被田丰说中心事，让刘致内心一颤，转念一想，自己迟早有一天都会面对如何应对将来局势，无论如何也逃避不开。姑且听听这些洛阳士人见解，或许真能有帮助。田丰得到应允，起身便走：“我现在就去告知众人，时间定在三日之后！”刘致愕然，不是早已经定好日期了么？
依旧去上早朝，小黄门揣在怀里鼓鼓的钱袋，让他变得更加殷勤。顾不得四处依旧黑暗，轻声指点周围环境。见四下无人注意：“这几日皇帝都是吃住在西苑，怕不会上早朝了！”刘致不禁大失所望。果然在天欲破晓时，便听到那尖利声音响起，只能无奈转身离开。
回到家里刚换过袍服，曹操身穿一身轻甲，来邀请刘致去城外狩猎。刘致颇为尴尬：“我不擅弓马，倘若射猎不中，恐惹人耻笑！”曹操却不以为然：“袁本初不过是找个借口，趁机出城游玩一番，现在皇帝正在西苑，朝堂上暂且无事，只是忙里偷闲罢了！”刘致见他专程前来热情相邀，怕再推脱只会伤了和气，便欣然携手同往。
袁绍带着部曲停驻在路边等候，一见曹操与刘致车马出现，便率先出城了！曹操向刘致解释道：“本初部曲甚众，堵塞道路不能过久，故而先行。”刘致感到不可思议：“袁家势力庞大，怎顾忌这等小事？”曹操随口回道：“多数士族皆爱惜自身家族名声，岂能自污羽毛！倒是一些宦官一朝得势，目无王法，多作出鱼肉百姓之事！”曹操的话中有话颇有些意味，让刘致若有所思。暗自检讨一下自己是不是对士族存有偏见！
帐篷建造在山坡上，刘致坐在这里对下面狩猎场景一目了然。袁绍和袁术、曹操三人各自带着一队人马，貌似要开始做比试。刘致从远处看得清楚，二袁队伍衣冠楚楚，盔明甲亮。曹操的队伍与之相比之下，就逊色不少。待部曲们从四处赶来的野兽，迎面奔跑而来。刘致心中豁然贯通，省悟出个事理，曹操和袁绍的是一样代表士族，差别只是代理的士族阶层不同而已。袁绍是维护顶层士族以即得利益代理人，掌控强大的资源。曹操则是代表新兴起来的士族和落破士族们的代表人物，他们渴望进入顶层和夺回往日利益。刘致自知不是士族中的一员，若加入其中争斗，也只能沦为用后即弃的工具。等想通了这点，刘致不免心中怀有戒备。
袁绍带人快马奔向帐篷，他今日目的不是狩猎，而是要试探一下这个刘致，观察能否为家族所用。叔父袁隗身为族长在党锢之禁后，又逢黄巾起事，各地战乱四起，感悟到掌控军队的重要性。若不是如此袁家岂能正视一小小边郡武夫，更别提加已拢络。即是奉家主之命，袁绍只得出面一试。见袁绍已近到眼前，刘致迎了上去施礼：“野兽尚未猎尽，本初兄为何急于离开？”袁绍还礼后转向猎场：“天旱已久，这野兽甚少，恐怕公路与孟德不能满意而归，就让与他们尽兴罢！”言语间颇有长兄之风。袁绍随后示意进帐，与刘致并列而行：“我与孟德自幼相交，一直意气相投，视为贤弟与之相处甚是和睦。”待坐定之后，四下无人便袁绍把话题一转：“近几日皇帝不会临朝，你乃朝外官员，不必日日前去早朝等候，只需等皇帝传诏才可觐见。更不可找宦官疏通，不合礼制恐遭非议。”刘致的心猛跳几下：“我只是怕误了皇甫将军之令，行事不免急躁。”袁绍微微一笑，表示理解：“子敬稍安勿躁，已有谏官上表，你只需静候些时日就是。”语气又略作加重道：“日后在朝堂之上，有事尽管修书信与我便可！”刘致焉能听不懂其中之意，当即心领神会连忙谢道：“本初兄如此关照，子敬日后必尽力图报！”袁绍满意的摆摆手：“你在辽东之地，虽经营的不错，可惜远离中原太过于闭塞，可有心思在中原另寻一发展之处？”刘致明显的迟疑了一下：“我在辽东还有诸多事情未了！况且我年纪尚轻，还不足以担当大任，还是留在辽东再历练数年为好！”袁绍听罢稍微一愣神，有些出乎预料，本将要袁隗许诺的官职一并说出，现在刘致却是拒绝了！不禁对刘致另眼相看，但仍不放弃：“子敬不想知道我叔父欲荐何职于你么？”袁绍试图再劝说一番。刘致面带感激道：“承蒙司空如此厚爱，让我诚惶诚恐，提携之恩铭记在心，日后若有驱使，无不从命！中原之地诸事复杂多变，我不擅长处置，恐会有负司空所望！”话即说至此处，袁绍一时之间无话可说，只感觉刘致太过不识事物，不知道珍惜这难得机会：“也罢！此事日后再说吧！只是困于辽东一偏僻之地，难有所为，子敬还需三思！”话音刚落，帐篷外一阵嘈杂声，曹操与袁术结伴而行，尽兴谈笑。停在帐篷外就开始大声吩咐着让人收拾猎物，准备酒宴。
