八老进进出出，忙得不亦乐乎。小召手里抓着一块抹布，懒懒地靠在粉馆墙壁上，看着八老。李芷兰走过来，在小召肩膀上拍了拍，小召如梦方醒般的看了看李芷兰道：“干什么？”李芷兰道：“你干什么？”小召道：“没干什么。”李芷兰道：“你就不想干点什么？”小召道：“我什么也不想干。”李芷兰道：“一屋子的客人，八老忙得脚不沾地，我也恨不得在腋下再生两只手出来，你却说你什么也不想干？”小召道：“你干脆每个腋下再生三只手出来，好凑个整数。”李芷兰道：“早知道你算术这么好，就不该让你打杂，有点屈才了，该让你收钱管账！十只手那是螃蟹！”小召道：“螃蟹那十只不是手，是脚，最大的那两只叫做螯，肉最多最好吃。”李芷兰伸手在小召后颈叉了一记道：“我先拿我这只螯剪了你的狗头。”小召却不还手，眼睛仍是跟着八老走。李芷兰道：“你这张嘴，越来越像八老了。”小召道：“他那块记，不会从此就烙在脸上了吧！”李芷兰道：“我可不知道，叫你下手没轻没重，要是真一直在脸上，看有谁还要他，到时候只好赖在你头上，跟你回襄阳。”小召道：“赖我就赖我，却跟我回襄阳做什么？”李芷兰道：“你说干什么！你爹不是没儿子么，八老没人要，就只好入赘你们徐家堡，便宜倒贴给你啰！”小召羞道：“我可不要。”李芷兰道：“我看你这几日总是魂不守舍，怎么了？”小召道：“我有吗？”李芷兰道：“你瞒得过我？”小召道：“不知道。”李芷兰道：“想家了？要不要回去看看你爹？”小召道：“我可不回去，你不用赶我，我想回去时，自然就回去了，不想回去时，你也赶我不走。”李芷兰道：“说了半天，是你先赖上了我？”小召道：“谁叫你好心，看我可怜要收留我，好人总是没好报的。”李芷兰道：“不和你啰嗦！店是我的，我可要忙去了，你仍旧在这里慢慢靠着吧！只有一样，靠的时候轻一点，别把我的墙靠塌了。”李芷兰自去了。
八老手里端着两碗粉从灶间出来，小召从墙上起来，伸了伸腰肢，将手里的抹布扔在临近的桌子上，迎了上去道：“是哪一桌的，给我吧！”八老将两只碗递到小召手里道：“你活了？”小召道：“我又没死过。”八老道：“我看你倚在那面墙上，半天没挪窝，墙皮也要被你靠了一个坑，只有眼珠子是动的，不是跟死了一样？”小召道：“我这几日心情好，你怎么说，我都不理你。”八老冲王老太婆和鹊儿努了努嘴道：“她们的。”小召转身将粉端到王老太婆和鹊儿桌上，难得的叫了一声“奶奶”。王老太婆看着粉道：“丫头，你这粉可还吃得？”小召道：“为何吃不得？”老太婆道：“你一个大拇指儿，一共两截，倒有一截半插在这碗粉里，你肉皮粗不怕烫，我却还怕脏，不敢吃。”小召怒道：“我一天端几百碗粉，哪一碗不是这样端上来，旁人从来没有半句啰嗦，就你老太婆废话多！”老太婆呛道：“好你个泼皮丫头，你才抓了抹布的手，洗也未洗，就来端粉，还把手指头儿都泡在我的粉碗里，却说不得？”小召道：“你哪只眼睛看见我刚拿过抹布？就算是抹布，那也是干净抹布！”老太婆道：“你活脱脱像根木桩挂着块抹布杵在那里，从我进了这道门，你就没挪过窝，以为我老太婆老眼昏花看不见？你这样又懒又笨的丫头，要是在我屋里，一时三刻就要被我老太婆扫地出门，却是你运气好，碰上你们家的瞎眼掌柜，容你在这里混吃等死！”小召气急败坏，撸起袖子就要动手，李芷兰急忙冲过来把她拖开，小召挣扎道：“别拖我，死老太婆找茬，骂你是瞎子！”八老也赶过来道：“小召，你又在干什么？”小召道：“这死老太婆存心找我的茬！”老太婆正要开骂，见了八老，嘴里“咦”了一声，又揉了揉眼睛，定睛看了看八老脸上那块红疤，突然双手拍着自己大腿喊道：“老天爷，找到了！