小召忍了几天，终于放心不下，找到八老，让他回去看看。八老道：“你去不去？”小召道：“怕徐大招和徐二招的唾沫星子淹死我。”八老道：“怕什么？雨这么大，我们撑着伞回去。”小召道：“没脸没皮，我不才不和你一起！”八老叫上老叫化儿。李芷兰道：“回去给丈人献殷勤，带他做什么？真把他当爹了，跟你回去陪亲家？”八老道：“有件事让他帮帮手。”李芷兰道：“疯疯癫癫的能干什么？”八老道：“偏偏只有他疯疯癫癫才能干。”李芷兰道：“我知道了，怕这一向雨下得大，泡坏了地洞里面的银子，叫他帮你抠出来晒一晒！今天还是雨，没有日头。”八老道：“没有日头，露露风，吹一吹，也是好的。”李芷兰道：“说瞎话的本事越来越高了，脸不红心不跳，说得跟真的一样，你们一走两个，我这里又缺了人手。”八老道：“和举人老爷睡了这么久白睡了，还是和从前一样见事不明，就算我不叫他，我要走，你留得他住？你没见他像我的尾巴一样，拉屎撒尿都跟着？”李芷兰道：“滚！”
八老和老叫化儿共撑着一把伞，老叫化儿搂着八老的腰。八老对老叫化儿道：“不闹不闹，我儿不闹。”老叫化儿接口道：“不吵不闹，乖乖睡觉。”八老道：“我藏在心里，不敢和别人说，这一句无比熟悉，想不起来在哪里听过。”老叫化儿道：“不要问我，我也想不起来，一想就头疼欲裂。”八老道：“世上没这么凑巧的事，我不信。”
两个人回到王家庄。八老见了徐先生，笑嘻嘻行了个礼，喊了声“徐先生”。徐先生道：“还叫徐先生？走，不住了！”八老改口道：“徐叔叔。”徐先生道：“徐叔叔？”八老抓了抓脑袋重新给徐先生行了个礼，小心翼翼叫道：“爹？”徐先生哈哈大笑道：“这还差不多！你叫我爹，我就当这里是自己家，你拿我当外人，我可呆不下去。”八老道：“安安心心住着，一辈子不要走。”徐先生看了看老叫化儿道：“这位是？”八老道：“店里的伙计。”徐先生冲老叫化儿拱了拱手道：“伙计好！”老叫化儿也冲他拱了拱手道：“伙计好！”
八老把一包糕点交给大招，大招道：“谢谢妹夫。”二招道：“谢谢妹夫。”绝招也道：“谢谢妹夫。”二招一巴掌扇在绝招头顶上道：“谢谢姐夫！”八老笑嘻嘻问大招道：“大姐夫怎么没有一起来？”大招道：“他是个比芝麻还小的官，不能走，留在襄阳。”八老看了看二招。二招道：“不要问我！”八老道：“我明白了，我认得的人多，在添平府给二姐找一个？”二招道：“聪明！找一个和你一样能说会道会拍马屁的。”八老道：“包在我身上！挖地三尺也找一个出来。”二招道：“不要逗我，地里挖出来的，你还是自己留着。”绝招道：“小姐姐不回来看我？”八老道：“今天下雨，天气不好。”二招道：“天天天气都不好，雨天有雨，晴天有日头，阴天有风。”大招拉了拉二招。二招道：“没脸来就是没脸来，我还没嫁，她等不及了！”八老嘻嘻笑道：“不怪她，是我性急。”
八老把老叫化儿领进从前王家老儿的卧房。两个人移开床，打开地道，八老举着火把，和老叫化儿一前一后一下到地窖。八老嘀咕道：“这一向雨水太大，幸亏爷爷这地窖修得严实。”往前走了几步，回头见老叫化儿在原地呆立不动，叫道：“过来。”老叫化儿扑通一声跪在地上。八老忙走过去，见火光映照下，老叫化儿老泪纵横，全身颤抖不止。八老惊道：“你怎么了？”老叫化儿泣不成声道：“想起来了，全想起了！一梦十几年，终于醒了！”八老道：“你想起什么来了？”老叫化儿道：“这屋子的陈设，和从前一模一样，一共十只木箱，九只里面是银子，一只里面是金子，是也不是？”老叫化儿声音虚弱，八老听来却如同惊雷，呆了半晌道：“是。”老叫化儿道：“金子底下，都刻着一个李字，是也不是？”八老道：“不知道，我去看看。”说完举着火把飞奔到最里边的那只箩筐前，摸了一块金子出来，在火光下仔细看了看，马上又扔掉换了一块，接连看了几块，窜回到老叫化儿身边道：“是李芷兰的李字没错。