夏侯渊上前扶住曹操，关切的问道：“兄长，你怎么了？”
曹操直起身子，温和地说道：“妙才，我不过是刚刚有些头晕，现已无大碍。”待精神完全恢复后，曹操下令道：“情况有变，众将返回队列，诸君对张邈偷袭兖州一事，如何看啊？”曹操说这句话时，虽然语气已非常平静，但眼神却如同死神一般，变得异常冰冷。众将面面相觑，突如其来的变故，令所有人都失去了方寸，过了好一阵子，夏侯渊才小心地问道：“州牧，我们是否先攻下郯城，再回援兖州？”
曹操并未回应夏侯渊，继续问道：“诸将可有其他意见？”他深知夏侯渊之议不可行，但现在唯一的生机就在军心上面。若军心齐，则泰山移；若军心乱，仗还未打，其实就已经输了。他早已作好打算，现在首先要做的是要保证将心一致。
“救兵如救火，多在此地耽误一天，兖州就多一分危险，回师救援才是上策！”曹仁见曹操没有肯定夏侯渊的建议，大着胆子反驳道。
“子孝此言差矣，我军现已和陶谦展开对峙，一旦贸然退兵，敌人必尾随而至，到时候兖州没有收复，再被陶谦、吕布前后夹击，那可是要全军覆没的。”夏侯渊当即反驳道。
一时间，众将意见分成两派，谁也无法说服对方，待众人基本停止争论后，曹操这才开口道：“诸君皆言之有理，可眼下已没有时间给我们去拿下郯城了，若兖州被吕布匹夫尽数占领，就算我们占了徐州，同时也失去了根本，到时候面临的就是吕布与袁术的夹攻了，我决定即刻拔营回援兖州。”
“可敌人要是追击我们呢？”夏侯渊无比担忧地问道。
“陶谦老矣，自然没有一战之力，所倚仗的不过是平原相刘备，此人没有随田楷离开，可见有追随陶谦之意，那我们也来个乘人之美，略施小计，帮这个小小的平原相一把，咱们就让陶谦这老匹夫再多活上几天，哈哈……”曹操说完笑了起来，帅帐内的阴霾被一扫而光。
刘备在军中忧心忡忡，实际上依托城池作为防守，虽然可防曹洪骑兵的偷袭，也可利用弓矢杀伤步卒，可一旦落败，就只有固守城池一途。那样该如何面对陶谦呢？人生本就是一场豪赌，此战只要胜了，可就有了值得称道的资本，可就算想破脑袋，也实在想不出任何破敌之道。踌躇间，突有士兵来报，曹操有信使到。
刘备大喜，赶忙说道：“快快有请。”
来人一见刘备当即行礼道：“骑都尉夏侯尚见过刘使君！”
刘备走到夏侯尚近前，赶忙回礼道：“夏侯都尉前来拜访，刘备未及远迎，不知都尉有何赐教？”
“我家曹州牧有一封书信送予刘使君，还请刘使君过目。”夏侯尚说罢，从怀中掏出一卷绢帛，双手奉于刘备身前。
刘备小心翼翼地接过绢帛，刚要打开，夏侯尚恭身说道：“曹州牧还附话一句，让我带给刘使君。”
“夏侯都尉请讲。”
“我们家州牧说了，刘使君比陶谦老匹夫更适合当这徐州牧，告辞！”夏侯尚说完转身就离开了刘备处。
收到消息的关羽、张飞急忙来到帅营，恰好与夏侯尚擦肩而过，两人赶忙凑到刘备近前，关切地问道：“大哥，听说曹操派人来了，这是来下战书的吗？”
刘备回道：“我也不知，他给我一封书信，我还没来得及看，而且他还送了一句很奇怪的话给我。”
“什么话？”张飞问道。
“他说我比陶州牧更适合当这徐州牧。”刘备不动声色地重复道。
“我看这是曹操的反间计，大哥你可千万不要上当啊！”关羽大声说道。
“二弟言之有理。”刘备道，“我们还是先看看信上写的是什么吧。”
刘备当着二人打开绢帛，只见信上写道：今伐郯城，值使君相救，吾念君为徐州百姓计，故引兵自退，然父仇不共戴天，陶谦不死，吾必再伐。
“大哥，曹操这是退了？”关羽、张飞一同看完信问道。
“退了……退了……”刘备说出话时已是泣不成声，“老天终于开眼了，我终于等到今天了！”刘备一边说着，一边用手擦拭着不断从眼眶里滑落的泪珠。
“大哥！自黄巾之乱，我们一起经历大小战役数次。这回不过未开战就已退兵，也犯不着如此激动吧？”张飞十分不解地问道。