找到了！”又拉着鹊儿道：“鹊儿，我没看花眼吧，是有红记吧！”鹊儿道：“有是有，不过怕是不对。”老太婆急道：“有什么不对？”鹊儿道：“这人我们认得，就是这家粉馆内的跑堂小哥哥，我们几次三番见过的，前几次见他，脸上哪有这记？再说他这记也忒大了些。”老太婆又哭又笑道：“我可不管，找了几个月，眼睛也要找瞎了，好不容易找到了，决不放过。”说着抹着脸上的眼泪鼻涕对八老喊道：“乖乖我的儿，娘可算是找到你了！”李芷兰奇道：“奶奶，你老人家弄错了吧？他是你的儿？”老太婆道：“决没有错，就是他无疑！”八老嘻嘻笑道：“怎么可能？就算把我塞回娘肚子里重新生一次，也决不会是她！她的年纪，做我娘的娘还差不多，可是我娘的娘早死了，我看着我爹和娘埋的，不会有错。”李芷兰道：“奶奶，我们可是熟人，经常打交道，上次你拿一双大脚捉弄我们，这一次又想了什么花样？”老太婆仍在抽抽噎噎，鹊儿道：“奶奶，你莫要哭了，羞死人了，这人比我也大不了几岁，决不会是您的儿。”老太婆道：“不是我的儿，那就做我的孙。”又对八老喊道：“我的孙儿，快过来见奶奶！”八老笑道：“奶奶，我既不是你的儿，也决不会是你的孙，你莫要乱认，占我便宜。”小召道：“老太婆，他打小就在这城中长大，你家却就在城外，又不远，就是只猫狗，这么近走丢了，也会自己找回家去，绝不会是你们家的。”八老道：“你才是猫狗。”老太婆道：“要你这懒丫头插嘴！”李芷兰忙接话道：“奶奶你却又凭什么认他是你的儿孙？”老太婆道：“我去求过白云山的天尊，天尊告诉我说，脸上有红记的就是。”李芷兰、小召和八老三人面面相觑，李芷兰悄声对小召道：“你一个热包子按下去，给他按出一门亲。”小召道：“这可不怪我，你忘了前日他自己许的愿，要河神给他一个有钱的爹，爹虽然还没有到，奶奶先到了，也算是河神灵验，只是不知道这爹和奶奶是不是添平城最有钱的财主。”八老道：“这奶奶不明不白，不要与她纠缠。”对老太婆道：“奶奶，你和你们家这个俊俏的小鹊儿前几次来时，我脸上可没有这红记，这记是我和人打闹，不小心烫的，过几日就好了，你老人家还是重新去别处慢慢找，我可不敢误你。”小召道：“给他烫这记的人就是我，老太婆你谢不谢我？”老太婆道：“天天找，找不到。”八老忍俊不禁道：“找不到就来赖我？若是过得几日，我这记却又消了，到时候又怎么说？”小召道：“这却不难，我重新拿热包子给你烙，好一个烙一个，决不收你工钱。”八老道：“还是不麻烦你，自己屁股上现成有一个，得空了把它移到脸上。”李芷兰道：“好了，不要闹了，说了这半天，奶奶的粉也凉了，八老你把两碗粉端下去，重新烫热了送来。”老太婆却道：“不辛苦他换了，天气热，凉一点也将就吃得。”鹊儿道：“刚刚嫌弃人家粉不干净，平地起风波，险些闹得天翻地覆，此时仍旧是这一碗，且成了凉粉，却又能吃了？”老太婆道：“奶奶我高兴！再说了，奶奶我饿急时，给我粉碗里掺半碗沙子，也吃得下去，何苦又劳累他换一次。”对八老说道：“你就在这店里，不要跑，我找不到别人，还来找你。”八老哭笑不得，道：“我打小就在这里，没地方去，也不会专为了躲你，跑去别处。”老太婆又对小召道：“那懒丫头，以后做事勤快一点，不要一味装痴扮呆，累着了我的孙儿。”小召道：“要你管！”老太婆冲李芷兰道：“掌柜娘子，你自己看看，总是你缺管少教！你把她开革了吧，老太婆给你另找一个打杂，强过她百倍。”李芷兰赔笑道：“早晚一天我辞了她。”
