秀才马周手里捧着一部书，喜滋滋地回到粉馆，换上李芷兰给他新做的一套衣衫，匆匆忙忙地来到添平府衙，寻到李枣道：“李枣兄弟，给周大人的书到了，烦请通报周大人。”李枣道：“什么宝书？看你高兴成这样？”马周道：“说不得。”李枣道：“说不得就说不得。”马周道：“告诉你也无妨，只是莫要传扬出去，坏了周大人名声。”李枣道：“那你还是不要说了吧！”马周道：“不妨不妨，李枣兄弟本来也是周大人的身边人，周大人读书涉猎广泛，越是稀奇古怪的书，越是兴趣浓厚。”李枣道：“满添平谁不知道周大人是书痴，你这本却是什么书？”马周道：“治家方略，中间有一章最紧要的，叫做治悍妇辑要。”李枣吃吃笑道：“这样的书都有？如此妙书，正是周大人朝思暮想孜孜以求！”马周道：“李枣兄弟也知道周大人惧内？”李枣鼻子里轻哼了一声道：“满府衙上下，谁不知道周大人怕老婆。”马周道：“原来如此，那却是我大惊小怪了，得罪得罪。”李枣道：“不知者不罪。”
李枣领着马周找到周修德。马周一只手捧着书，一只手整了整自己的衣冠，欲待拜将下去，周修德忙托起他道：“秀才不必行此大礼。”马周谢过，将用布帛包着的书小心翼翼的打开，双手呈给周修德道：“这是大人要的书。”周修德一见大喜道：“秀才真是信人！还真带了书来。”马周道：“大人礼贤下士，在下感佩不已，但有驱遣，决不敢有负。”周修德打开书，看了看目录，翻了几页，径直将书翻到后面治悍妇辑要那一章，一目十行扫了几页，一边看一边不住点头，看到一处，突然眉开眼笑，合上书本对马周说道：“秀才这部书，毕竟是手抄本，粗是粗糙了些，不过内容文字，也还将就看得，且留在我这里，借我无事时候翻一翻。”马周道：“既然专门送来给大人，自然是给大人看的，若是大人喜欢，也不用说那个借字，学生自向小友说明，赠了给大人。”周修德道：“这却不妥！我们读书人，往往爱书如命，但越是爱书如命，越是要有借有还，要知道既然你爱，人家自然也爱，你霸住不还，岂不是生生夺人所爱！我拣那紧要的，多读几遍，或者也抄上一抄，更显我读书人本色。”马周道：“大人嗜书却取之有道，学生不如。”周修德道：“进书院的事，你是怎么想的？”马周扭捏道：“大人日理万机，这样小事，原不该劳烦大人。”周修德道：“我一个小小知府，也谈不上日理万机，这样吧，什么正课生附课生，你都不要做了，你去书院做讲书，凭你的学问人品，去它那小小的观国书院做个讲书，绰绰有余，我给你写几个字，你拿上直接去见书院的山长，他要是有半句啰嗦，你返回来找我，我把那几个什么山长副山长堂长一齐赶下山去。”说完取纸笔写了几行字，拿衙门里专用的信封装了，交与马周。马周一再拜谢，告辞而去。
周修德待马周一走，急不可耐地关上房门，将那本治家方略径直翻到治悍妇辑要那一段，一边读一边感叹：真是他山之石，可以攻玉，想我周修德少年登科，满腹才学，不说名满天下，在同辈读书人里也还薄有微名，此时看人家写的书，虽然处处俗言俚语，却字字珠玑，文有文韬，武有武略，若早得此书，何愁悍妇不伏。正感慨时，忽听得门外地皮儿踏声，慌忙将书藏好，门外那人却只是在门口窸窸窣窣，既不敲门，也不推门进来。周修德轻轻拨开门闩，然后一下拉开门，门外却没个人影，正疑惑间，阿蛮从柱子后面跳将出来，嘴里奶声奶气大喝一声“嘿”，然后喜笑颜开道：“爹爹，吓着你了吧？”周修德将手放到胸口按住，脸上装做惊愕状，口里吐出一口气道：“可吓死爹爹了！”阿蛮咯咯笑着，扑到周修德身上。周修德道：“你怎么没和娘在一起？莺儿和雁儿呢？”阿蛮道：“娘她们在花园看修围墙。”周修德道：“好好的围墙又没倒，修它做甚？”阿蛮道：“娘说围墙矮了，家里的猫儿狗儿容易从围墙上面走脱，所以要把它修得高高的。”周修德心下暗笑，心道这四肢发达头脑简单的泼妇不知道道高一尺魔高一丈，围墙再高有什么用，下次看我大摇大摆走大门出去。对阿蛮道：“修围墙的人可多？你何不也看看热闹？”