竟敢厚着脸皮在仇人家一住十来年。”召芷愤愤道。
方兴还想再问，却只见召芷突然啜泣起来：“只是苦了芷儿那苦命的娘亲……呜呜……”
“这又从何说起？”
召芷拭着泪：“小娘说，娘亲在怀我之前，因兄长夭折，娘亲怪公父保护不周，因而大病一场。她生下芷儿后不久，就郁郁而终也……呜呜……”
“娘亲去世后，公父感叹‘生子无用，还是生女好’，也再也没给芷儿生弟弟妹妹，只一心抚养芷儿长大。没几年，芷儿三个小娘也相继去世，公父就没再提续弦之事。”说到伤心处，召芷“哇”地一声大哭起来。
方兴最怕女孩子哭泣，但又苦于不知如何安慰，只得沉默不语。
召芷之娘亲，想必就是召公虎的正妻夫人，而她的三个小娘，便是召公虎娶亲之时，夫人的三个陪嫁小妾。大周贵族有“一妻三媵”待遇，陪嫁女子称之为“媵妾”。
按周礼，诸侯、卿大夫的夫人去世后可再娶，或把媵妾转为正妻。而召公虎身为大周三公，不但没再续弦，更没再生下一儿半女。想必召公虎心中，应是对夫人充满了歉疚与眷恋罢。
眼前召芷依旧梨花带雨：“兄长要没死，娘亲就不会弃芷儿而去……呜呜，娘亲就会给芷儿生许多弟弟妹妹……如今芷儿孑然伶仃，何等孤独凄凉……呜呜……”
方兴全然手足无措，只能眼睁睁地看着这愁苦情绪把自己感染——他又何尝不是孤儿？感同身受下，方才就在房间里哭得昏天黑地的他，不争气的眼泪再次奔涌而出。
许久。召芷才缓过神来，见方兴也是一脸痛苦，长叹一气，头也不回，转身便去。
黄昏。
方兴草草吃过晚食，百感交集。
“太保府的日子还真是悠闲啊！”一时间，方兴突然有些迷失，他不知道自己现在要做些什么，能做些什么。
夜深人静的时候，方兴又想起了茹儿——茹儿还下落不明，自己却和一个又美丽又富贵的少女召芷嬉笑怒骂。感觉到自己有些对不住青梅竹马的玩伴，他狠狠地抽了自己几个耳光。
但一闭上眼睛，脑海里浮现出的是召芷的模样，耳边则是萦绕着召芷的笑语，一颦一笑，如此清晰，方兴陷入了迷惘。
比起刁蛮淘气的召芷，茹儿就像是自己的妹妹，她善良、天真，能激起自己的保护欲。而方兴对召芷到底是什么感觉，他说不出来。一会儿很近，一会儿很远。
渐渐地，方兴竟有些回想不起茹儿的样子，越来越模糊，越来越疏远……
梦中，方兴翻来覆去，一会儿是茹儿，一会儿是召芷，一会是彘林中和茹儿相依为命的漫漫长夜，一会是装神弄鬼吓唬召芷的开怀大笑。
半夜，他突然从睡梦中惊醒过来，发现自己浑身冒汗，贴身的衣裤全都湿透了。方岳摇摇头，到衣橱中换了一套新衣裳，只道是困，又沉沉睡去。
第二天一早，方兴还在美梦之中，就听得有人在“砰砰砰”地敲门。
方兴迷迷糊糊，便想着这串敲门声显然不会是家仆们，只可能是拜那刁蛮的召芷所赐。
“快开门！野人弟弟，告诉你个好消息！”隔着门，召芷动听的声音传来。
“什么事呀？”方兴睡眼惺忪，下床边穿鞋边问道。
“爹爹同意让先生教你读书写字了。快开门！”
方兴顿时心头一震，赶紧揉揉眼睛，起身给召芷开门。
不管三七二十一，召芷进门就是一顿训斥：“我说你也够偷懒的，先生都要教你读书写字了，你以后得早起用功，不能再睡懒觉了！”
不论召芷怎么说自己，方兴此刻都完全不放在心上，毕竟，自己终于可以学习自己朝思暮想的知识了，毕竟，太保家请来的先生绝对非同一般。
越想越兴奋，方兴有些迫不及待，问道：“那……我什么时候可以上课？”
