吕布的使者许汜已经在大厅中立了许久，他连大气都不敢出一口。实事上他深知两家的恩怨纠葛，如果有选择，他宁可上阵杀敌也不愿作为使者来见袁术，因为所有人都知道汝南袁氏的势力，更知道袁术是何等的不可一世。他曾听人说袁术若看一个人不顺眼，没过几天那个人的人头就会摆在袁术的案头。至于敢得罪袁术的人，天下都没几个。自己的主公吕布哪里是得罪袁术这么简单，他的所作所为已经令袁术颜面尽失，现在来讲和，这位心高气傲的世家子弟能答应吗？
“温侯一切还好吧？”久久不发一言的袁术终于开口了。
什么？许汜都怀疑自己听错了，袁术的开场白竟能如此温和，他敢忙恭敬地答道：“回陛下，我家将军一切安好，他对上次悔婚一事深感不安，特地命本使来向陛下认错。”
袁术极不情愿地说道：“曹操为人向来狡诈，朕也多次被其愚弄。温侯能及时识破其诡计，也算不幸之中的万事。此番和亲，温侯可要拿出诚意来啊！”
许汜听出袁术并无毁婚的意思后，又继续向袁术解释道：“我家将军对陛下向来仰慕不已，只是总有奸人从中挑唆，来此之前他已命我将一件大事告知陛下，以证其受人蒙蔽！”
“何事？”袁术见许汜说得神秘，不由自主地打断他问道。
许汜压低了声音向袁术说道：“我家将军不日将发兵讨伐屯兵小沛的刘备，此举足可证明我家将军心迹了吧！”
“好！”袁术交口称赞道，“若果真如此，朕还有何疑虑。许汜，你回去转告温侯，只要他同曹操决裂，并把女儿送来成亲，朕就不计前嫌同他结盟，切不可再三心二意，到时候追悔莫及啊！”
许汜见目的已达，赶忙行礼道：“本使定将陛下旨意转述我家将军！”
当许汜带回了与袁术再度结盟的消息后，再无后顾之忧的吕布立即作出决定，命其中郎将高顺带领麾下精锐，以及北地太守张辽带本部兵马全力攻向小沛，他实在无法忍受刘备在自己的眼皮底下继续发展壮大了。这半年多以来，他每想到刘备心中都会出现莫名的恐俱，尤其是半年前刘备杀掉杨奉之后，这种恐俱越来越强烈。
如果说辕门射戟一事足以偿还夺取下邳城的亏欠，那后来自己亲自带兵大破小沛，两人之间就已彻底撕破了面皮。后来他在曹操那里算是找到了安身之所，等他在曹操的支持下返回小沛后，过去的那些旧怨就像一笔勾消了一般。若因为袁术势大，刘备与自己不得不抱团取暖，尚能解释他对自己的友善。可后来袁术几近败亡，他已完全没必要在忍下去了啊，况且还有曹操这个大靠山。杨奉拉拢刘备来对付自己，只要是个正常人都会接受这种邀请，可刘备偏偏摆下鸿门宴杀了杨奉来讨好自己，他葫芦里究竟卖得是什么药？不但如此，刘备隔三差五还派人送信来促进彼此的感情，信中的言辞越亲切，吕布就感到越害怕，他害怕刘备突然间从一个和蔼可亲的老熟人变成面色狰狞的仇敌，更害怕他笑眯眯的时候用一把利刃扎向自己的心脏。尤其是当董卓死前的惨状一次又一次浮现在他眼前的时候，他更加坚信刘备会这么对付自己。反正已经对付刘备很多次了，再来一次又有何妨，总比等到他暗算自己要好。
张辽、高顺二将领兵而出。二人的心情都很沉重，如果有选择权的话，张辽很想有人能够代替他出征，至于原因么，在刘备屯兵小沛的几年里，他已与关羽结下了深厚的友谊。无战事的时候，两人常一起在原野上纵马驰骋，相似的出身，多年征战的经历，尤其是他与刘备共患难、不离不弃的精神，都深深打动着张辽。在这个人人都会为了利益而出卖灵魂的年代，像关羽一样的人不多了。抛开各自的立场，张辽一直以能有关羽这样的朋友而自豪。
与不愿同朋友为战的张辽不同，高顺心情沉重则是因为统帅吕布对自己的猜忌。实际上，在曹性、郝萌叛乱被平定后，吕布对下属的猜忌愈发严重。他越来越重视与自己有血缘关系的人。高顺手下七百余人皆是吕布精锐，铠甲、兵器皆是军中最为精良的，平时训练本该由高顺负责，可现在却都交给了与吕布有姻亲的魏续负责。只有战事发生时，吕布才会把陷阵营的指挥权交还给高顺，而平日里，高顺只觉得自己与一名普通的士兵毫无分别。这次带兵出征，高顺只想证明一件事，他对吕布的忠心天日可表，他要用一场胜利来证明自己是可以被信任的。
而此时身在小沛的刘备，很快就收到了陈登送来的消息。他的心情很矛盾。吕布先行动手，曹操就可以名正言顺地出兵徐州讨伐吕布了，吕布的败亡指日可待，这一天他已经等了太久。可同时他又不想曹操染指徐州，毕竟曹操在击败吕布后，徐州也会被他名正言顺地收入囊中。徐州是刘备梦想开始的地方，就这样被人夺来夺去，刘备心中的不甘非笔墨所能形容。他心里非常清楚，自己手上的这点兵是不可能同高顺、张辽一争长短的，他一方面迅速派人快马加鞭前往许都求救，另一面又加固城防，希望上天能够眷顾他刘备一次，万一能在小沛击败来势汹汹的高顺、张辽，再在曹操援军的帮助下夺回下邳，他不就可以再度掌控徐州了吗？
然而，现实总是无比的残酷，在训练有素，装备精良的陷阵营面前，刘备的千余兵卒被打得只有招架之功，毫无还手之力。这一次刘备甚至连守住小沛都没能做到，他再一次被打成了光杆司令，除了关羽、张飞等少数几人随他逃脱外，家眷再度沦为了俘虏。
至于带兵前来增援刘备的夏侯惇，则被张辽打了个落花流水。没有了对阵关羽的心理负担，这一仗张辽放手一战，他指挥骑兵趁夏侯惇立足未稳之际，不断地穿插迂回，使这位多年征战的老将吃尽了苦头。打到最后，夏侯惇人马折损大半，他不得不中途放弃驰援刘备的计划，带着残兵败将回许都向曹操负荆请罪。
夏侯惇虽然大败而归，刘备也已失了小沛，可曹操并没有生多大的气。毕竟吕布与袁术再度联合，使他有了正当的出兵借口。再加上吕布先行发难，那么兴兵讨伐更像是被迫作出的反击。但这一次曹操要做的不是击败吕布这么简单，而是要将吕布的势力连根拔起，这是一场以夺取整个徐州地区为目标的大兵团作战。
