自从带人离开定陶赶往寿春，这一路上张邈都在咒骂，而吕布、陈宫是他骂得最多的人。要不是陈宫，自己断不会沦为丧家之犬，张邈恨不得生吞活剥了他，去年这个时候还是威震一方的诸侯，今年就弄得如此凄惨落魄，张邈心中的悲痛非笔墨所能形容。跟随在他身边的几名士兵则顺理成章的成为了张邈发泄怒火的对象。
“你们几个，快去找点柴火生堆火，明天还要赶路呢！”临近天黑，奔波了一整天的张邈颐指气使道。
“诺……”几名士兵有气无力地回答着，极不情愿地拖着疲惫的身躯去完成张邈下达的命令。
几人在走出一段距离后，其中一名士兵不满地发起了牢骚：“都到这个境地了，还当自己是太守呢，真不把我们当人看！”
“就是，这样的日子也不知啥时候是个头，你说我们还能打回去么？”见有人扯开了话题，几名士兵全都停下了手中的工作，他们迅速围拢在一起，七嘴八舌地讨论起来。
“打回去？我看悬，去年曹操就剩下三座城池，这都能打赢，现在吕布、陈宫都丢下太守跑了，就太守那带兵的本事，十个他也打不过曹操啊！”
“就是，太守就不该听那陈宫的，害得咱们哥几个也成了丧家之犬。不说别的，本来今年我还打算讨房媳妇呢，这也打了水漂了。”一开始说话的士兵沮丧道。
“等太守从袁术那里借了兵，再打回去，不就什么都有了，咱们说不定也能捞个将军做做呢。”
“袁术能打得过曹操？前年，袁术曾带兵跟曹操打过一仗，他是被打得落花流水啊，你说咱们太守加上袁术能打赢吗？”
“那合着咱们就只能这样东躲西藏了？”
“那也未必！”一个人压低了声音说道。
“怎么说？”
“听说曹操重金悬赏咱们太守的人头，而且在曹操那里当兵，军饷发得那叫一个多！”
几名士兵聊得个个眼冒金光，他们飞快地意识到身边是有一座金山。人在落难时，喝凉水都塞牙都还算幸运的，谁让这是在乱世呢？
有了念头立刻就会付之于行动，几名士兵暗地里明确了各自的分工，待一切商议妥当后，他们结伴来到了正在篝火前取暖的张邈近前。
火苗在呼呼上窜，火光映在张邈脸上忽明忽暗，他此刻心急如焚。他在心里估算着剩下的路程，他担心还在雍丘的家人，雍丘是一座小城，哪里抵挡的住曹操虎狼之师的进攻。自己一定要用最快的速度赶到寿春并请求袁术即刻发兵，无论如何都要在雍丘被攻破前将援军带到。
张邈满脑子想到的是如何才能说动袁术，丝毫没有注意到自己周边的变化。直到几名士兵把自己围在中央的时候，他才意识到有些不对劲。他猛地抬起头来，飞快扫过每个人的面孔，他从士兵们的眼神中看到了贪婪、愤怒、兴奋与期待，往日的恭敬此刻却荡然无存。
“你们这是做什么？”张邈强作镇定道，“抓紧时间休息，今夜我们要连夜赶路！等到了寿春，再好好休息！”
“将军，不是小的们不想走！人困马乏之下实在是走不动了！”领头的士兵皮笑肉不笑地说道。
“大胆！连我的命令都要违抗吗？”张邈想不到，人在落魄的时候，平时只会跪在地上向自己行礼的小卒竟会如此放肆，也敢向自己顶嘴了。今日定要给他点颜色看看，否则日后何以服众。
张邈从地上站起身来，直视对方双眼，他在权衡要不要将这几名抗命的士兵就地正法。
小卒内心虽然充满了恐惧，但连日的奔波积压的怒火使他不再完全畏惧自己的统帅。他也抬起头迎上了张邈的目光说道：“天下大乱，小的家中十余口如今就只剩下小的一人。小的本想在将军帐下混口饭吃，不想再做丧家犬。今日听闻曹公重金悬赏将军的人头。将军既然败了，项上人头可否借小的一用啊！”小卒说道最后语气已经变得阴森无比，他的手也已握紧了刀柄。
“来人！”张邈一听对方要对自己不利，一边抽剑自卫，一边大声呼救。可是仅仅喊出了一声后，站在他身后的另一士兵立刻用手捂住了张邈的嘴巴，接着对方就用匕首割开了张邈的喉咙。
