第一节曹嵩与边让之死
曹操屠徐州是曹操一生抹不去的黑点，现代人很难理解曹嵩之死与屠徐州之间的联系。其实这与汉代文化密切相关，汉朝以孝治天下。若为孝杀人，则可减轻责罚或是免于处罚。曹操在得到兖州以后，深知地盘对自己的重要性。打着为父报仇的旗号来占领徐州，至于几成是为了复仇，几成是为了地盘，恐怕只有曹操自己知道了。
曹操杀边让的记载出自官渡之战，陈琳为袁绍所写的讨曹檄文。这篇檄文只是说出曹操杀边让的事实，却没有写明原因。曹操明知明知边让与张邈交情深厚，为什么还会冒着触怒很多人的风险杀了边让？曹操出征徐州之前，为什么还会放心把大后方托付给因边让之死而怨恨自己的张邈？我想这中间一定另有故事，只不过真相被淹没在历史长河之中，也只能靠自己来脑补了。
历史出处《三国志?武帝纪》：兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
至于曹嵩死亡的过程，则出自《世说新语》，因为是野史，只能仅供参考了。嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兖州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。韦曜吴书曰：太祖迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎於陶谦，故伐之。
边让的死亡记载，陈琳《讨曹檄文》：故九江太守边让，英才俊逸，以直言正色，论不阿谄，身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，人怨天怒，一夫奋臂，举州同声，故躬破于徐方，地夺于吕布，彷徨东裔，蹈据无所。
第二节典韦投靠曹操与陈宫的背叛
典韦是一个简单直接的人，谁对他好，他便可以把性命托付给对方。典韦的忠诚度毋庸置疑，但是典韦一开始追随的人却是张邈。他是在张邈背叛曹操后，转投陷入到危机之中的曹操。这样做的理由，对于耿直的典韦来说，曹操比张邈更厚道。接下来问题就变得很有趣，如果说张邈叛曹肯定是因为曹操触及了他的底线，他才会舍弃这位共患难多年的挚友，那典韦投靠曹操则是出于公义。两件事加在一起，恰恰能说明此刻的曹操已经不再纯粹，用了多种面孔。
陈宫叛曹主要来自吕布的记载，历史出处《三国志?吕布传》：吕布之舍袁绍从张杨也，过邈临别，把手共誓。绍闻之，大恨。邈畏太祖终为绍击己也，心不自安。兴平元年，太祖复征谦，邈弟超，与太祖将陈宫、从事中郎许汜、王楷共谋叛太祖。宫说邈曰：“今雄杰并起，天下分崩，君以千里之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反制于人，不以鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变通，此亦纵横之一时也。“邈从之。太祖初使宫将兵留屯东郡，遂以其众东迎布为兖州牧，据濮阳。
第三节刘备增援与留守徐州
刘备增援徐州，毫无疑问这是公孙瓒的命令。但是留在徐州，明显是刘备自己做的决定。从这一点就能看出刘备的眼光与魄力。
徐州大兵压境，选择留在徐州，除了要面对曹操，还有曹操背后的袁绍。公孙瓒的势力在幽州，在他没有彻底控制幽州之前，是不会倾尽全力来增援徐州的。而且还会有另外一个问题，增援徐州会导致幽州防御空虚，那会白白便宜了袁绍。公孙瓒派刘备增援徐州的目的再明显不过，以田楷、刘备再加上陶谦的力量去对付曹操。如果能守住徐州，那就有了陶谦这个强大的外援。甚至有可能通过田楷、刘备控制整个徐州。至于万一失败，损失掉田楷与刘备那无足轻重。刘备就是算到这一点，才会决定留下来帮助陶谦守徐州，至于再去面对曹操这样一个可怕的对手，那就是刘备个人的魄力了。与其等着再一次被公孙瓒当做弃子出卖，不如放手一搏。
刘备入徐州是《三国演义》很重要的篇章，陶谦三让徐州也是这一时期发生的事情。演义与正史记载大致相当，历史出处，《三国志?先主传》：曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急於田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。
第四节曹操驰援兖州
张邈的背叛完全出乎曹操的意料，在失去大部分土地后。曹操有两个选择，一个选择是占领整个徐州，等在徐州站稳脚跟后，再夺回失去的土地。另一个选择是放弃徐州，先夺回兖州再说。
在徐州残破不堪，刘备战败的前提下，占领整个徐州并非难事。返回兖州，去面宫以逸待劳的吕布、陈宫则必有数场恶战。徐州经过曹操的屠城之举已经残破不堪，曹操就算占据徐州，还需要很长时间去经营。然后才可以积蓄力量，迎战吕布。陈宫怎么可能会给曹操这样一个反败为胜的机会。这点就能看出以荀彧为代表的谋士眼光毒辣的地方。趁吕布、陈宫初入兖州，立足未稳的时候，迅速反击，唯有这样，尚有一线生机。否则就是慢性死亡。
荀彧守兖州三城是其一生最高光的时刻，因为他的临危不乱才使得曹操转危为安。历史出处，《三国志?荀彧传》：时太祖悉军攻谦，留守兵少，而督将大吏多与邈、宫通谋。惇至，其夜诛谋叛者数十人，众乃定。豫州刺史郭贡帅众数万来至城下，或言与吕布同谋，众甚惧。贡求见彧，彧将往。惇等曰：“君，一州镇也，往必危，不可。“彧曰：“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。“贡见彧无惧意，谓鄄城未易攻，遂引兵去。又与程昱计，使说范、东阿，卒全三城，以待太祖。
