次日清晨，绯罗娜像往常一样，起床之后就到村子的井里去打水。
绯罗娜卷起袖子，露出奥克斯人特有的小麦色肌肤。久经农活锻炼的手臂虽然纤细，但也充满了结实的肌肉。装满水的水桶固然沉重，不过她还是能够轻松提起来。就力量上来说，基本不输给村里的男孩子。
她抬头看着有些刺眼的晨光，感觉天气也比往日要暖和一些，今天也会是个好天气吧。这样想着的绯罗娜提起水桶时，感到远处的空气像沸腾起来一样，接着传来一声哀嚎，让她背后不禁冒出一阵冷汗。
带着脑中出现的几种不安的想法，立刻把水桶扔到一旁，向着声音方向飞奔过去。虽然途中差点摔倒，不过还是保持住了平衡。记得第一次被官兵追赶的时候，也不曾以这种速度奔跑；但是马的嘶鸣声、人的哀嚎声、还有呼喊声已经让她的心里乱成一片。
前方的声音越来越清晰。
直到最后，出现在绯罗娜眼前的是一队穿着铠甲的陌生人，肆意驱赶着马匹横冲直撞。
————分割线————
与此同时，卡特兰市警备队的办公室内。
两个对坐着的办公桌上，满是堆积如山文件和书籍。而少女的办公桌上堆积的文件是另一边的三倍，几乎快到要将少女埋没的程度。
“维尼娅。”
“在。”
“收到市长的回信了吗？”
维尼娅翻阅着报告回答：“……哪件事情？”
“我想差不多应该给回信了吧。”
“关于私人文书方面的事情，请您自己去确认宿舍门前的邮箱。那不是我的工作范围。”维尼娅把审阅完的报告往瓦罗桌子上一放，然后继续翻阅下一份报告；似乎手边的工作并未被人打断过似的。
“要不要这么冷淡啊。”瓦罗拿起报告看了一下审阅结果，然后在批阅的地方盖上章就放到一边，“我真正想问的是申请加固城墙的回信。记得是秋收之前就立刻提出了，到现在已经过四天了吧？”
“正确来说是五天。”
“细节就不要在意了。”
维尼娅以训练有素的镇静语调回答说：“稍等，这几天从市长那里收到的书信……”
接着她用很从容的态度在堆积如山的文件堆中查找相关的书信。这座杂乱的文件堆，似乎只有她自己才能检索的到目标文件。
“只有这三封，关于警备队的财政预算催促书，军马粪便引起的市民抱怨，为改建孤儿院募集资金的聚会招待信。”
“没有回复吗？”
“是的。”
“不快点拿到有点麻烦了呢。”
“那样的话，立刻前往市长家亲自询问回复如何？”
维尼娅再次递过一个文件，瓦罗依旧是看了一眼结果，就盖上章放到一边。对于维尼娅他是绝对放心的，此人经手的事件件办得漂亮。虽然性格有点古怪、也不讨喜，但瓦罗还是重用了她，也因此传出了很多流言蜚语。
“不行啊，直接去见又要被唠叨有关成家的事情了啊。”
——阿斯卡特王国的法律规定，无论男女满十六岁视作成年，且必须在二十六岁之前成婚并至少育有一子；否则要多承担两成税收，且不能享受各种优惠带来的好处。
而瓦罗今年已经二十二岁过半，又是地方军的一军之长；在旁人看来，可以说是正是事业有成的黄金年华。顺带一提，地方军警备队长的收入是平民的三倍，再加上军人可以免除税收，所以瓦罗的实际收入可以和小贵族媲美。因此地方上有点势力的家庭自然不会放过攀升的机会。
“毕竟队长也该娶妻了。”
“别说得这么轻松啊。我可是地方军总指挥官，现在又是兵荒马乱的时候，成家只会给人家带来不幸。”
维尼娅迟疑片刻之后，接着又补充说：“那就只能慢慢等待了。”
“你真是冷淡啊。”
她没有再搭理瓦罗，继续埋头做自己的工作。
这时，班恩站在门口敲了下门，然后向里面说：“队长。”