“信……我说的是信啊！”刘备整个人颤抖着将信看了又看。待稳定住情绪后，刘备才继续解释道：“这封信曹操将我比作对手，从今天起没人再可以轻视我刘备了，我终于能够像曹操那样纵横天下了！走我们拿着信去见陶州牧！”
刘备拿着信，飞快地走出大帐，摸不着头脑的关、张二人一路小跑跟在后面，关羽侧脸向张飞问道：“一封书信，何至于此？”张飞向关羽摇了摇头，回道：“我也不知道，想必大哥自有他的道理吧。”
救兵如救火，曹操连夜拔营回援，黎明时分，已急行军四十余里，趁着休息的间隙，夏侯渊向曹操问道：“州牧，我们如此回援，乃犯了兵家大忌，万一刘备、陶谦从后追击，人困马乏之下，难免会有全军覆没的危险，我还是带一支精兵断后吧！”
“妙才不必多虑，我已派夏侯尚断后了。”曹操笑着说道。
“夏侯尚他一人一骑，如何拦得住刘备几千军队啊？！”夏侯渊语气已十分焦急，“他还未及弱冠之年，临阵经验又少，就是虚张声势也办不到啊！”
“他只要把信送到，就不会有追兵了。”曹操无比自信地说道。
夏侯渊恍然大悟道：“原来州牧你早已和刘备谈好了条件！”
曹操一脸无奈地看着夏侯渊，有些不屑地反问道：“两军交战，兵马未动，主帅先谈？”
夏侯渊被曹操这一问，更加迷糊了，只得虚心请教道：“还望州牧指点一二。”
曹操心中大是得意，先是捋了捋胡须，又笑着摇了摇头，才开口解释道：“我不过是给刘备送了一封书信，附加一个口信罢了。”
“那也不能令他不追击我军啊？”夏侯渊忍不住插嘴问道。
“我给了他一个机会。”曹操更加得意地说道。
“机会？”
“没错，机会，一个他等了很久很久的机会。自上次平原郡对阵后，我就命人打探过刘备的底细。此人乃幽州涿郡人，出自中山刘氏，上过太学。父亲早亡，与母亲相依为命，以织席贩履为生。中平元年，组织起一支规模不大的军队，消灭过一些黄巾贼流寇。后因军功升为安喜县尉，因鞭抽督邮弃官逃亡，这些年一直托庇于公孙瓒帐下，做一个小小的平原相。一个人能在这么一个随时可能丧命的小官上待了快十年，足可见此人心志之坚。我伐陶谦，他人避之唯恐不及，唯独刘备敢以几千老弱病残对抗我的数万劲卒。倘若因奉公孙瓒之命而不得不如此，那田楷作为主帅都走了，刘备又有何道理留下来呢？若能在此役挡住我的数万大军，他必能成为陶谦的支柱，如此一来他也就不用再去当那个平原相了。所以我就在给他的书信里写的很清楚，我是因为他来救徐州百姓而退兵，同时也言明陶谦不死，我必再来。至于那条口信，我则让夏侯尚告诉刘备，他比陶谦更适合当这徐州的州牧。他是个聪明人，若要追我，赢了陶谦会赶他走，输了更会赶他走。这个机会他已经等了十年，错过了就不知何时才能再有了，且人生又有几个十年呢？机会我给他了，能不能抓住就看他自己的本事了。”
曹操这一番解释听得夏侯渊目瞪口呆，这一刻他才从心底明白，自己的族兄是个多么可怕的存在，为何如此多的人愿意放弃袁绍而选择族兄。
“好了，也休息得差不多了。妙才，传令诸将，即刻启程。”
“诺！”夏侯渊答道。
相比刘备，张邈、吕布才是大问题，曹操已打定主意，此番若能夺回兖州，他一定要让张邈为他的背信弃义付出应有的代价。
只有经历重重考验、克服种种困难的人，才会取得成功。可又有几人懂得重重考验与种种困难真正的含义呢？肉体被疼痛折腾到麻木，心灵被打击到无以复加的时候，还能够勇敢地站起来，坚强地走下去，在命运之神的眷顾下，最终走向巅峰。普通人只能看到强者外表的辉煌，却很难发现在他华丽的外表下，有这一具被现实折磨而变得支离破碎的灵魂。
曹操虽然表现地异常淡定，可他的内心却因为后院起火而发生了翻天覆地的变化。亲人刚刚被杀又遇到挚友反目，经过一夜的痛彻心脾，到了旭日升起之时，曹操心中只剩下了八个字——人不为己，天诛地灭。
昔日他心中的那颗赤子之心因荥阳之败而蒙尘，后又因袁绍不轨而落寞，而这一次张邈的背叛则使其彻底的破碎了。