阿蛮道：“我不想看热闹，我想吃芝麻糕。”周修德道：“乖儿，那么大一包芝麻糕，这几天就被你蛀光了？”阿蛮撇了撇嘴哭道：“不是我一个人蛀光的，大家伙儿一起蛀光的！娘自己吃我的不算，还让莺儿雁儿也一齐吃我的。”周修德道：“娘也是心疼你的牙，看你这一嘴狗窦大开四处漏风的牙。”阿蛮哭道：“我不管，我就要吃芝麻糕。”周修德心疼地抱紧她道：“乖乖我的儿，你这一哭，就算是要爹爹的命，爹爹也只好乖乖地交给你。”抱着她进到屋内，翻了点银钱出来，分了一点给她道：“这是爹爹给人写字得的钱，阿蛮拿去买芝麻糕吃吧！”阿蛮一把抓过，擦着眼泪道：“谢谢爹爹。”周修德伸了小指头儿到阿蛮面前道：“只有一样，你需同我拉个勾儿，不要告诉娘是我给你的钱，不然让娘知道了，拿走了爹爹的钱，爹爹以后可就再没钱给你了。”阿蛮伸了小指头儿和周修德勾了一勾，口里念道：“拉勾上吊不许变，谁变谁是王八蛋。”周修德哭笑不得道：“这后一句，不要说。”阿蛮嬉皮笑脸道：“为什么不能说？别的小孩子都这样说！偏要说！”周修德道：“这句不雅，女孩儿不能说，说了爹爹打屁股！”阿蛮啪的一巴掌拍在周修德脸上道：“我先打你！”周修德被她这一巴掌拍得眼冒金星，却无可奈何道：“阿蛮神力，爹爹打不赢你，你且去吧，不要忘了和我拉的勾。”
周修德办完公事回来，走到门口，莺儿迎了出来道：“老爷回来了！饭菜已经备好了。”又压低声音道：“先告诉老爷知道，夫人在书房里搜出了银子。”周修德心里暗暗叫苦，硬着头皮进了门，见董沅君正举着一双筷子给阿蛮喂食。阿蛮见了周修德，口里含糊不清地呜呜着。周修德心里打着鼓，小心翼翼地坐了下来。董沅君笑吟吟地对周修德道：“老爷今日公事可忙？”董沅君越是满脸堆笑，周修德越知大事不妙，呐呐道：“也不甚忙。”阿蛮终于咽下了口里的饭菜，得了空儿，欢喜地对周修德道：“爹爹，今日有鸡吃！”周修德道：“有鸡吃好，阿蛮乖乖的，多吃一点。”董沅君道：“爹爹多的是银子，阿蛮喜欢吃鸡，娘天天买了给阿蛮吃。”又对周修德道：“老爷为何不吃？”周修德拿起碗筷，复又放下，对董沅君道：“夫人不要多心，那点银子不过是别人求我写字，给我的润笔，绝对干净，我也没准备藏私，打算积在一起聚少成多了，一并交给夫人。”董沅君冷笑道：“不是看中你头上的乌纱帽，哄你开心，谁得了失心疯，哭着喊着送钱给你，求你写那几个破字？”周修德涨红了脸皮道：“夫人且莫如此看轻了自家相公，想我当年初到京城未第之时，虽是白丁，也有人花银子买我的字。”董沅君道：“老爷厉害！诗文做得好，字也写得好，更兼手段高明，和自家的黄口小儿合起伙来，拉了勾儿要骗她的娘。”周修德叹气道：“阿蛮你又卖我！”董沅君却不再说话，兀自给阿蛮喂食。周修德对旁边侍立的莺儿道：“莺儿，你喂阿蛮吃，不要耽误夫人自己吃饭。”莺儿欲要上前，董沅君挥了挥手。
阿蛮吃了一会，便喊着“饱了”，下地让莺儿领着她出去玩耍了。董沅君却仍旧坐着不动碗筷，周修德拿起筷子，递给董沅君道：“夫人不要生气了，先吃饭，吃完了饭，我听凭你发落。”董沅君接过筷子，勉强扒了几口，又把碗筷放下道：“这饭吃得实在没什么意思。”周修德道：“我不过哄小孩子开心，和她逗着玩，拉个勾儿，如今她都告诉你了，银子你也收去了，还生恁大气做甚。”董沅君道：“老爷的意思，其实应该生气的，是老爷自己？”周修德道：“夫人莫这样说，我开心得很，为何要生气？”董沅君道：“老爷为何开心？”周修德道：“公事顺遂，家事也和睦，夫人又贤惠，阿蛮又聪明可爱，我为何不开心？”董沅君听到这里，忽然笑了起来，笑声未落，站起身来，猛地将餐桌掀翻在地，满桌的盘儿碟儿碗儿一齐跌落下去，碎了一地。董沅君将自己屁股底下坐着的一部书往周修德身上扔去，怒喝道：“还在假话连篇！”周修德一看，却是那部昨日才到手的治家方略，挖空心思藏起来，却不料被挖地三尺翻找私房钱的董沅君轻轻松松一并给找了出来。