袁术显得意气风发，在饮过几杯酒后，想起一事，停箸向刘致问道：“依子敬所见，这张角因何而败？又错在何处？”见刘致神情犹豫不定，随即又催促道：“左右俱是心腹之人，但说无妨！”曹操似乎想起袁术为何有此一问，脸上闪过一丝嘲讽。刘致被袁术逼问，只得含糊回道：“天时、地利、人和，张角免强占据人和，却皆是乌合之众，其人又无统军之才，手下亦无善战之将，焉能不败！”袁术面露不屑之意，转向曹操追问：“孟德之见如何？”曹操饮下杯中酒，缓缓说道：“黄巾贼寇行事仓促，只知一味攻向洛阳城，对所攻占城池抢掠过后，随意放弃。不知经营后方根基，一旦进攻受挫，便无处可去，亦不能休养生息。只能死守一城坐以待毙。”说道此时，略微眯起眼睛：“昔日本初曾言，据冀、幽二州，及河北之地，坐北望南便可睥视天下。可笑张角无此远见，败亦必然之事。”听曹操夸赞袁绍，袁术登时不悦，只是不住饮酒，不再说话。袁绍笑容可掬：“往日孟浪之语，难为孟德还记得，只是日后休提，免得惹人耻笑。”刘致在一旁看得清楚，曹操用言语便暴露出袁家兄弟不合，是提醒一下自己？还是另外暗藏深意？
回家后还未等刘致坐稳，周仓便开始禀报：“公孙度原在大将军府为幕僚，已在十余日前不知所踪！”现在刘致不将公孙度父子放在心上，只是点头表示知道了！更关心的只有一事：“左丰可有消息吗？”周仓连忙摇头：“还未有人来禀报！”刘致不免开始担心会有差池。见周仓依旧站立面前：“还有何事？”“郭达已经到了，在外面候着呢！”周仓说完，转身去门口向外示意，随后郭达便探头探脑出现在屋里，待看清楚屋内是刘致，才笑逐颜开：“小郎果然了得，才数月之间，便在洛阳城里，置办这气派的宅院。我还当寻错了地方！”边四处观望，嘴里不住赞叹。四处看过后，方才落坐：“那赵忠甚是心急，我刚至城外便派人接收。”又压低声音：“知道小郎来洛阳城，我便带来些钱财！以便你在洛阳城花费！”刘致耐心等他说完，才问及在东莱郡的太史慈的情况。郭达认真回道：“子义招募兵马近六千。每日多在军中，督促辽东老卒们助他日夜练兵，也用常用降匪引路，现已将东莱盗贼尽数剿灭。”听太史慈能尽职尽责，刘致心中自然放心，郡中政务也由辽东派出官吏治理，也应无大碍。刘致心情变得畅快，面对相识最久的郭达，自己一直视为亲人，闲谈中不免流露出心思：“自从在并州相识，一路至辽东，虽有些艰苦，总算有所获取。我想寻找一平安之地，不问世事如何？”郭达一听震惊不已：“不知小郎要去何处？我必是追随。只是为何有此打算？现在小郎可正是诸事有成之时！”刘致情绪顿时低落，摇头道：“我越往前走，却是太难，对手太过于强大，稍有不慎恐会酿成大错！”郭达没听懂此话含义，只是知道刘致要放弃一切，想轻松当个百姓，自然是荒唐之极，自诩见识些时务，又是年长之人，不由开始劝说几句：“自并州荒野相遇，一路而行，我等身无分文，也未有一颗粮食，将来之事会艰难于那时？”见刘致身体一抖，知道他已被打动，连忙继续说了下去：“要做寻常百姓，便是做了鱼肉，想我当初也是颇有家财，结果却是落得卖身为奴，妻儿难保！”郭达话虽不切中要害，却让刘致浮想联翩，覆巢之下，安有完卵！更大的乱世将要开始，自己安能独善其身！又如何面对招揽来的诸将？刘致自然不乏年轻人血性，即然无路可退，那就往前走吧！