天呐，你怎么知道？”老叫化儿道：“你叫八老？”八老道：“千真万确！”老叫化儿道：“你不叫八老，你叫不闹，你小时候太调皮，哭闹起来无休无止，我不胜其烦，便给你取了个不闹的混名。”说完念叨道：“不闹不闹，我儿不闹，不吵不闹，乖乖睡觉。”八老道：“我还是想不起来。”老叫化儿道：“你想不起来不要紧，我全想起来了。你左边屁股上是不是有一块红记？”八老道：“是有一块。”老叫化儿道：“快给我看看！”八老把裤子往下拉了拉，老叫化儿看了半晌，突然哭道：“不对不对！不是的！老天爷，求你了，你坑了我一辈子，还要坑我到什么时候，非得一直坑我到死么！”八老道：“怎么啦？”老叫化儿嚎哭道：“不对，我儿的胎记是圆的，像个花瓣，不似你这个，难看的像鸭蛋。”八老仰天哈哈大笑，提起裤子，然后一把抱住老叫化儿道：“对了！从前就是一枚花瓣没错，长大了才变成了难看的鸭蛋。”老叫化儿停住哭道：“没有骗我？”八老道：“没有！”老叫化儿喃喃道：“老天爷这次终于开眼了？”八老道：“贼老天这次是开眼了！”说完扔了火把和老叫化儿紧紧抱在一起。
两个人痛痛快快大哭了一场。八老道：“快说一说，怎么回事？”老叫化儿道：“我们家是书香门第，祖上做过官的，后来又经商，一代一代传下来，积了这些金子银子。我从小饱读诗书，立志要考出个功名来，除了读书，什么也不做，什么也不会，反正家里有的是银子，你爷爷也由着我，我考了一年又一年，到你爷爷奶奶过世了，还是个秀才，我一气之下，把家里的银子藏好，带着你娘去了京城求学。在京城的时候，有了你，我也不管你和你娘，不停的拜老师，不停的花银子，直到带去的银子都花光了，还是一无所获，不得已带着你们回来，半路上你娘不幸染病死了，我把最后的一点钱花了，草草埋葬了你娘，带着你一路乞讨，回了添平。我从小养尊处优，哪里过过一天苦日子，连番的不幸，又忧又急，回到添平老屋一看，房倒屋塌，藏在地窖里的金子银子早已不知去向，当时就五雷轰顶，什么也不知道了。”八老道：“对上了，和爷爷说的一模一样。”老叫化儿道：“哪个爷爷？”八老将王家老儿老太婆认亲和老儿临死前的遗言一一告诉老叫化儿，老叫化儿紧紧搂着八老道：“我儿终于回来了！”八老也紧紧搂住他道：“不止我回来了，金子银子也都回来了。”老叫化儿道：“只要你能回来，情愿不要金子银子。”八老道：“都要，爹要，金子银子也要，本来就是我的，为什么不要！”老叫化儿道：“该是你的！你不存一念之仁，答应给他们家做孙子，钱回不来，你不好心留下我，阴差阳错带我来这里，我也回不来。”八老道：“这些年你在哪里？难道一直在添平？”老叫化儿道：“不知道。”八老忙道：“又忘了？”老叫化儿道：“事情太多，我得慢慢想。”八老道：“进粉馆前，我也在叫化儿堆里打滚。”老叫化儿心酸，不禁又哭道：“父子俩在一个稻草窝里打过滚，也未可知。”八老也忍不住哭道：“你从前那付鬼样子，就算站在我眼皮底下，哪里认得出，白找了十几年。”
八老醒来的时候，天还没亮，听见雪粒簌簌地落在房顶，不由得打了一个寒战，往被窝深处缩了缩，小声嗫嚅道：“下雪了。”耳边老叫化儿也慢声细语道：“下雪啦。”八老吓了一跳，扭头看见老叫化儿一双眼睛直勾勾地盯着自己。八老叫道：“爹，你吓死我了！你怎么不睡觉？”老叫化儿道：“睡不着。”八老道：“不要胡思乱想，自然睡得着。”老叫化儿道：“忍不住不想。”八老道：“又想起什么来了？”老叫化儿道：“想起了你娘。”八老一骨碌从床上爬起来道：“我娘什么样子？”老叫化儿忙把他拉回来塞进被子里，严严实实盖好，叹了一口气道：“想不起来什么样子，想起从前的一些事。”八老道：“什么事？快给我说说。”老叫化儿道：“离天亮还早，你先睡吧，睡好了白天才有精神做事，从今天起，你可就是我们大家伙儿的头儿了。”八老道：“不碍事，天气变了，掌柜姐姐和秀才哥哥一准走不了了。”老叫化儿道：“不急，日子长，我慢慢说给你听。”
