金銮殿。
天皇天后并坐龙椅，接受一众朝臣的例行朝拜。
高宗缠绵病榻多年，此时已经出现下世光景，蜡黄着脸，骨瘦如柴。“众卿平身”才出口，便已累得气喘吁吁。天后示意左右侍从在皇上身后垫了一只靠枕。
高宗对他的皇后报以感激的一笑，又慢悠悠抬眸望向殿内，缓声道：“怎么不见太子？”
一位北门学士正欲上前奏议，却看见相王旦已经迈出队列，向皇上道：“禀父皇，皇兄欲将《后汉书》的注疏卷宗运往金銮殿，稍后便到。”
闻得《后汉书》注疏已经完成，高宗连连点头。
朝臣奏议了几桩事体后，只听殿外太监宣：“太子殿下到！”众朝臣侧眸，高宗亦努力挺直了腰望出去，只见太子身着朝服、神采奕奕地迈进殿内，他身后跟着六个太监，分别抬了三座沉实的木箱。
太子向天皇天后行礼问安后，跟着便道：“禀父皇，儿臣召集众多一流学者历时一年为《后汉书》注疏，业已全面完成，请父皇母后过目。”
“快——快呈上来，让朕瞧瞧。”高宗亦满面喜色。
常公公从太子手中接过注疏概要，呈与高宗。高宗展卷浏览，又是一连串的点头，又递与天后，天后稍事揽阅后，嘴角挂着一抹高深莫测的微笑。
高宗命朝臣们也看看。太监便从木箱里取出一些卷宗，在朝臣间传阅。
顷刻后，众朝臣纷纷拱手，祝贺皇上和太子殿下，喜得高宗赞道：“太子注疏《后汉书》有功，赏丝绸三万段，黄金千两。”
太子忙领恩：“谢父皇隆恩！”
高宗又将目光转向豫王显和相王旦。李显深知每到此时父皇总要借太子敲打他的，便忍不住往后缩。
果真高宗道：“显儿，你便是应该多向你皇兄学习，别成天尽往宫外跑，还拖着旦儿与你一起胡闹。”
豫王显和相王旦都低下了头。
众朝臣见皇上在朝堂之上，便教训起儿子来，均垂首含笑。天后在皇上耳畔轻言了一句，高宗才恍然道：“罢了——”
天后望向众臣，缓声道：“公主婚事将近，不知礼部准备如何？”
此时礼部一位官员上前奏道：“禀天皇天后，婚馆、婚车诸配备一应都已按宫中最高品级准备妥当。请天皇天后过目。”他呈上折子。
高宗和皇后揽阅之后，低声合计了一番，天后方道：“将婚馆改设在万年县县衙吧。”
礼部官员领命。
高宗已在龙椅坐不住了，身子不住往下榻。皇后见如此情状，便道：“皇上有些劳烦了，今日便退朝吧。”
太子府早收到太子注疏有功、得皇上嘉奖的讯息，一并喜气洋洋立在府内恭候。见太子进府，均向殿下道贺。太子独扶起婉儿胳膊，轻声道：“随我到书房。”又对其余人说，“都散了吧。”
秦妃望着他们离开的身影发怔，亦是无可奈何。现在她有把柄攥在婉儿手里，早已失去了主动权。婉儿没将她答应配合天后谋害太子的事抖搂出来，她便已感激不尽了。
太子一入书房，便忍不住与婉儿分享他的喜悦。婉儿亦再次恭祝太子，完成如此重大工程，凭此一桩功绩，便可彪炳千古了。太子微偏着头，望着窗棱上跳跃的光影出神，脸上的神情有些神秘，但显然不是因为“彪炳千古”而开心。
片刻之后，太子才低声道：“婉儿，你想象不出当时天后脸上的表情……”
“是什么？”婉儿在心里道：“挫败？不屑？还是恼怒？”但她什么也没说，只是静静望着太子。
太子笑道：“估计一会儿天后该大发雷霆了。”
婉儿却不无忧虑道：“殿下，这样与天后当面……”她本想说“撕破脸”，却又不敢，便住了声。
太子明白她的意思，便接话道：“我与天后早已撕破脸了。”太子近前一步，轻声道：“婉儿，你也知道宫中那段传闻的，对吗？”
婉儿明白太子说的是他乃皇上与韩国夫人私生子的事，一径红了脸，不知如何作答，只听太子喃喃道：“总有一天，我要当面质问天后，问清这件事的所有缘故，还有韩国夫人的死因……”
婉儿抬眸，重复道：“当面质问天后？”
太子望定婉儿，道：“很快了。你且耐心等待。还有——”太子再走近些，握住婉儿的手，柔声道：“婉儿，等这件事之后，我便禀明父皇，让你做我王妃。”
婉儿望向太子，这是她第一次在太子眼里看见如此乐观的神情，她不知他的乐观源于何事，亦明白自己不该多问，内心却掠过许多忧虑。
迎仙宫内，皇后举着一卷书简看了一会儿，果然气得脸色发青，她将书简掷在地上。该书简上详实记载了东汉吕后联络外戚干预朝政的这段历史，并对当朝现状多有影射。在天后看来，这便无疑是太子向她下的战书了。
李夫人默然拾起书简，走至天后近前，道：“禀天后，周国公与梁王已在殿外等候了。”
皇后轻轻吁一口气，平静下来，才道：“叫他们进来吧。”
武承嗣和武三思一前一后进得殿内。刚要行礼，皇后劈面便问道：“人找到了吗？”
武承嗣觑了武三思一眼，只听武三思道：“禀天后，微臣正在进行最后的排查，相信很快便会有消息。”
天后沉吟片刻，缓声道：“一旦确定了此人，处理了便是，不必另行报备。”
武三思回道：“是。”
天后想了想，又道：“务必在公主婚期前解决此事，免得夜长梦多，所以——”她望向阶下垂手侍立的这对武家子弟，语调里多了不容置疑的冷硬和冷酷，“你们只有五天时间了。”
兄弟俩拜别皇后，出皇后寝宫。刚走出没多远，武承嗣便忍不住叫起来，“五天哪，只有五天……”
武三思回头打断：“所以国公爷访查得如何了？”
武承嗣叹口气，道：“探查了京都大大小小所有的青楼，从姑娘到侍女一并查了，皆一无所获。”
武三思站定，望住武承嗣：“所以你认为‘花丛’的意思只是青楼？”
武承嗣：“不然呢？”
武三思忍不住喊道：“还有所有的歌舞教坊啊，呆子。”