王老太婆和鹊儿走了，粉馆里也清静了下来。这时李枣来了，手里拎着几个盒子，八老见了他，嬉皮笑脸迎上去道：“李枣哥哥，你总是这么客气，来就来，还买什么东西。”说完就要去抢李枣手里的盒子。李枣把盒子高高举过头顶，笑道：“东西是买了一些，却不是送给你的，不要你这么好心来接。”小召也抢上前来，看着盒子道：“这一盒是杨记的糕点，那一盒是赵家的干果，还有一盒是张老头的肉脯，另外一盒包扎得严严实实，却不知是些什么东西？八老，你抱住他这一只手，看我来抢，不怕抢不到！”李芷兰道：“你们这两个怕是山贼转世投胎，跑堂打杂都不用干了，结伙去白云山下劫道去吧！”小召够了几下没够着，八老对小召道：“笨死了，你这样蹦到天黑，也抢不到手，你站到椅子上去。”小召站到椅子上来抢，李枣侧身让过。八老道：“天天喊打喊杀，原来却只对付得了我，你那一身的拳脚功夫呢，原来全是吹牛？”小召急道：“看我襄阳无敌夺命拳的厉害！”说罢从椅子上跃下，一拳击出，正中李枣后背，李枣应声而倒，手里的盒子落了一地，却仍旧紧紧抓着那个包裹得严严实实的不放。小召窜到他身边，劈手夺过，拿到面前一嗅，叫道：“好香！”此时八老和李芷兰已将李枣从地上拉起来，李枣狼狈地拍着衣衫，八老道：“不用拍，我才扫干净的地，早知道你要跌这一跤，谢谢我吧！”李芷兰问李枣：“不碍事吧？”李枣摆了摆手。小召问道：“这是什么？”李枣道：“大人用的东西，你小孩子不懂。”小召道：“我还不稀的懂。”说完将盒子扔给李芷兰道：“拿着臭美去吧！给你买的胭脂水粉。”李芷兰看了看李枣。李枣红脸道：“刚好路过妍妆坊，我也不懂，叫人随便拿了几样。”李芷兰道：“我一把年纪人老珠黄，你花这些钱做什么？”李枣道：“偏偏我看你却是沉鱼落雁闭月羞花。”李芷兰羞道：“你快不要说了吧，我收下了，谢谢你了。”八老道：“剩下这些呢？可有我们的份？”小召道：“抢都抢到了，还问他做甚？”李枣道：“剩下这三盒，你们两个一人挑一盒吧，就当我谢谢你八老好心提前帮我扫净了地上的灰，谢谢小召姑奶奶你好心帮我松骨捶背，剩下一盒，留给秀才。”八老道：“秀才是大人，不吃这些小孩子的零嘴。”小召道：“他忙着读书，也没时间吃。”李芷兰将那包肉脯一把抢过，紧紧抱在怀里冲向自己的卧室：“秀才读书要用脑子，肉脯给他！”八老和小召追赶不及，眼睁睁看着她走脱了。
八老道：“李枣哥哥又在哪里发了笔财？”小召道：“人家李枣哥哥向来大方，可不像你一毛不拔。”八老道：“人家吃官饭的，有油水，我一个跑堂的能跟他比？”李枣道：“给府衙中的夫人办事，得了点赏钱。”八老道：“李枣哥哥厉害，和知府老爷的夫人也勾连上了，以后银子花不完时，我们帮你花。”李枣道：“休得胡说！”小召道：“你更厉害，勾连上了添平府第一大臭脚王老太婆，锦衣玉食更是指日可待。”说罢哈哈大笑。八老道：“你快快饶了我吧，从今往后，不要再给我提起那胡搅蛮缠的老太婆。”小召将王老太婆认亲的事添油加醋说了一遍，李枣不禁莞尔笑道：“这件事因缘际会，却也有趣，八老找爹爹，他们找儿孙，天下这么大，哪有那么好找，将错就错，却也不错。”八老道：“我只要我自己的爹，随便认祖宗，我可不干。”小召道：“你嫌弃他们家不是添平第一的大财主？”八老鄙夷道：“这可不关钱的事，我眼下没钱，却也很快活。”李枣叹道：“大千世界，芸芸众生，大家追名的追名，逐利的逐利，寻亲的寻亲，莫不是在路上苦苦追寻。”八老在小召头上敲了敲道：“也不一定，你瞧瞧这里有一颗榆木也似的脑袋，每日吃了睡，睡了吃，哪里在找什么？”小召回敲了八老一记道：“那李枣哥哥你又在求些什么呢？”