三月，春回大地，万物复苏。
这是农夫一年辛苦劳作地开始，春耕、夏耘、秋获、冬藏，日复一日，年复一年。只要有一口饭吃，朴实的百姓们是绝不会放弃“春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻”这种艰苦的生活方式的。若非万不得已，谁愿意冒着失败了全家就会被处决的风险，去当一个“反贼”呢？
往年的这个季节，到处都应该是充满了春意盎然的绿色，可现如今各处的田地依旧是光秃秃一片，就连地头的野菜都已经被人挖得干干净净，本该鸡犬相闻的村落此时安静得可怕。偶尔有人从房屋中探出个脑袋，哪怕有一丁点声响，探头的人都会立即缩回屋内，紧闭大门，而村子又会再度回归死一般的寂静。
己所不欲勿施于人，太平道起兵不足半月，就已经偏离了起始的初衷，大部分太平道信徒地所作所为如同一群强盗。他们烧杀捋掠，无恶不作，所经之处，尸横遍野。当初起兵所立下的誓言早已被他们丢在了脑后，这时候分布在各地的黄巾军更像是一群群的蝗虫，席卷着汉朝的大江南北。
黄巾之乱的战场主要集中在河北、颍川、南阳三个地区。张角、张宝、张梁三兄弟率领黄巾主力猛攻冀州地区，东郡又有渠帅（黄巾军高级将领）卜已策应，可谓是势如破竹；中原一带，波才、彭脱率领十万黄巾军活跃在颍川、汝南、陈国一线，成为了黄巾军东线的主力；南阳一带，张曼成率领的南方黄巾军主力率先攻下宛城，整个荆襄地区也已变得岌岌可危。
波才，颍川战场的黄巾军渠帅中不可多得的将才之一。他虽然出身贫困却颇有谋略，起事以来，不过旬月之间，他就已经发展出了一支人数超过十万的大军。有了这样的实力，他不再满足于去攻击那些普通的郡县，他计划率领这支大军由许昌穿过长社直插虎牢关，最后一举攻破帝都洛阳。
望着行进中的大军，波才已难掩得意之色。他在心里盘算着，按照目前地行军速度，最多再有五天就可以兵临洛阳城下。自己很早就听说洛阳城内有富丽堂皇的宫殿，还有无数婀娜多姿的美女，更有数不尽的金银财宝。如果能够顺利攻克洛阳皇城，城里的一切都将会属于自己。
一想到这些他梦寐以求的物事，波才则更加难以抑制自己内心的激动，他用力地咽了口吐沫，激动地将传令兵召到身边，开口对他说道：“传我将令，告诉三军将士加快行军速度，皇城洛阳已经不远了。只要能打下洛阳城，美人财宝任取，明日午前务必赶到长社。”
“诺！”听到主帅发布这样的命令，传令兵两眼放光。一个月之前他还是一名连租子都交不起的佃户，现在他竟然快能得到皇帝的财宝以及他所拥有的女人了。他兴奋地骑马穿行于松散的队伍之间，高声呼喊道：“兄弟们……主帅说了，咱们就快到洛阳了……那里有无尽的财宝和美人，破城之日众将士任取，先到先得啊！”
传令兵的话迅速在人群之中传播，本就歪七扭八的队伍变得更加混乱起来。身强力壮者高喊着快步向前，而那些老弱病残者也都竭尽所能向前奔跑。他们一个个两眼放光，就像是一群闻到了远处肉味的恶狼，向着同一个方向狂奔而去。散乱的队伍中，当有老弱病残者被身强力壮者碰倒，双方立即会爆发出一阵争吵。若不是后面的人催得很急，必然会爆发一场小规模的冲突。
将这一切尽收眼底的波才却露出开心的笑容，他扬起马鞭对着行进中的队伍大喊道：“这才像话，想要分东西就给老子往前冲！”此时波才的心早就飞到了都城洛阳那里，他已经打定主意，等攻下洛阳城，最大的宫殿给天公将军（注1），然后在剩下的宫殿里选一个最好的，到时候把家里人都接进去住，也把村子里的人接过去，尤其是那些曾经瞧不起自己的地主们，到时候让他们看看自己住的宫殿有多阔。
一名斥候突然来到波才近前报告道：“报……前方以北二十里处，发现一支汉军正向我方赶来。”
“他们有多少人？”回过神来的波才收起笑容，赶忙开口问道。
斥候回答道：“属下离得远，因怕被汉军察觉，不敢靠的太近，远看大概有四五千人左右。”
“周围可有其他汉军？”