八老和老叫化儿起来的时候，李芷兰和马周已经坐在大堂里了。八老道：“难道风和雪都留不住你们？”李芷兰道：“不管风和雪的事，天晴落雨我都不想走，你和小召的婚还没有结，李枣和雁儿姑娘的喜事也还没有办。”马周道：“定好了的日子，最好不要变。”老叫化儿望着外边喃喃道：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开，好兆头，举人老爷此去，定是春风得意，一举夺魁。”马周道：“谢老人家的吉言。”李芷兰对八老道：“本来书读得多，天天和你一起同吃同睡，以后恐怕比你还能说，天还没亮就听见你在叫爹，真把他当爹了？”八老把一只手搭在老叫化儿肩膀上道：“什么当不当，本来就是。”李芷兰道：“他来了这些日子，疯病看着见好，气色也一天比一天好，人家说两个人天天守在一起，日子长了，会越长越像，恐怕也不是没有道理，我现在看你们两个，越看越像。”八老喜道：“你说的是真的？”李芷兰淡淡道：“骗你做什么。”八老偷偷捏了捏老叫化儿，老叫化儿看着八老，满目慈祥。
小召赶着牛车来到粉馆大门外，徐先生一家老小一个一个从牛车里下来。李芷兰和马周迎了上去。李芷兰道：“天气这么坏，徐先生何必来送。”徐先生道：“既是我送你，也是你送我。”李芷兰吃惊道：“怎么回事？你们也要走？”小召道：“还不是怪你！他们在这里住了这么久，早就如坐针毡，哪里听得这个走字，一听说你们要走，好似蜂儿炸了窝，个个都喊着要走，连夜收拾好行李，天亮就争先恐后上了牛车。”八老叫了一声爹，拉住徐先生道：“走什么，走也等天气转好了再走。”徐先生道：“不等了。”八老道：“再住几天，不是我留你，是天留你，又是风又是雪，走什么！”徐先生道：“好女婿，不怕，就着举人老爷选的好日子，一起走。”八老道：“襄阳能回去了？”大招道：“你大姐夫来信说乱党已经往东走了。”八老道：“不会转头回去？”二招道：“乌鸦嘴！”八老道：“万一他们又回了襄阳，你们仍旧回来添平府住。”二招急道：“还说！”八老道：“二姐，爹爹他们走了就走了，你走不得，我还欠你一个二姐夫。”二招对小召道：“记得替我撕他的嘴。”小召道：“要撕自己上来撕，我谁都不帮。”
一驾马车停在粉馆门口，两个公差从车上接下周修德和董沅君夫妇。众人见礼已毕，周修德打着哈哈道：“举人老爷选的好日子！”李芷兰苦笑道：“好得很，风雪交加，寸步难行。”马周道：“开春就要考试，万一路途不顺，年前不能抵京，就晚了。”周修德道：“说什么不顺，一定顺！”转向老叫化儿道：“老先生快想一两句吉利话儿，宽一宽举人老爷的心。”李芷兰道：“已经说过了。”老叫化儿望着纷纷扬扬的雪花，顿了顿道：“还有一句。六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。”周修德击节赞道：“好！尤其是一个琼字，是点睛之笔，举人老爷的琼林宴这回十拿九稳！”董沅君对李芷兰道：“给你们备好了马车，一直送到省城，到了省城再去京里就方便了。”马周道：“这如何使得！”董沅君道：“没什么使不得，时局不好，他脱不开身，不然我们一起走，亲自陪你们上京。”这时从门外冲进来两名公差，其中一个气喘吁吁道：“禀报大人！”周修德道：“什么事？”另一名公差接道：“兵部公文，十万火急！”周修德皱眉道：“快拿来。”公差手忙脚乱将怀里揣着的文书取出来呈给周修德。周修德接过，面露惊诧道：“怎么拆开了？谁拆的？”公差回道：“回大人，公文是几骑快马刚刚送到府衙的，小的们拿到手，一刻也不敢停留，直接送过来的，小的们不敢拆。”