只听身后有人吟道：“匹马戍梁州，万里觅封侯。”原来是秀才马周。李枣道：“秀才学问人品一流，前程似锦，觅封侯这样简单无趣的事，还是留给你吧！”八老道：“李枣哥哥有吃有穿，独独缺一个娘子，他现在肯定只想求一个掌柜姐姐这样的女子做娘子。”小召道：“为什么一定要找掌柜姐姐这样大年岁的女子？李枣哥哥人长得好，心地又好，又有本事，为什么不找一个又年轻又漂亮的？”李芷兰藏好肉脯出来，听得这句，心里气不忿儿，却发作不得。八老冲小召道：“你既年轻又漂亮，把你许配给李枣哥哥做娘子吧！”说罢便把小召往李枣身上推。小召慌忙跳开。李芷兰道：“我看也要得，瞧你把李枣夸成了一朵花，既如此中意，我就替你爹做了这主，把你嫁了他吧！”小召忙道：“算了算了，我错了我错了，还是你和李枣哥哥最配。”八老追问道：“说说看，怎么配？”小召道：“一个小寡妇徐娘半老，一个老光棍老当益壮。”八老狂笑。马周插嘴道：“小召读书太少，满嘴胡说，明明是一个丰姿绰约成熟炼达，一个玉树临风老成持重。”李芷兰嗔道：“要你凑什么热闹，脑子这样好使，看来不用吃肉脯来补。”马周道：“什么肉脯？”八老拍手道：“好！掌柜姐姐一言为定，肉脯大家吃。”李枣道：“不知掌柜的心中向往的那个人，却又是什么模样？”李芷兰道：“你先说。”李枣道：“通情达理，温柔贤惠。”八老道：“长相呢？难道丑似无盐你也要？”李枣道：“清新脱俗，温婉大方。”李芷兰道：“这要求听上去不高，其实一点不低。”马周道：“也不难找，眼前就有一个。”八老对小召道：“秀才又在夸你。”小召撇了撇嘴道：“我虽然蠢，却也有自知之明，不像你，以为自己是那个姓潘的和姓宋的。”马周道：“小召还知道潘安宋玉，也不是全没读过书。”八老道：“她也就记得那两个小白脸男人。”李枣道：“掌柜的，你呢？”李芷兰道：“我从懂事起，就知道自己已许给了羊家，从此心里便只装了那人，哪里还管其他！旁人就算子建才、潘安貌，跟我又有什么关系？”八老道：“掌柜姐姐，劝你不要等了，再等就老了，我看你就在秀才和李枣哥哥里面选一个嫁了吧！秀才不用说，和那姓羊的一样，也是读书人，对你胃口，人也善良，样貌也还过得去；李枣哥哥也不丑，且是公门中人，人又义气，还和你一样姓李，本是一家，大家又都合得来，随便挑都不吃亏。”小召拍手道：“要得，要得，掌柜的就选一个。”李芷兰道：“没见过你们这样蹩脚的媒婆！一个是样貌还过得去，另一个也不过是不丑罢了，我凭什么嫁？若要论读书人或是姓李，天底下读书的和姓李的车载斗量，我嫁哪一个是？”八老道：“人家也是头一次做媒，你且将就一点，是好是歹，选一个。”小召道：“快选，实在选不出，我与你捏两个纸团，你扔纸团吧。”众人捧腹。马周举手道：“掌柜的选我！”跟着摇头晃脑吟道：“自小多才学，平生志气高；他人怀宝剑，我有笔做刀。”李枣亦举手道：“掌柜的选我！”说罢也摆了个架势唱道：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”二人相视而笑。李芷兰对李枣道：“我日前同你说过的，我要一座金山，一座银山，你可还记得？”李枣郑重回道：“自然记得。”李芷兰又对马周道：“人家说书中便有这金山和银山，可是真的？”马周道：“前人说书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，说它有时它便有，说它无时它便无。”李芷兰道：“你们这一文一武两个搓夫实在难选，小召你还是给我搓两个纸团子吧，迟早从他们两个中间选一个出来。”