喷出的鲜血立刻溅到了先前说话的士兵的脸上，他随便抹了一把便说道：“大家赶紧把这厮的头颅割下，我们一起去投靠曹操。”
曾经的生死兄弟，现在的死敌。望着摆在案前张邈的头颅，曹操放声大笑，可笑着笑着，两行热泪却悄然从脸庞落了下来。
“张孟卓啊……张孟卓……没想到吧……你也有今天！”曹操流着泪狂笑着，整个人都手舞足蹈起来。他抽出长剑叫骂道：“袁绍多次让我杀了你，我都充耳不闻，你却在我父丧之时，从背后捅我一刀，你这个狼心狗肺的无义之徒！”
曹操摇摆着，嘴里不断发出一些让人听不懂的声音，他就像一只受伤的野兽，就这样过了一盏茶的功夫，突然他止住狂笑放声大哭起来，他哽咽道：“孟卓，我可是把你当兄弟的，你怎可如此待我。光和年间，你我志气相投，立志共振朝纲，后又遇董卓之乱，每逢出战皆由我带兵，我有哪一点对不起你张邈？”曹操说道伤心处又接着大哭起来，哭到一半，戛然而止，他面容又变得狰狞起来，自言自语道：“世人皆以为我曹孟德人善可欺，今天我就要变变了。张邈，你死了就想一了百了？不可能！”曹操扬起长剑，怒吼道，“马上，我会让你一家老小在酒泉之下团圆！这就是当兄弟的送给你的最后一份大礼了，从此我们两不相欠！”
曹操说完又摇晃着狂笑起来：“哈哈……哈哈哈……哈哈哈……”
笑声从四下无人的营帐中远远地传了出去。守候在帐外的两名亲卫则在这疯狂的笑声中轻微颤抖着，两个人谁也不想走进帐内，他们都觉得现在里面的那个人，根本不是平日里英明神武的主帅，而是一个杀戮成性的恶魔。
数月后，雍丘被攻破，张邈的家人全部成为了曹操的阶下之囚。面对着还在期望张邈归来的众人，曹操得意洋洋地宣布了张邈的死讯，接下下令将张家男女老幼尽数押往刑场，在反复确定没有遗漏后，曹操一挥手，百余颗人头全部滚落在地上。曹操与张邈的恩怨彻底了结，兖州全境尽归曹操所有。
经过这一番折腾，曹操身心俱疲，前后不到两年的光景，如今还是回到了起点。在付出了鲜血与疾病的惨重代价后，他还要重新治理这块饱受战火摧残的土地。
吕布麾下兵丁军纪败坏，视百姓为草芥，肆意掠夺杀戮，村落房屋被毁、州郡商埠被哄抢一空。要不是得到了梁王刘武的宝藏，曹操此时真不知该如何是好。如今安抚百姓，恢复农耕就显得尤为重要，百姓唯有安居乐业，才能够成为兵源，才可以提供足够的军粮。
吕布尚未远遁，若放任不管，有陈宫在旁，他必定会卷土重来。长安已乱成一团，西凉大军万一西进，豫州、兖州首当其冲。投降的吕布手下还说出一个坏消息，吕布在陈宫的要求下与袁术计划联合。想到在寿春虎视眈眈的袁术，曹操顿时头大如斗。袁术固然不足虑，但是近来孙坚之子孙策势头正猛，若此子同他父亲一样勇猛，那麻烦就更大了。曹操与一众谋士商议后，把训练士兵的重任交予夏侯惇，自己则与荀彧、程昱风别带人奔赴各地安抚百姓，鼓励农耕。当前唯有兵精粮足才能够应付如此复杂的局面。半个多月下来所有人都已累得筋疲力尽，好在兖州在众人的努力下基本安定了下来。
远在冀州的袁绍，在得知了这个消息后，特别派信使向曹操表示了祝贺，除此之外，袁绍还特别问到了曹操下一步的打算。袁绍想对幽州公孙瓒发动新一轮的进攻，但又害怕袁术趁机北上，既然曹操已收复兖州，那阻挡袁术的重任就自然落在了曹操身上。两人很快进行了明确的分工。只不过突然东归，回到洛阳的皇帝刘协，又成为了关东诸侯之间新的问题。现在的群雄们，除了极个别忠君爱国者外，谁也不想再回到那个唯皇命是从的时代了。
身逢乱世，绝大多数人一旦拥有了权力，就再也无法轻易地放下了。
