小六从山上的镖局下来，一直走到半山腰扫了眼左右没人，便钻进树林里。他在树林里找了一圈，终于发现有人为的标记，刻在树干上的划痕。小六顺着标记来到峭壁，在隐蔽处找到机关并把它打开。
机关开启后，小六伸手在一处向前突出的崖边摸索一阵，找到一只铁环。他抓住铁环，慢慢爬下山崖，眼前有一条镶嵌着铁环的和铁索的吊桥通向山腹。小六顺着吊桥走到尽头，抓住一条麻绳滑下去立柱脚，接着又抓起一条麻绳滑下去，循环4次到达目的地。
小六刚落下，两个暗哨的兄弟就迎上来，对着小六恭敬地说道：“六先生好身手。快请进。”说完，他们侧过身子，让小六通过。
小六点了下头，钻进去通道里。这两个家伙的马屁拍的不好，他的身手自己还能不知道？对习武这项，他是拍马不及小五的，一直被小五取笑说是打不过半大小子。
通道不长，小六很快就来到尽头，看到李二牛和王西等人正在指挥手下搭建竹屋。这处地方是王西在一次躲避官兵追捕时发现的。石壁被河水侵蚀成一个拱顶岩洞，里面空间很大，能停靠十多条小船。石壁上还有很多石洞，大的可以容人隐藏，是一处不错的据点。只是水下暗礁太多，只有小船能安全通行。
拱洞内，水声很大。
小六招呼李二牛和王西去一个半间屋子大小的崖洞里，听取他们的汇报。
李二牛让王西把来往账目交给小六查看，自己先介绍下目前的新帮派情况。
现在的帮派成员已经完全脱离漕帮总舵是独立的新帮派，小六给了起了个名字叫做泥鳅帮，主要还是坐着河运的买卖。李二牛靠着自己原先的名声，还是接到几份生意的，勉强能够维持。
帮内核心兄弟29人，预备成员26人，外围发展成员39人。运输船只共有14条，战斗船只2艘，还有新建成的一处船埠。
前段时间，李二牛带人和运河里其他水匪帮打了几架，折了4名兄弟，在河道上算是立足脚了。现如今官府对河道控制力虽然不强，漕运生意还是把持在他们手里，至于其它的货物的运输，属于半开放状态。只要不私贩粮食和盐、铁之类，只要上交一些钱，官差是默许放行的。
小六听完李二牛的汇报，有查看下账本。还是没有盈利，帮派处于赔本的边缘。他们实力弱小还要提防其它船帮的吞并，现在只能增加客户数量来获取生路，只能让杨掌柜多想想办法了。
李二牛看了眼小六的脸色，见其脸色如常便试探的问道：“六先生，那个，死的兄弟的安家费能不能提高些。”
“不能。”小六断然拒绝，“规矩就是规矩，一切都要按照原来的办。”
小六继续翻看账本，接着说道：“我让你办的事怎么了？”
“回六先生的话，我去黑市问过了。武器品种很少且品质一般，价钱还贵了，20钱一把。”
“知道了。队伍要装备起来，你尽快列个单子让王西到镖局找我。”
“还有接生意的我会交代杨掌柜的，你派个信得过的兄弟去找他。”
“是，六先生。”
小六把账目放下，又让李二牛带着他去巡查了驻地状况。临行前，他把李二牛叫到跟前，指着拱顶上的地道出口说道：“想办法弄条通道，普通人就能用的那种。万一出现什么事情，也有条退路。”
李二牛有些懵，答应六先生总没错，他赶紧答应下来。送走小六以后，李二牛把王西和几个心腹叫到一起，把小六交代的事情说了下，让大家出个主意尽快把事做好。
……
贺子明带了些盘缠带着小五去了县城。他告别父亲以后，只留下一封信给小六，便匆匆离开。
贺子明被流民震撼到了，他想要改变这些可怜人的命运，而不是像大哥那样提防着流民。大伯家的二堂哥贺子业跟他很谈得来，虽然没有中举，但见识非凡。贺子明这次就是要去请教堂哥，他感觉自己终于找到一件想要去做完的事业了。
小六回到贺府的时候，贺子明院子里只剩下2个打扫的小厮和4个丫鬟。
少爷在信中只是说出去些日子，在婚期到来前回，让小六处理好院子了的所有事情并且无需禀报。
少爷不在家，小六成大王。院子里仆人地位都比小六低，有什么事情都要来请示。小六以前就代替少爷处理过院内的事情，处理起来颇为顺手。最自在的是他的吃喝全有人伺候，过得惬意极了，已经好几天没有出门了。
一日下午，门房传话过来，有人来找小六。他出去一看，原来是王西找来了。说来这个王西也是个苦命的孩子，自小就被卖给人牙子，小六看他和自己小时候很像就出钱买下，让他店铺里干活。后来在他接触李二牛做走私买卖的时候，就把王西带过去给李二牛做助手。
两人找了家茶楼坐下，四周看下没人注意，王西将来意表明。他先将统计好的物资清单交给小六，并介绍清单里的各种物资的用途和需求优先级。等定下清单上的可以购买的物资以后，王西把这次主要目的告诉小六：巨鲨帮想要和泥鳅帮一起将沙河帮吞掉，让六先生拿个主意。
小六端着茶，把玩着手里的盖子，突然问道：“巨鲨帮在江湖上声望如何？”
“回六先生。巨鲨帮在江湖上的声望一般，好坏参半。不过，还算讲信义。”
“比沙河帮呢？”
“差不多。六先生，你的意思是？”
“既然差不多。”小六喝口茶水，放下杯子，“我们为什么要和巨鲨帮联手。我们的势力远不及其他两帮，没必要趟这浑水。”
“你回去告诉李二牛。我相信他的本事，咱们船帮的地盘易守难攻也不是别人随便就能攻下的。至于运河上的买卖，目前先停一下，全力修建防御工事，尤其是弓箭要多预备一些，让兄弟们多练习练习射箭。”
“是，六先生。”王西看了眼小六，张开嘴想要说话却又闭上了。他拿起茶壶给小六倒茶，一副欲言又止的模样。
小六对王西性格还是比较了解的，聪明有担当，一直是自己最信任的亲信，就好比少爷和他一样。他看着王西有话想说，主动问道：“江湖上的事情，我不在行。你有没有好点的主意，说给我听听。”
王西使劲平复下情绪，回道：“回六先生的话。这个，本来……”
王西咳嗽两声，长嘘一口气，鼓起勇气接着说道：“这个事情，我也和李帮主商量过。巨鲨帮势力大过沙河帮，自己就可以吐掉对方，根本不需要我们。我觉得巨鲨帮是想拿我们当免费打手用，最后就算能够合作成功，也没有和对方叫板的实力，我们还是要吃亏的”
“我可以想办法，把消息透露出去，把水搅浑。只是其他帮派终究会发现是我们捣鬼的，有可能被他们仇视。在事情没有平息之前，怕是做不了买卖了。”
“大概得持续多久才能平息？”
“我预测不超过3个月。如果一切顺利，2个月也肯能出结果。如果成功了，我们泥鳅帮在运河上也能喘上一口气。”
望着王西一脸坚韧的表情，小六笑着说道：“可以，去办吧。3个月，我还是能养得起你们的”
小六说完站起身来，掏出一个印章在清单上盖下印记。他把清单交给王西：“你和李二牛带人去福运阁找杨掌柜拿钱，尽快把东西买全。去吧。”
“是，六先生。”王西恭敬的接过清单，转身离开。
