殿内气氛愈发胶凝，香炉里燃着的沉香也不知被哪里窜来的风舌灭了去，只留一缕灰蓝色烟气悬凝空中。
“放肆！”
这一声掷地有声的呵斥，才终将烟气震散。
清月眉心蹙成崎岖山峰呵斥容悦：“有罪妃嫔还敢如此同皇后娘娘讲话？”
皇后也不动怒，眸中噙着一丝淡然，身子微倾向前一探：“你是皇上亲封的娴嫔，本宫不会以刑罚待你。可你身边服侍的贴心人，皇上虽仁慈未发落到慎刑司，可本宫想着若要证你清白，总得要衷心的奴婢遭了罪才可作数。”
她冲康福寿一扬脸，康福寿净鞭冲莲心一挥，喝了声‘拿下’。
随侍侍卫即刻上前，左右各一压着莲心的双臂令她动弹不得。
“皇后娘娘！”容悦扑身上前护着莲心，撕扯着嗓子冲皇后喊道：“您在宫中擅动私刑，若让皇上知晓必会怪罪，您......”
“本宫是为了你的清誉着想，非得这样才能让你洗了嫌疑。要知道谋害皇嗣可是诛九族的死罪，本宫一心为皇上思虑，皇上若要为了区区一介宫女怪罪本宫，本宫悉听皇上教诲就是了。”皇后脸上浮着一层薄薄笑意，语落端身正坐。
康福寿上前将容悦拉到一旁，莲心见容悦仍要挣扎上前，心中急切向她哭喊道：“小主莫要为奴婢伤神，奴婢愿受刑已证小主清白！”
正坐旁，清月冷笑一声嘲讽道：“好个衷心的奴才。来人呐，抬莲心去承乾宫外受刑，再把暖座搬到外面去，让娴嫔娘娘仔细瞧着。”
昨夜雨落风急，承乾宫庭院花草多数垂蔫破败，地上更泛着一股潮气。
今日也不是个晴好的天气，烁金日头自初升便裹了层层雾霭，天色灰蒙蒙的，压抑的令人喘不过气来。
侍卫抬了条长糙木板凳将莲心绑在上面，又取暖座立在莲心正前方，由康福寿束着容悦坐在其上，与莲心面面相觑。
侍卫取了夹棍套在莲心指节上，左右二人各拉一头绳索，随清月平静‘嗯’了一声，二人同时用力，莲心撕心裂肺的叫喊声随之响彻承乾宫。
容悦被那连绵不绝的惨叫声催的揪心，无奈康福寿按着她，她连别过头去向皇后求情的机会都没有，只得坐在暖座上，哭喊道：“皇后娘娘求您仁慈，求您放了莲心，如此酷刑，必会要了她的命去！”
容悦沙哑嘶吼声与莲心撕心裂肺的痛呼声夹在在一起，令人闻之不忍。
行刑侍卫有些瞧不下去，一时心软手下留情。可又被清月一声怒斥，停歇不到一刻便又得用力。
皇后面色平淡如水，用娟子轻按鼻尖上的浮粉，丝毫不予理会容悦的求情。
清月奉了一盏茶向皇后，又取另一盏笑意盈盈的奉给容悦，微微欠身福礼道：“娴嫔娘娘需噤声，奴婢都是贱骨头，凄厉叫喊只为博您同情，您宽心，她喊累了自然也就消停了。”
容悦满面怒容，也不接清月奉上的茶水，于此时，莲心倏地停了叫喊昏死过去。
容悦也不知哪里来的气力挣开了康福寿的束缚，扑倒侍卫身前张开双臂拦着，又跪地向皇后磕了一记响头，泣道：“皇后娘娘，莲心受不住刑已经晕死，若再行刑，恐要闹出人命！”
皇后徐徐吹散手中清茶所冒热气，对容悦哭求充耳不闻。
清月对康福寿使了个眼色，他便又仗着蛮力将容悦拉扯到暖座上按住。
侍卫取了置在庭院内青铜大瓮里的石瓢，盛出一瓢污水泼在莲心头顶。
莲心骤然一个激灵，呛咳两声睁了双目，面色惨白喘着粗气。
清月一笑，扬手命人撤去了夹棍。容悦眼看着莲心白嫩修长的双手，如今已青紫肿胀，仿若泡发的发糕般触目惊心。
指节受刑处乌黑色的血滴顺着指尖滴落在地，莲心身上的衣衫也早已被汗水打湿。
原以为这便算完了，谁知清月清嗓又正声道：“莲心，受了夹棍之刑，你可有话要说？”
莲心吃力摇头，口中唇齿不清呢喃道：“奴婢......奴婢无话。”
清月声调一扬‘哦’了一声，又叹气摇头道：“那便只能再在你身上弹一曲琵琶了。”
“琵琶？”容悦神色又惊又疑看向清月，清月眼底闪过一丝阴色，沉声道：“回娴嫔娘娘的，这‘弹琵琶’是前朝留下的刑罚，将罪人褪去上衣露出肋骨，以尖刀在肋骨上来回‘弹拨’，甚像乐妓弹琵琶时的动作，故得此名。”
容悦听了这话，吓得失了魂，身子一软瘫在暖座之上，直到清月拍手命人褪去了莲心外衣，她才晃过神来，声嘶力竭道：“皇后娘娘，嫔妾求您了，嫔妾求您放了莲心。”
侍卫持尖刀抵在莲心雪白肌肤之上，轻缓向下移动抵在其肋骨处，眼见刀便要插下去，容悦一咬唇，几乎撕扯嗓子失了声喊道：“嫔妾招了！嫔妾招了皇后娘娘！”
皇后一怔，旋即露笑放下手中茶盏，命侍卫停手：“娴嫔，即是招了，就一五一十交代清楚，你是如何设计谋害皇嗣的？”
康福寿松了擒着容悦的手，容悦拭去脸上泪痕，目光坚毅狠辣瞪着皇后，缓步向她行去。
身后，莲心微弱声音仍不断劝阻容悦，可却早清月狠狠扇了一记耳光恫吓她闭嘴。
容悦跪于皇后面前，面如死灰之色，目光空洞淡淡道：“嫔妾私心里瞧不惯马佳氏素日里骄纵，言语凌辱嫔妾，于是......”
她话刚出口，却听得承乾宫门外有了动静。
她倏地回头，见是婉媃与慧嫔推搡着侍卫冲了进来，她噙着泪光看着二人，仿若于漆黑雾霭中瞥见光亮般，燃起了希望。
正坐之上，皇后面色一凝，肃声怒斥二人：“慧嫔，婉贵人？皇上下旨命娴嫔禁足，无诏不得探视！你二人是要为了搭救一名宫女便违抗圣旨吗？”
婉媃跪地向皇后行礼，不紧不慢道：“皇后娘娘此言差矣，嫔妾并非要为旁人求情，而是顾及娘娘这才冒死闯宫。”
“顾及本宫？”皇后冷笑，饶有兴致扬声问道：“你倒说说，怎么个顾及法？”