“怎么了？班恩。”瓦罗转过身面向班恩。
“市长让我传话，请您尽快前往市长宅邸议事。”
瓦罗收起平时那种轻松的样子，阴沉着脸说：“难道我又把什么事搞砸了？”
“也许是加固城墙的话题？”话音刚落，维尼娅就插了一句。
“那个只要一封书信就够了吧。”
维尼娅事不关己的回答：“看来是别的事情了。”
班恩接过话头，提议说：“要我去回复队长现在不在吗？”
“不用，之后要是败露了只会更麻烦。”瓦罗从办公桌旁挪开一步，接着又转过身子来，“维尼娅，你也一起来。”
维尼娅第一次停下手中的工作，抬头看着他问：“这是为何？”
“以防万一，谈到细小数字的时候，你不在旁边我很棘手。”
这次她回答得很干脆：“明白了。”
————分割线————
卡特兰市市长的宅邸位于市中心的繁华地段，距离警备营有两条街道的位置。
市政府大致分为三座建筑，其中之一便是市长的住所。这座建筑的采光十分完善，打磨光滑的地板看不到任何尘土。
此时，来到门前的瓦罗隐约听到里面传出聊天声，从悦耳的声音不难判断，两边都是女性。
“果然是这样啊。拥有罗斯达尔姓氏的人，只能是这样嘛。”
“虽然算是王家一员，但只是几代以前的事了，到我这里基本和外人无异呢。”
“不过，身体里的王室血脉，还没有消失殆尽吧。”
“这倒是，不管怎样也会残留一些吧。”
“也就是说，等到皇帝驾崩的时候，你就会有王位的顺位继承权吧？在我们平民看来，羡慕的不得了呢。”
“这种事可不要乱说为好……嘛，就算万一被选上，我想也只有麻烦事呢。”
“不好，光顾着聊天了。在冷掉之前，请喝茶。”
“好，不客气了。”
感觉他们的谈话告一段落，瓦罗吸了口气敲响了市长宅邸的门。
“我是瓦罗。来打扰了。”
很快瓦罗被邀请进入，接着一幅熟悉的景色映入他的视野。虽然豪华但又不奢侈的房间里，两位打扮端庄的女性正看向门这边。
其中一位自然是这个房间的主人莉拉市长。另一位站在对面的女性，外貌并不逊色于莉拉市长，洋溢着不同世界的魅力。
瓦罗稍作迟疑，接着开口说：“莉拉市长。既然有客人在，那我改日再来好了。”
“没关系，不用拘谨。”莉拉市长露出一如既往的笑颜，“而且，这个人也是你们的客人。”
“我们的？”
“……队长，不赶快关上门，屋里的暖气就要放跑了。”维尼娅轻轻碰了碰他手臂，提醒他走进屋去。
“啊啊，不好意思。”瓦罗赶快让出空间，然后再次面向莉拉市长，“这边的女性，说是我们的客人？”
这名女性接过话头回答说：“先做一下自我介绍，我是阿斯卡特王国骑士团第七军团所属的第二战队队长，埃莉诺·罗斯达尔。”
听了她的自我介绍之后，瓦罗一瞬间皱紧了眉头，脑中立刻浮现出一个让人头疼的人物。
“……队长。”维尼娅在旁边轻声提醒了一下。
“啊，嗯。我是新索丹尼斯省警备队队长，瓦罗·米扎尔。身旁是我的副官。”
“维尼娅。”维尼娅面无表情的向埃莉诺行礼。
埃莉诺稍稍惊讶了一下，她并不是对副官维尼娅感到惊讶，而是对于拥有姓氏的瓦罗感到惊讶。在阿斯卡特王国里，人民被分为四个阶层，从上至下依次是：贵族、公民、自由民和拘留民；其中只有贵族才配拥有姓氏，除此之外，为国家贡献出足够大功绩的公民也可以获得姓氏。
当然，凡事都免不了有捷径可走。即使身为自由民，只要获得某些贵族的宠幸也是一种途径。
在地方军当兵这种苦差事，只有想出人头地的平民才会选择。贵族只要花费些金钱进驻王都的士官学院，毕业后即可在骑士团内拥有一席之地，根本不需要做这种吃力不讨好的差事。