董沅君道：“你开心是因为得了这部宝书吧！你要不是拿它当圣旨似的包了一层又一层藏在犄角旮旯里，我却不会注意到这么一部烂咸菜帮子似的破书，也是人算不如天算！”说罢一手薅住周修德胸口衣服，捏紧拳头，便要往周修德头顶砸落。周修德却不闪躲，紧闭双眼缩成一团。董沅君这一拳便砸不下去，硬生生收了回来，说道：“几时练得这龟缩神功！我说过不再打你，说到做到，你快快滚吧，一刻也不要在我眼前停留！”周修德俯身去捡书，董沅君一脚将书踏住，怒喝道：“你是要命还是要书？”周修德不做声，却也不放手。董沅君一脚将他踹翻在地，把书捡起来，运足了力气在手上，三抓两把开始撕将起来。周修德捶胸顿足呼号道：“我的书！你这恶妇！我周修德三岁读书，三十年来从来有借有还，这一次，却叫我拿什么还给人家。”说罢径直冲出门去，头也不回。
雁儿跑进来，看着一地狼藉问道：“夫人怎么啦，什么事发如此大的火。”董沅君怒气未消，扬着手里兀自抓着未放的纸片道：“你知道什么！这狗官，不知道从哪里觅了这本阴毒下流的书来，要对付我。”雁儿道：“夫人又打他了？”董沅君道：“打却未打。”雁儿道：“我刚才见他气呼呼地出去，只怕大事不好，又要开溜！”董沅君回过神来，说道：“你快去跟着他。”
周修德满腔怒火从府中冲出来，一边急匆匆走着，一边心下算计，摸摸身上，一文不名，好不苦也。信步走到太平粉馆门前，觉得肚中饥饿，伸头往粉馆里面探了探，看有没有识得的人在里边。店中的李芷兰却甚是眼尖，看到了周修德，急忙走了出来，给周修德行了一礼道：“给周大人问安！”周修德道：“你识得我？”李芷兰道：“周大人清官，爱民如子，添平城里的百姓，只要不是瞎了眼，谁不识得。”周修德道：“小娘子会说话！”李芷兰做害羞状道：“民妇一把年纪，周大人比民妇更会说话。”周修德道：“听说你家粉不错，路过门口，果然芳香四溢！”李芷兰道：“正要请大人赏光。”周修德道：“出门走得急，未曾带钱。”李芷兰道：“周大人肯屈尊，是小店的福份，千万莫要说那个钱字。”说完躬身请周修德，周修德客气了几句，进了粉馆。粉馆中的人见了周修德，一齐行礼，周修德冲众人拱手道：“大家不必多礼，周某冒失前来，打扰各位乡亲了。”八老道：“大人不用客气，饶是再大的官，他也得吃喝拉撒不是。”小召道：“没大没小，就你话多！”李芷兰冲厨房喊道：“秀才快出来，周大人来了！”马周端着一碗粉从灶间出来，见了周修德，两个人都吃了一惊。马周将粉丟下躬身拜道：“周大人如何到了这里？”周修德也道：“我也正想问秀才却为什么也在这里？看这模样，还是跑堂？”李芷兰抢道：“秀才是我家亲戚，这一向在我们店里暂住。”周修德对李芷兰道：“你就是这间店里的掌柜？”李芷兰道：“民妇正是。”周修德道：“早听得添平城里有一位粉条西施，又俊俏又泼辣能干，今日一见果然名不虚传。”李芷兰羞道：“谢周大人夸赞！今日我亲手为周大人煮粉吧。”周修德拱手道：“有劳掌柜娘子。”
周修德一边吃着粉一边赞不绝口，吃完对众人道：“我这碗筷一放，嘴巴一抹，可就走了！”又对马周道：“或者秀才替我先垫上，我日后还你？”李芷兰道：“周大人今日赏光，吃了小店的这碗粉，明日传了出去，小店怕要被客人们挤垮了门！周大人这碗粉钱，我们还怕赚不回来？”八老道：“平日里隔三差五也有一两个吃白的，多你一个也不多。”李芷兰劈头给了八老一记道：“你可真会说话！”八老道：“我又没说假话，但是周大人这样的好官，只要喜欢吃，就是要小的每日给他白送到府上，小的也绝无怨言。”小召道：“总算有句人话。”周修德拍了拍八老肩膀对李芷兰道：“你家粉馆难怪能保百年兴旺，强将手下，兵也不弱。”八老得意道：“那是自然。”
周修德从粉馆里出来，盘算了一番，心想平日里有求于我的人，决不可去求，平日里决不会求我的人，却可以去求。最后盘算来盘算去，还是将借钱借车，一并着落到王家老儿头上，于是望城西而去。