周修德道：“他们人呢？”公差道：“已经走了。”周修德打开公文，见里面是一封书信，取出来一边看着，脸上赫然变色，仰天摇头道：“罢罢罢！”众人不知其故，董沅君一把抢过书信，一目十行看着，突然惊呼道：“是李枣？”周修德苦笑道：“是他。”李芷兰、马周、八老、小召齐道：“李枣？”周修德道：“被他蒙在鼓里，原来他早已归附乱党，做了他们的首领，此时已经率军攻下荆州，砍下了陈松年的脑袋！”李芷兰急道：“他要攻添平？”周修德道：“他看我面子，先去了岳州，今日虽然不来，迟早一日会来。”董沅君哼道：“他敢来！”周修德摇头道：“你不怕他我怕他，你看见没有，他在信上说，等取了添平，要拥我做他们的王，号令天下。”董沅君瞪大眼睛道：“他要拉你一起造反？”周修德道：“赤地千里，民不聊生，也怪不得人家要造反，罢了罢了，这个官不能做了，那个王更加做不得，我还是挈妇将雏回乡下好好做我的学问去吧！”董沅君道：“真不做了？”周修德道：“不做了。”董沅君道：“先回京城，见了爹爹妈妈再做打算。”周修德对马周道：“你还考不考？”马周道：“考，读了半辈子，不为做官，只为了读书人的脸面，也考一考。”周修德道：“我们一起走。”董沅君、李芷兰和马周齐道：“好！”
众人目送周修德、马周四人上车去了添平府衙。徐先生道：“我们也趁早走。”小召不舍，二招道：“索性把粉馆关了，一起回襄阳。”八老道：“走不得，奶奶和爹爹没人照看。”大招道：“一起带走。”二招道：“在襄阳开一家粉馆。”八老道：“我熬了十年，终于把李芷兰熬走了，做了掌柜，跟你们去襄阳，又变成跑堂打杂，我不干！”小召道：“就算在添平不走，轮得到你做掌柜？你做掌柜我做什么？敢造反连跑堂打杂都没得做！”八老抓了抓脑袋，不敢做声。徐先生道：“这一别，不知道何年何月才能相见了，你们在添平好好的！”绝招道：“小姐姐，你和小姐夫好好的！”小召摸了摸绝招的头顶，对后娘道：“喂，照顾好我爹。”八老笑嘻嘻对后娘道：“姨娘，你和爹、大姐、二姐、弟弟在家里也都好好的。”小召道：“还走不走？”徐先生摇了摇头道：“眼看就要成家，给别人做媳妇，以后还要当娘，还是没有长大，走吧走吧，但愿这辈子还能再见。”小召道：“添平又不远。”徐先生道：“不远也不近，爹老了，不知道以后还跑不跑得动。”小召道：“你跑不动，我跑得动，你不来看我，我回去看你。”徐先生一边往大门口走一边对小召道：“以后有了娃娃，不要教他练武了吧！”小召道：“为什么不练？世道这么乱，一定要练。”徐先生道：“从来没一句听我的，你爱怎样便怎样！”徐先生走了几步又停下来，看了看小召耳后的红记道：“若是男娃娃，随你怎么练他，若是女娃娃，学一点拳脚防身就行了，不要练兵器，莫要跟你一样，不小心伤着自己，看看你那块记，一辈子留在那里，好不难看！”八老叫道：“等一下，徐三招，你那块红记不是和赤脚仙媪比武的时候伤的？”徐先生莫名其妙道：“什么赤脚仙媪？”八老道：“川西的女侠赤脚仙媪，一双大脚顶风臭十里，武功深不可测。”徐先生哈哈大笑道：“听她胡诌！整个巴蜀武林，我哪个不认得？哪有一个脚臭的婆娘。”
徐先生带着一家人上了路。八老对小召道：“徐三招，你跟我有没有一句实话？”小召狞笑道：“想听实话？”八老打了个寒噤，忙不迭摆手道：“算了算了，你放屁我都当曲儿听。”小召一把揪住八老的耳朵，八老吃痛，长声叫道：“爹！”老叫化儿从粉馆里钻出来，笑嘻嘻看着他们两个。小召道：“看见没有，叫爹没用。现在这粉馆里，你是跑堂，你爹打杂，我才是掌柜的，一手遮天。”八老对着徐先生一家远去的背影连连挥手，高声叫喊道：“爹，我改主意了，我还是跟着你们去襄阳吧！”小召在一旁叉着腰，得意地仰天哈哈大笑起来。
第一卷完结