召芷有些不高兴，嘴撅得老高，道：“急什么，今天先生例休，可不会来教你这个榆木脑袋。芷儿好不容易今天不用上课，可是爹爹又要去朝里，说是什么‘国不可一日无君’，立储的事情都讨论两天了，还没啥结果。”
“立储？”方兴有些疑惑，难道不应该立王子友吗？莫非出了什么变数？转念一想，国家大事又与自己这个野人少年有什么干系？想到这，不由得十分沮丧。
“野人弟弟，朝廷大事自有爹爹他们三公九卿去讨论，你还是给我讲讲彘林里面的故事吧！”召芷的眼神里写满了期待。
“彘林里的故事？”
“是啊，爹爹一回来，我就缠着他让他给我讲这次出征彘林的故事，这可是爹爹第一次出去打仗呢。可是他每天埋头处理朝政，就是不肯多说。”
“所以，你就来找我了？”
“不对吗？爹爹说，你可是全程都在他身边的。”召芷的口气似乎不容方兴不允。
“女孩子家家，战场上那都是打打杀杀的故事，有什么好听的？”方兴明知自己早晚得就范，但是还是尝试着嘴硬一下。
“我可以说给友哥哥听……”刚说完，召芷发觉自己说漏嘴了，赶紧捂住自己的樱桃小嘴。
“友哥哥？”方兴心中咯噔一下，莫非就是周王胡的那位王子姬友？
“是啊，之前他都是住在太师府里，由太师伯伯亲自给他授业呢。”召芷说起王子姬友来，脸上竟泛起一片红晕。
莫非，眼前的这位小美人对王子友有意？方兴心里一阵翻涌，心中赶紧打消这个不该有的念头：“呸呸，我难道是在吃醋吗？召芷可是召公虎的千金，难不成我这癞蛤蟆还想吃天鹅肉不成？”
心中虽经历挣扎，但方兴口头却是满不在乎：“哎，这彘林里的故事，说来就话长了。”
“没事，你慢慢说。”说着，召芷把方兴拉到了后庭，和方兴对面而坐，准备听他说起过去一个月中的各种见闻。
此时正是上午，距离午饭还有大把时间。既如此，方兴正好利用这闲暇，摇动自己的三寸不烂之舌，给召芷好好说说自己梦幻般的经历。
他添油加醋，先从自己怎么英勇地从野猪王獠牙和赤狄斥候的利箭下成功逃脱，然后如何邂逅周天子、被他带进那神秘的溶洞。
随即，方兴又讲了自己如何回到赵家村，发现了赤狄人进攻村子的阴谋，并且和卫巫乔装的二癞子还有巫医斗智斗勇。
紧接着，风云突变，方兴用极为煽情的语调，讲述了赵家村是如何被赤狄人铁蹄践踏，并一把火烧为平地。赵家村民又如何被周王胡转移，隐藏进彘林之中。
“然后呢？然后呢？”召芷听到精彩出，哪里肯给方兴润喉喝水的时间，只是催促他快点讲下去，不许打岔。
不得已，方兴又把周王胡如何洞察赤狄人阴谋，派自己从彘林中突围，一路辗转颠沛，最终遇到召公虎的历程，讲得绘声绘色、滔滔不绝。
终于说到召公虎的部分，召芷只要一听到她爹爹的事迹，便睁大水汪汪的大眼睛、全神贯注地听着。
方兴心中暗笑，刻意把召公虎的故事大加渲染，如何英雄，如何果断，如何明智。每到紧要处，方兴就可以略施小计，卖个关子，只急得召芷团团转。
召芷从小长在深闺，很少出门，外面的世界对她来说可谓是难以想象。哪怕是方兴口中再平白无奇的故事，在召芷听来，就同天方夜谭一般。
每碰到精彩的地方，她都要细细问过一番才作罢，紧要之处她甚至会打断方岳，让他反复再三讲过几遍才算过瘾。
就这样，大半天过去了，召芷依旧听得意犹未尽，都快误了吃饭的时辰。
“方公子在彘林劳苦功高，智勇双全，让人佩服啊！”
突然，两人身后传出一个男子的声音，声音文弱，但是着实让两人吓了一跳。
“谁？”召芷没有扭头看，而是偷偷问方兴。
“那个……怪人？”方兴其实并不认识此人，只觉对方和召芷描述的所谓坏人有点像。
