第五节场景的构建以及第二次党锢之祸
关于皇城洛阳：小说的人物的大部分对话是虚构的，毕竟古人说的话大多都是文言文，意境虽高，但已然不为现代人所能接受的了。因为是接近正史的历史小说，所以在场景当中力求真实。本节讲述的是窦武失败的经过，这也是士大夫与宦官之间从政治斗争转向军事斗争的过程。皇城洛阳是他们斗争的地方，关于洛阳城的描述主要参考《中国古代都城考古发现与研究》（刘庆柱）。因为不能上传皇城布局图，有兴趣的读者可以从书中的布局图对照来看。这里要稍微解释一下，按照历史记载东汉都城应做雒（洛）阳，也就是今天的河南省洛阳市。为了方便大家阅读，就舍弃了这个古地名。
第二次党锢之祸：党锢之祸是宦官乱政，东汉灭亡的重要原因之一。花了很大篇幅来写党锢之祸，是后面故事的起源。比如曹操、袁绍等人，就是因为党锢之祸所带来的不公而反对宦官。汉灵帝驾崩后的十常侍之乱，就是士大夫们的反抗。至于黄巾之乱，也是宦官乱政胡作非为所带来的民不聊生。
这一过程主要参考《资治通鉴卷五十六》“陈、窦诛，膺等复废。宦官疾恶膺等，每下诏书，辄申党人之禁。侯览怨张俭尤甚，览乡人朱并素佞邪，为俭所弃，承览意指，上书告俭与同乡二十四人别相署号，共为部党，图危社稷，而俭为之魁。诏刊章捕俭等。冬，十月，大长秋曹节因此讽有司奏“诸钩党者故司空虞放及李膺、杜密、朱宇、荀翌、翟超、刘儒、范滂等，请下州郡考治。“是时上年十四，问节等曰：“何以为钩党？“对曰：“钩党者，即党人也。“上曰：“党人何用为恶而欲诛之邪？“对曰：“皆相举群辈，欲为不轨。“上曰：“不轨欲如何？“对曰：“欲图社稷。“上乃可其奏。或谓李膺曰：“可去矣！“对曰：“事不辞难，罪不逃刑，臣之节也。吾年已六十，死生有命，去将安之！“乃诣诏狱，考死；门生故吏并被禁锢。”
第六节汉代的民生以及刘宏的骄奢淫逸
汉代民生之困苦：这一节可以说是整部小说主线的开始，故事以一个小女孩为获取冬天取暖的衣物而掘坟开始。因为考虑到读者的接受能力，这段描写与史实还是有一定的距离。
历史出处，《后汉书独行传》：嘉从弟畅，字伯持，性仁慈，为河南尹。永初二年，夏旱，久祷无应，畅因收葬洛城傍客死骸骨凡万余人。《论衡死伪篇》：岁凶之时，掘丘墓，取衣物者以千万数。汉安帝时期尚且如此，那就别提汉灵帝的时候了。
汉灵帝的骄奢淫逸：桓、灵二帝对于东汉的灭亡负有不可推卸的责任。其中又以汉灵帝为最，除了庞大的后宫，卖官鬻爵是导致汉朝吏治败坏的主要原因。甚至这也直接影响到汉朝中央军事力量的下滑。
《后汉书灵帝纪》初开西邸卖官，自关内侯、虎贲、羽林，入钱各有差。《山阳公载记》曰：“时卖官，二千石二千万，四百石四百万，其以德次应选者半之，或三分之一，于西园立库以贮之。”私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。是岁帝作列肆于后宫，使诸辨女贩卖，更相盗窃争斗。帝著商估服，饮宴为乐。又于西园弄狗，著进贤冠，带绶。又驾四驴，帝躬自操辔，驱驰周旋，京师转相放效。
第七节宋皇后的巫蛊之祸以及曹操的登场
宋皇后与巫蛊之案：宋皇后的冤死是中常侍王甫操纵的一场惊天阴谋。东汉末期宦官乱政已到了人神共愤的地步，而一些正直的刘姓诸侯王也对此表示不满。因为是一个巨大的冤案，所以背后也充满了残酷的政治斗争。于是就有了张让、赵忠借题发挥来掌控中宫权力的桥段。
历史出处《后汉书皇后纪》光和元年，遂策收玺绶。后自致暴室，以忧死。在位八年。父及兄弟并被诛。诸常侍、小黄门在省闼者，皆怜宋氏无辜，共合钱物，收葬废后及酆父子，归宋氏旧茔皋门亭。
可能有读着会奇怪，汉灵帝刘宏为什么明知是冤案也不愿意来为宋皇后平反。在后汉书中曾记载，后来刘宏梦到刘志骂他为何要冤杀宋皇后。自觉有愧的刘宏就问羽林左监徐永，徐永是这样回答刘宏的：
“宋皇后亲与陛下共承宗庙，母临万国，历年已久，海内蒙化，过恶无闻。而虚听谗妒之说，以致无辜之罪，身婴极诛，祸及家族，天下臣妾，咸为怨痛。勃海王悝，桓帝母弟也。处国奉藩，未尝有过。陛下曾不证审，遂伏其辜。昔晋侯失刑，亦梦大厉被发属地。天道明察，鬼神难诬。宜并改葬，以安冤魂。反宋后之徙家，复勃海之先封，以消厥咎。”帝弗能用，寻亦崩焉。
刘宏之所以不愿意平反宋皇后的冤案，更多的可能是维护自己的面子。作为皇帝冤杀皇后，还要当众认错，这对刘宏的心理压力太大了，触及了作为一个帝王最在乎的尊严。
曹操的登场：因为《三国演义》的缘故，曹操被严重脸谱化了。实际历史上真正的曹操是一个非常复杂的人物，随着小说情节的推进，读者们可以一起来感受不断变化的曹操。但是在前期，曹操却是个可以为了汉朝不顾身家性命，有勇有谋的热血青年。
《三国志武帝纪》太祖少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业，故世人未之奇也；惟梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！“
曹瞒传曰：太祖初入尉廨，缮治四门。造五色棒，县门左右各十馀枚，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即杀之。京师敛迹，莫敢犯者。近习宠臣咸疾之，然不能伤，於是共称荐之，故迁为顿丘令。
第八节前十常侍时代的落幕
前十常侍与后十常侍：东汉宦官乱政有两个阶段，一个是以曹节、王甫为代表的前十常侍时代。他们主要集中在汉桓帝后期以及汉灵帝早期。后十常侍说的是以张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二为宦官沆瀣一气，无法无天的时代。这也是东汉政治最黑暗的时期。这一节主要讲述宦官的内部斗争，以及为下一章的黄巾之乱做铺垫。
关于胡作非为的宦官，可参考《后汉书宦者列传》：（宦官）又造万金堂于西园，引司农金钱缯帛，仞积其中。又还河闲买田宅，起第观。帝本侯家，宿贫，每叹桓帝不能作家居，故聚为私臧，复寄小黄门常侍钱各数千万。常云：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”宦官得志，无所惮畏，并起第宅，拟则宫室。
