又到春暖花开时，距离董卓废少帝已过去五个年头了，始作俑者早已骨化成灰，那些号称要让天下恢复太平的诸侯们，却把天下搅得更乱了。
陈留城外，张邈携陈宫等一干属下相送即将再度出征的曹操一行。这样的情形在曹操与张邈之间已成惯例，“将军百战死，壮士十年归”，每一次出征都可能成为永别，数次死里逃生的曹操，自己都不知道好运还能保持多久，每次与张邈的离别，实际就是在托付身后事。
曹操并不怕死，怕的是自己死后妻小孤苦无依，怕的是跟随自己出生入死的兄弟没了归属。自父亲与弟弟被杀后，张邈在曹操心底已成了最后一个可以托付的、不是亲人，胜似亲人的“亲人”。
张邈因心事表现得比以往更加感伤，身着一身灰色长袍的他拉着曹操的手许久不发一言，似有不让曹操开赴徐州之意。张邈身后的陈宫面无表情地看着二人，场面一度变得非常沉闷。
时值临别之际，曹操格外珍惜眼前的时光，他见张邈沉默不语，便用力握紧对方的手，扭头对留守的众人说道：“我已探知公孙瓒已派田楷带兵援助陶谦那老匹夫。此番出征，胜负实在难料，可杀父之仇，不共戴天，我若因此而退缩，则愧对我父在天之灵。若此次出征，我若不幸丧于敌手，孟卓可代我行事，诸君要像对待我一样对待孟卓，如此，既便我在九泉之下也可瞑目了。”
曹操语气悲壮，大有一去不复返之势。不少人听得伤心，甚至都落下泪来，也不知是谁竟哭出声来，送行的人群中立刻传出此起彼伏的啜泣声。
张邈神色复杂，眼中尽是依依惜别之情，可又带有一丝怒色，神情凄苦比其他人更多了一些悲伤。把这一切看在眼中的曹操深以为然，因自己怒杀边让而使这位故人倍受指责，曹操满怀谦意地说道：“孟卓，当日我因一时冲动而错杀文礼，此我之过也。因文礼之死而使孟卓为难，待我从徐州归来，一定会给陈留百姓一个交待。”
张邈目光一片迷茫，几次欲开口，但话到嘴边又咽了回去。曹操用力地握紧张邈的手，叹着气道：“孟卓不必细言，我心已知。一切就在我班师后再说罢。”
张邈犹豫再三，过了许久，才挤出四个字：“孟德保重。”
曹操亦回道：“孟卓珍重。”然后才松开了紧握张邈的手，翻身上马对身后众人一抱拳后，转身便带诸将起程了。
待曹操走出大约二十步的时候，张邈猛然大喊道：“孟德！”
曹操听到后，赶忙勒住坐骑转身回望，只听张邈对自己大喊道：“多多保重啊！”曹操只得再次抱拳，并挥手致意，他遥喊道：“孟卓放心！”曹操心中大感奇怪，一向淡定自若的张邈，今日怎么像变了一个人，婆婆妈妈的，大概是年纪大了，人的胆子也跟着变小了吧。
然而曹操哪里知道，这一句“多多保重”将是二人反目成仇前的决别之语。天人交战的张邈本想叫住曹操将自己的错误说出，停止那个疯狂的计划，可就在他喊出“孟德”二字的时候，见状不妙的陈宫一把从后面抓住他的衣角，同时在张貌耳边低语：“箭已在弦，不得不发。”他的一句话又使张邈不得不放弃已到了嘴边的话，只得又以“多多保重”应付过去。几十年的交情现如今已到尽头，生死之交反目成仇，昨日共同浴血奋战，今日却作决别。有些事情一旦做了，就再也不能回头了。
此刻的徐州也同样处于离别之中，决意离开公孙瓒的刘备，很快同徐州士族打成一片，不但成为徐州牧陶谦的座上宾，就连糜竺、糜芳兄弟也成为了他的挚友，一时间刘备俨然成为了救世主般的存在。至于主帅田楷，倒真成了一个多余的人物。所以当刘备提出自己留下，田楷可回去相助公孙瓒，以防袁绍偷袭的话语时，不愿与曹操为敌的田楷，当场就欣喜万分的答应了。郯城外，同样是一片送别的景象，只是气氛与陈留城外有着天壤之别，在场的所有人皆是满面春风。
陶谦因染病而没有亲自前来，两个儿子也都去了丹阳。刘备身后是糜竺、糜芳等一众徐州官员，此时的他已丝毫没有刚刚到来时那副宾客的样子，一眼望去，他则更像是徐州的主人。
刘备对着田楷笑道：“田刺史此番回去，一定要保护好平原百姓安危，切莫被贼寇钻了空子。待我击退曹操后，一定会说服陶州牧，作为强援以助公孙将军。”
如释重负的田楷亦笑着说道：“有刘使君在徐州坐镇，想那曹操也难越雷池一步，若能一役而定乾坤，能于阵前斩杀曹操，则袁绍少一臂膀，界时我定为使君在中郎将面前请功，这里的一切就全仰仗刘使君了。”田楷一番话，说的虚伪无比，在他心中，并不愿刘备返回幽州，因为有他在，总是能分走自己的功劳，现在他既然愿意陪陶谦送死，那再好不过了。
刘备见田楷说得如此虚伪，心下只是觉得好笑，亏他在沙场上混迹了这么多年，竟毫无远见。日暮西山的公孙瓒此时是在等死，他却还说着这番明显不想让自己回去的话。刘备想到这里，假装对其万分感谢，当下行礼说道：“刘备定不负田刺史期望，若有幸斩杀曹操，必携重礼以谢刺史吉言。”
田楷哈哈一笑，翻身上马后对众人说道：“时候也不早了，诸公请留步，田楷告辞。”他说完，一拉缰绳，调转马头绝尘而去。刘备也带众人返回郯城，加紧训练士卒，为即将到来的曹操作准备。刘备与田楷说话的时候，刚离开陈留不远的曹操只觉心底涌出一股寒意，紧接着连打数个喷嚏，一旁的夏侯惇赶忙关问道：“州牧，可是感染了风寒？”曹操摇了摇头，道：“没有，只是一时鼻痒罢了。”同时曹操在心中盘算：是哪个宵小之徒在背后骂我？
刘备弃公孙瓒而选择陶谦，是从一条必沉的船跳到了一条可能会沉的船上面；公孙瓒的船离沉没还尚需些时日，而陶谦的船如果要沉就是当下。而公孙瓒的船刘备决定不了，但陶谦的船则可以。有了上一次作战失败的经历，在刘备的内心深处也同样不愿意和这位强大的对手交战，可这就是现实，只有强者才有资格去挑选对手，弱者只有战与逃的选择权。
