皇后入慈宁宫时，太皇太后正坐在暖座上，探头望着窗外秋景。
皇后请安说辞出口了半晌，她这才深吸一口气，揉着额头道：“你如今越发有皇后的样子了。”
太皇太后静了半晌，见皇后低头不语，面有惶色，皱眉道：“哀家在同你说话。”
太皇太后语气不悦，皇后一惊，稍稍定神回道：“皇祖母，儿臣一心只为皇上着想，昨日家宴上的毒事震惊六宫，娴嫔置身流言之中，儿臣必得向她问清个缘由。”
苏麻喇姑向太皇太后递了一颗去了籽的葡萄，太皇太后放入口便啐了出来，似有深意的说了句‘酸’。
高昌八百里加急运回宫的葡萄，又经苏麻喇姑细心择了，怎会有酸涩口感。
皇后不是听不出太皇太后在暗着向自己递话，但碍于中宫的面子，她也不好应下。
只得佯装充耳不闻，身子微挺端站着。
苏麻喇姑斟了茶奉在太皇太后伏案之上，太皇太后撩了其上徐徐团起的热气，稳稳一笑，睨着皇后道：“哀家私下问过太医，肚兜上的鸩毒不足要了承瑞的命去，皇后聪慧，这里面的门道你瞧不清吗？”
“臣妾愚钝，不知太皇太后所言何意。”
“你愚钝？”太皇太后轻轻一嗤，垂着眼皮淡淡说道：“哀家当初择你为后，便是瞧你聪慧乖觉，如今你真是长进了，在哀家面前也打起了圆场。”
皇后撩着衣摆跪地，恭敬道：“儿臣不敢，赫舍里一族得皇祖母多年照拂，儿臣感念于心不敢忘怀。”
太皇太后取过暖座旁的一本佛经信手翻阅，也不吩咐皇后起身，自顾自说道：“哀家照拂赫舍里一族，是你祖父和阿玛于社稷有功，衷心皇帝可安稳前朝。如今哀家照拂你，是为了让你权衡后宫，不生祸乱，以嫔妃之间和睦相处，一心侍奉皇帝为责。可你如今都做了些什么？”
这话落，偌大的慈宁宫更显静谧。案上供着的莲花炉里缓缓吐出如絮青烟，淡紫色的烟气映的太皇太后面容更显肃穆。
“荣贵人以子恃宠而骄多时，你表面上纵着她已示贤惠，实则是让她跋扈行事惹嫔妃众怒，她欺辱的人多了总有那耐不住性子出手错事的，你只需冷眼旁观借力打力就是了。”
“如今承瑞中毒，不就是个例子吗？那宫女供出娴嫔一事错漏百出，以你的聪慧定能瞧出事有蹊跷。可你做了什么？你见皇上怜爱娴嫔，又盛宠婉贵人，怕她们来日连成一党撼动你的地位，便急着用刑逼迫娴嫔招供。如此气度，可还有半点皇后该有的母仪天下之姿？”
太皇太后几句话便将自己的心思说了个通透，皇后突觉头脑发木背后一凉，可嘴上仍不松口强辩道：“儿臣不知何事令皇祖母误会至此，只是儿臣并未作出如此荒诞之事。娴嫔落毒一事六宫非议不断，儿臣即使信她，也得对她的宫人严刑审问，若酷刑之下宫人仍不招认，那自可平谣言还她一个清白。”
太皇太后静默了片刻，看着香烟袅袅飘散，微眯了眼道：“哀家历经五朝，后宫里的女人是什么心思，哀家都看倦了。旁事不提，哀家只问你，事到如今，你又该如何处理这些子不体面事？”
皇后思虑片刻回道：“儿臣想，无论此事乃何人所为，那人断断留不得，且若娴嫔是为人构陷，那供出她的宫女必然是受那人指使。如今人已押入慎刑司，刑官自有办法从她口中套出实情来。”
太皇太后弹了弹指甲：“那宫女若咬死娴嫔不放还好说，她若受了刑随意改口，供词岂能作数？且即便让你知道了是何人所为，又如何？到时她也会喊冤，皇后准备将这糟心事审查到何时？”
“那依皇祖母的意思......”
“横竖你已经问不出什么所以然来，承瑞身子又无大碍，这事儿摆明着就是有人想往娴嫔身上泼脏水。你以为皇帝瞧不出来吗？他若真疑了娴嫔，娴嫔的贴身婢女昨日就该一并送入慎刑司去，哪里还有你今日在承乾宫里的那番气派？”太皇太后嘴角的笑容逐渐淡了下来：“哀家要是你，知晓皇帝心意，就更该想法子进言洗脱了娴嫔嫌疑救她出困境，如此更彰显皇后气度。”
“进言？”皇后一怔，疑惑道：“事关皇嗣，儿臣就这么洗了娴嫔的嫌疑，若那宫女赴死不肯招认，儿臣如何向六宫交代。如此，怕是难以服众。”
太后长叹如幽若的风：“左右她一个宫女也没有翻天的本事，皇后将罪名都按在她身上就是了。一来顺了圣心，二来也算对荣贵人母子有个交代，再者也可让那些动错了心思的嫔妃安生些，别再疯魔。”
见皇后面色仍有顾忌，太皇太后轻抚手腕上戴着的透色雕莲花图案碧玉手镯，隐若苦笑：“这碧玉若是碎了了散去，那便是石头渣子。唾手可得的东西，谁还在乎它的珍贵？若这碧玉是娴嫔，你待皇帝查明心中无疑，那她就还是碧玉，甚至镶了金边更尊贵些。可你若主动为她剖白，她虽困境即刻可解，可皇上的疑心，便一直存着，死无对证，也就无处可消了。”
皇后口气极温婉，更含几分恭敬道：“多谢皇祖母教诲，儿臣明白该如何去做。”
太皇太后不欲同她多言语，又闲话了几句便打发她跪安。
清月伺候皇后上了凤轿，凝着神色低语道：“娘娘与太后说了那么会子话，奴婢都替您累得慌。”
皇后冷笑着撩开轿帘，细巧的眉毛一飞泠然道：“到底娴嫔是慈和太后的亲侄女，有这身份在，老祖宗当然会想着法子保住她。话都说在明面上了，我若不顺着她的心意，倒显得是我不懂事。”
“可如此，皇后娘娘更是委屈了。”
皇后道：“本宫委屈什么，承瑞到底是太皇太后的亲皇孙，她既然都不愿上心思，本宫揽下这事来作甚？”她瞧着沿路新粉油饰的红墙，面色一沉：“如此也好，荣贵人跋扈，现下又晋了位份，让她吃点苦头，知了收敛才好。”
清月连口称是，又问：“娘娘现下可是要去慎刑司？”
“让慎刑司连同莲心一并审着，本宫明日再去。”皇后放下轿帘，端坐轿中扶着额头：“娴嫔也得吃些罪，好给与她交好的婉贵人之流提个醒，否则她们一个个新入宫的人沆瀣一气，这后宫岂不要乱了套。”
而后扬声吩咐清月，道：“如今便回宫吧，皇上晌午要来坤宁宫用膳，本宫得回去盯着小厨房的吃食。昨日出了这么个糟心事，若是饭菜再不可口些，皇上更没胃口。”