斥候回道：“没有，据其他兄弟回报，方圆几十里内就只有这一支军队。”
“哈哈……”波才放声大笑道：“区区几千人也敢来跟我一战，我看这大汉果然如天公将军所言，气数已尽喽。”波才接着勒住战马振臂一呼：“儿郎们，前面不远处有一支汉军，想立功的给我冲啊！”
号令刚一发出，士兵们就像打了鸡血一样，沿着波才所指的方向狂奔而去。人群鼎沸，杀声震天。
自从领兵从洛阳出发后，朱儁的心里就一直在犯嘀咕：不就是一群农民造反么？这样的乌合之众怎么就成了气候？六年前，交州梁龙据城反叛，声势极为浩大，那时自己不过带着几千家兵就瓦解了梁龙的数万之众。陛下真是过于胆小，朝堂之上的重臣也跟着小题大做。朝中奸佞横行，以至流民生事。朱儁不断摇头暗叹的同时也打定注意，待平定黄巾贼作乱后，一定要上书皇帝远离张让、赵忠这一干小人。
自从他得知有一支黄巾军此刻正向长社方向进攻的消息后，为了保卫皇城洛阳的安全。朱儁当机立断：带部队进行拦截，给其迎头痛击，务必要挡住这股敌人。
双方的斥候各自回报了对方行军敌情，战事迫在眼前。
虽然知道来犯之敌不过是一群未经训练的农民，但是为了保险起见，朱儁还是选择了以防守为主的圆阵。他的作战计划是：用防御战阵去消耗敌人的有生力量，阻挡敌人的攻势。只要敌人的攻势一旦受阻，其士气必然低落。到时候再转守为攻，从而一举击溃这支来犯之敌。
朱儁对传令兵下令道：“列圆阵！准备迎敌！”
将令一经传出，收到信号的故吏们跟着行动起来。训练有素的汉军在战鼓声中迅速展开队列，身披重甲，手持大盾的步兵围成了一个大大的圆圈，彼此之间以盾牌相连，很快组成了一面厚厚的盾墙；内圈的弓箭手则纷纷面向敌人来犯的方向列为三队，全都拉满弓弦。刀盾兵在外，弓箭手在内，而骑兵在后分两队排列，他们紧盯着帅旗所在，一旦信号发出，他们就会从两翼杀出，去截断敌人的后路。
主将朱儁坐镇中央，他的眼神异常坚定，神色凝重但又充满了自信。这是他讨伐黄巾军的第一战，他要向所有人证明，他朱儁是这个时代最优秀的将领，没有之一。
大地开始慢慢震动起来，地平线上终于出现朱儁盼了很久的黄巾军的影子。眺望远处，朱儁渐渐看清楚了敌人的大致情况：杂乱无章的队形，衣衫褴褛的穿着，以及手中各式各样被当做武器的农具。要不是他们都头上都扎着清一色的黄巾，看上去更像是灾年各地集中逃荒的饥民。
立功就在今日。起初朱儁心中还无比得意，但是没过多久朱儁的笑容便开始凝固，取而代之的是一种难以名状的恐惧——这到底来了多少人呐！
冲在最前面的黄巾军离自己最多只有几十丈的距离，可远处的敌人还是望不到头。黑压压如潮水一般的人群震慑着在场的每一个人，无论是立在地上盾牌，还是军士手中的弓箭，都跟随他们的主人一起在敌人冲天的喊杀声中微微颤抖着。
朱儁理智终于战胜了自己的恐惧，此时人数的差距已经不再是单单靠兵精就可以扭转了。反应过来的他明白此时若不做出正确地决定，明年的今天就将是他与手下将士们的忌日。他当机立断，对身边的传令兵说道：“收军阵！后队变前队，骑兵负责断后，违令者斩，撤退！”
圆阵迅速转为方阵，大军全速后退，骑兵迅速从两翼杀出冲向敌人，为战友们争取撤退的时间。若非在出征前进行了足够地训练，这第一战就会葬送掉这支平叛的主力部队。但即便见机如此迅速，负责殿后的骑兵部队还是几乎伤亡殆尽了。
在茫茫的颍川大地上，只见一群衣衫不整的农民，拿着各式各样的武器，追赶着一伙装备精良的汉军。由于敌军势大，在撤退的过程中，朱儁不忘派人联络带领另一支汉军主力的皇甫嵩。要求他彻底放弃出征前所制定的出野外歼敌的作战计划，并立刻回师长社，敌军力量远超预期，不依托坚城来做防守反击，是绝没有胜算的。
皇甫嵩收到消息后，没有丝毫迟疑，立即带大军赶往长社，同时他还将周边百姓引入城内协同守城。进城之后，他先安排大部分士兵与百姓一起加固城防，然后便带着一支千余人的军队守卫在城门处的吊桥边，时刻准备接应退下来的朱儁。
