窦福执掌御膳房二十余年，前年才退下来。
老头做了一辈子菜，如今在城外置了田宅，一家老小其乐融融。
“当年我爹亲自上门去请，窦老先生都没答应，你去能请得来吗？”
沈南还是有点不信齐方能请得动窦福。
“你爹当时允诺了多少钱？”齐方问道。
“每年两千两。”沈南伸出两根手指。
齐方听了摇摇头，说道：“窦老先生执掌御膳房二十多年，你觉得他会是缺钱的人吗？”
御膳房油水有多大自不用多说。
“我敢说，窦家手里少说也有万把两银子，你那两千两人家还真不一定看得上。”齐方笑道。
“这么说也是。”沈南有些明白了。
说话着，马车已停在了窦宅门前。二人下车，来福上前敲门。
门里探出颗小脑袋，是个小童：“你们找谁？”
来福上前笑道：“烦请小哥通报一声，就说齐明赫求见。”
小童看了一眼三人，特别是站在来福后面的齐方和沈南：“你们等等。”
说完又把门关上。
半柱香的时间不到，门又开了，这回开门的是个中年管家，管家弓着身，恭敬道：“二位公子，我们老爷请。”
带着来福进了门，三人又走了半刻，才到堂屋。门外早已站着一位老人，看来是等候已久了。
老人见人来了，拄着杖，战战巍巍地走来，喊道：“明赫，好久不见了。”
齐方赶紧三步并作两步，挽住老人，笑道：“窦老伯最近身子可好？”
窦福笑眯了眼，连连说：“好着呢。”又看了看一旁的沈南，“宏炎也来了。”
沈南也行礼问好。
齐方挽着窦福进了屋，一边走一边问道：“窦大哥可常回家？”
说起自己的儿子，窦福满心欢喜，拉着齐方的手，说：“他哪里会着家，每年能回来看我一回两回我就知足了。”
齐方说道：“窦大哥兴许忙呢。”
窦福笑着说：“可不是嘛。三个月前升了知府，给我来信报喜了。”
“真是喜事一件。”齐方附和道。
“派人送了帖子到府上请，可一来齐大人公务繁忙，抽不开身，二来哥儿当时大病未愈，就没喝成这杯喜酒。正好今天来了，咱爷俩好好喝一杯。”
齐方奉承道：“谁不知道您的手艺是京城一绝，别人想吃都吃不到。今天我们可就不客气了。”
这话引得窦福哈哈大笑：“别人是别人，只要哥儿来，随时来随时有，若不嫌弃，住在我这儿都行。”
准备饭菜的空隙，沈南拉了拉齐方，悄声问道：“咱是来请厨子的，怎么还吃上了。”
“你别急，先吃饭。”齐方一副胸有成竹的表情。
很快一桌丰盛的饭菜就上来了，沈南看了大咽口水：“看这菜色就知道很好吃。”
窦福笑道：“这是家里徒弟做的，两位尝尝怎么样。”
窦福赋闲后就很少亲自下厨，平日里主要是教徒弟。
“您的徒弟肯定也差不了。”
一顿饭菜吃得宾主尽欢，老人多喝两杯话就多了起来：
“我时常跟风儿讲，我说别看你现在好像很不错的样子，一地知府，一方父母，可要不是当初齐怀远大人在千万人中选中你，你现在指不定在哪家酒楼后厨干活儿呢，哪有现在的风光。我还说，你别光念着我，我在家很好，倒是齐大人府上，你要多去看看，那毕竟是你的恩师。”
“可是这样说呢，父亲也时常念起窦大哥，夸他是个读书做学问的好材料。”齐方回应道。
听这么说，窦福更加高兴了，又喝了两杯。
酒喝至酣处，沈南在桌下拉了拉齐方的袖子，齐方眨眨眼示意。
又为窦福斟满一杯酒，齐方开口说道：“今天来找老伯呢，是有一事相求。”
窦福挥挥手：“别说求，有什么事哥儿尽管说。”
齐方慢说道：“我最近想开一间酒楼，这几日正四下寻手艺精良的厨子，这不就想起您来了么。”
窦福听了哪里还不明白，仰头干了一杯酒，之后便不再说话。
齐方和沈南也不催促，默默地等着。
半晌，老人说道：“按理说，哥儿都上门了，我不该拒绝。但……但……”
“老伯有什么难处尽管说来。”沈南看窦福欲言又止，急忙道。
“但……但我已经不能下厨了。”说完这句话，老人浑身的力气仿佛被抽干，瘫靠在椅上。
齐方、沈南二人一时也不禁呆了，御膳房总管不能做饭了？
老人有气无力地继续道：“我老了。”说着抬起右手，“你们看。”
二人仔细看去，老人的右手在微微颤抖。
“您……这……”
“我的手已经掌不了勺了。”
对于一个厨师来说，掌勺的手不稳足以毁掉整个职业生涯。
“请了多少大夫也看不好，也到宫里给太医瞧了，没办法，人老了手就自然的不听使唤了，治不好。”
“所以您当年请辞御膳房总管是……”齐方问道。
“嗯，就是因为这手的毛病，我跟陛下说了，陛下这才同意。”窦福叹了一口气。
但没一会儿，窦福又笑着说：“我做了一辈子饭，早就烦了，现在在家远离厨灶不是更好。人老了更不愿多动弹。”
看齐方和沈南两人尴尬的表情，窦福笑着招呼两人继续喝酒。
饭毕，主客三人喝茶。
窦福叫来管家，吩咐道：“叫衡儿过来。”
又喝了一杯茶，正当齐、沈二人要起身告辞时，窦福所叫之人也正好来了。
窦福向两人介绍说：“这是我从小带到大的徒弟，跟了我的姓，叫窦衡。手艺嘛，还凑合。两位要是不嫌弃，就让他在你们酒楼帮厨。”
齐方看着这人，一脸老实相，甚至有些木讷，穿一身不怎么干净的旧衣裳。
齐方特别注意他的一双手，宽厚有力，一看就下过苦功夫。
齐方满意的点点头，窦福老人都说了，这是他从小带到大的徒弟，“手艺凑合”是师傅对徒弟的谦辞。
齐方也不拒绝，点头说好，当下也允诺：
“既然是您的高徒，手艺自然是信得过，我做主，每个月工钱十两。”
普通人家一年口粮不过二三两，败家齐方给厨子的工钱就十两。
不过在场人不觉得有何不妥，手艺好的人自然值这个价。
窦衡纵有万千不舍，也不敢违背师傅的话，恭恭敬敬给师傅磕了头，算是正式出徒，便随齐方去了。