“那么，你们两个人，哪一位更伟大？”莉拉市长突如其来的发言让两人茫然的看向她。
“为什么突然问那种事？”
“因为接下来没法确定到底由谁来坐上宾位呢。”
现场出现了短时间的沉默，接着埃莉诺站出来打破了冷场，她说：“啊，这种事啊。国军的地位虽然在地方军之上，不过与我这种小队指挥官不同，瓦罗·米扎尔队长算的上是一军之长。理应由那边来坐上座才是。”
瓦罗赶忙摇了摇头，谦让的说：“不不，再怎么说和骑士团成员来比较……”
两人让来让去，最后也没分个清楚，于是埃莉诺一拍手掌说：“那么，就算两人对等好了。不用分太清楚，找个喜欢的地方坐吧。”
“那就请坐吧。”
“请坐。”
待两人入座后，莉拉市长向两人杯中倒上热茶。
瓦罗表示谢意后，向埃莉诺询问：“那么，骑士团的将领为什么会来这里？你们不是应该在邻省镇压叛乱的吗？”
“说来惭愧，沃德卡斯特省的乱党有一部分趁乱逃走了。从逃亡的足迹判断，我们已了解到他们进入了新索丹尼斯省境内。”埃莉诺苦笑了一下，大有无可奈何的意味。
“对大陆的第一精锐来说，还真是失态。到底怎么一回事？”
“关于那些事情，可能要花费些时间来说明。我们已经向骑士团总部送去了地方军动员许可的请求，不过离他们拿到命令书折返回来还要花上几天时间。当然，在这期间也不能放任他们不管。也就是说，直到王都的命令送达之前，希望你们协助骑士团搜索逃亡者。”
瓦罗点头表示领会她的意思，随即表态说：“这个请求没有理由拒绝。”
“感谢。”
“那么我们搜索的对象是？”
“他们是自称奥克斯解放者的组织，逃亡者数量大约有三十骑。他们主张、并且举着替天行道的旗号在当地大肆作乱。其首领名为阿贝尔，年龄三十左右，出身于沃德卡斯特省的萨拉达村。”
说到这里，埃莉诺拿出一张画像放到众人面前。
然后，她指着画像继续说：“这是根据目击者的情报所绘制的阿贝尔的画像。”
“……这是画像。”瓦罗仅看了一眼就被这出神入化的作画功底所折服，如此幼儿般的涂鸦技术并非常人能够驾驭。
“需要更多的话，随时都可以提供。”
“不是，就算你说提供更多……”瓦罗看到维尼娅和莉拉市长也产生了同样的疑问，于是斟字酌句的询问：“不知道能有几个人可以辨认出这幅画的人物是谁……到底是何人所画？属于哪个艺术派别？”
“是我画的。”
“什么！”
看到瓦罗和维尼娅同时陷入了沉默，莉拉市长打算从中打个圆场。“还、还好啦。这也可以算是品味独特嘛。”
但是，埃莉诺回答得很干脆：“多余的解释还是免了，我从幼儿时期就已经明白了，自己并没有画画的天分。”
瓦罗在心底忍不住大吼：那就不要自己画啊！
接着，他将话题转了回来。“奥克斯解放者同盟的情报就只有这些吗？”
“是的，目前为止就只有这些。之后本队到来后，可能会提供新的情报。不出意外的话，最多四天左右便可到达。”
“既然如此，这期间我们就向各处警备营发出动员，顺便向周围的村子张贴告示，好让村民们提高些警惕。”瓦罗把头转向身旁的维尼娅，“维尼娅，麻烦你找当地有名的画师根据此人的特点将画像重新画过。”
“明白了。”
“巡查方面呢？”埃莉诺有些担忧的询问。
“现在没必要给住民增添恐慌感。而且增加巡逻的兵力，会使重要城镇的守备减弱，所以暂时只好维持现状。”
“话是这样说……”
埃莉诺似乎还想说些什么，但瓦罗自顾自地站了起来。
“那么，市长我们就先告辞了。”
“好，路上小心啊。”