召芷转过身去，瞪大了双眼，不可思议地问对方道：“你怎么在这里偷听？”
“偷听？我一早就在这里了，是你们一来就开始说个不停，我不得不听啊。”
方兴循声看去，凉亭后走出一位身披麻衣孝服的公子，大约十七、八岁光景，身形不是很高、有些微胖，但是儒雅有礼，颇有贵族气质。
方兴见他信步走到召芷和自己面前，把正在阅读的书简放入袖中，作揖道：“芷儿，方贤弟，余无意听到二位谈话，多有冒犯。”
方兴回礼，看了一眼召芷，召芷似乎对眼前这位公子爱理不理。
一阵冷场，召芷偷偷拉了拉方兴的衣襟，示意他跟着自己离开这个亭子。三番两次，方兴纹丝不动。
方兴此时心里却和召芷想得完全不同，自己和这位公子初次见面，如果依着召芷的大小姐脾气，就这么丢下对方走开显然过于失礼，一时间犹豫不定。
召芷见方兴无动于衷，不高兴三字瞬间映在脸上。一甩手，道：“两个榆木疙瘩，好，你们倒还真像是一伙的。看来是芷儿碍事了，小野人，怪人，再见！”
言罢，转身准备回屋。
“你怎么能这么说方贤弟？”
方兴没想到，身边这位公子哥儿居然替自己说话，只见他义愤填膺道：“大家都同住这一片屋檐之下，芷儿，你不能以出身论英雄！”
“你敢凶我？呜呜，爹爹都不敢凶芷儿！”也不知召芷是真哭假哭，她径直跑出了后庭。
“这……”方兴完全不知所以。
那公子摇了摇头，无奈地对方兴道：“方贤弟，芷儿就是任性脾气，见笑了。”
方兴苦笑，心想自己也不是第一次见识这位姑奶奶的脾气了，赶紧回礼道：“无妨，无妨。我乃区区野人，不敢与公子兄弟相称。”
寒暄了几句，两个人便聊了起来，越聊越投机，有种一见如故的感觉。
方兴很快就发现，这位公子根本就不像召芷所说，绝不是是个沉默寡言的怪人。恰恰相反，对方饱读诗书，引经据典，举手投足间气质不凡。
谈及召芷对自己的误解，那公子倒不以为意。有那么几个瞬间，方兴甚至感觉得到，只言片语中，那公子对召芷可不仅仅是恭敬，甚至有些许爱慕的情愫。
不过，这位公子似乎有些不善言词，似乎是在太保府中少与人交流之故，与他对话中，方兴觉得对方似乎不怎么会体会人情世故。
不过这并不影响二人废寝忘食的交谈。虽然已经被召芷拉着讲了一个上午的故事，方兴早已就口干舌燥，但是碰到那公子之后，却又越谈越投机。
和召芷不同，那公子可不是纯粹想听个热闹故事，而是跟着方兴的叙述反复揣摩。仿佛他变成了方兴，置身于彘林内外，从当事人视角思考问题，给了方兴不少眼前一亮的独到见解。
交谈间，方兴对那公子为周王而身着孝服一事倍感兴趣，问道：“公子，你的这套丧服好像有些……”
方兴欲言又止，因为对方的这身丧服似乎很不符合常理，即便方兴从未接受过系统的周礼教育，但是也能看出那有些不伦不类。
“周天子驾崩，是所有大周子民的损失。寄托哀思情到即可，何必注重丧服？”那公子倒是一番振振有词。
方兴闻言，若有所思。
经过一早的交谈，方兴如今对那公子已是深感佩服，他的才学和见识都远在自己之上，甚至和见多识广的蒲无伤比起来，也有过之而无不及。
只不过，那公子始终不肯透露其姓名，方兴有意旁敲侧击询问，却屡屡被对方轻描淡写绕开。
方兴此刻有种强烈的预感，莫非，真如召芷说的那样，那公子与召公虎小儿子被害有关？
方兴不敢细想，他只知道，这回他怕是把召芷这位千金大小姐给得罪得够呛，自己站在了她的对立面，真不知道会有什么麻烦等着自己。
不过，不论是方兴还是召芷都想象不到，此时此刻的大周朝堂之上，关于立储的问题，已经吵得不可开交了。
