揽信之后，吕布的心情既激动又恐惧。曹操此人虽谈不上有大义，但说话向来是算数的。只是这一降，从今往后又要像侍奉董卓那样去侍奉曹操了，想到当年在长安受的那些窝囊气，吕布又心有不甘起来。正在踌躇之间，闻讯而来的陈宫急忙劝阻道：“将军怎可将徐州之地拱手相送？曹操远道而来，粮草转运数百里，怎能持久？将军若能带步骑屯兵于外，我则带余众闭守于内，我与将军互成犄角之势，曹操若带兵攻向将军，我就可引兵抄其后路，前后夹击。曹操若率部攻城，将军就可带兵断其粮草。旬月之间，待他耗尽粮草之时，必可一举而破也！”
吕布深以为然，他随后作出决定，明天他领骑兵出城去断曹操粮道，下邳城交由陈宫与高顺共同防守。晚上吕布将此事告之于他的夫人，不料对吕布一向言听计从的夫人，却坚决反对吕布作出的这个决定。吕布的夫人声泪俱下地向吕布说道：“陈宫、高顺一向不合，将军带兵出城。他二人能齐心协力吗？况且亲身还听说曹操与陈宫曾是至交好友，不过因一时之争而分道扬镳。今将军对待陈宫又哪里比得上当年的曹操，将军若离城而去，陈宫则可献城投降，届时他自然能与曹操重归于好，而妾身哪里还能做将军的妻子？”
夫人的话不无道理，吕布再一次想到了曹性、郝萌，那一场叛乱的幕后主使之人不就他陈宫吗！自己坐拥徐州之时，他都能干出这样的事来，而现在曹操兵临城下，他就更有了出卖自己的理由。吕布沉默不语，一个人整夜都在琢磨夫人对他所说的话。第二天他便对陈宫说道：“当年濮阳之战，也是互为犄角，却被曹操各个击破。有此前车之鉴，本将军决定固守下邳，以待援军。”随后吕布就派出属官许汜、王楷去向袁术求援。陈宫听后仰天长叹道：“这是天要亡我呀！”吕布默然。
许汜、王楷一路快马加鞭来见袁术，在听完二人对徐州战况的描述后，袁术深知不救吕布，待下邳城破后，徐州必定会落入到曹操手中，而接下来轮到的就是自己了。可眼下自己也已到了穷途未路之境，能战之兵不足千人，如何能对阵曹操的数万大军呢？但他的自尊心又不允许他当众承认这个几近败亡的事实。他打肿脸充胖子向二人说道：“温侯说要嫁女予我儿，却迟迟不见送人过来成亲。今被曹阿瞒大军压境，才想起这档亲事，他这算盘未免打得也太精了吧？”
许汜、王楷二人一齐规劝道：“陛下今日不救吕将军，乃是自取灭亡啊。吕将军若败了，陛下何以独存啊？”
袁术深知二人所说皆是实情，为了保全自己的颜面，他装作思考了一阵，当着二人勉为其难地说道：“我是看在两家有盟约的份上才出的兵，你二人回去速速告知温侯，要他将女儿送来，否则休怪我不尽全力。”
两人见袁术松口，当即称谢告退。他们用最快的速度赶回了徐州，趁着夜色潜回到了下邳城内，并将袁术的许诺全部转述给了吕布。
两家均到了生死存亡的边缘，哪里会因一门婚事而影响到彼此的合作。稍微想想就会明白，这只是袁术为了自己的面子说出的推诿之词，可此刻的吕布因大军压境早已乱了方寸，他竟稀里糊涂地相信袁术就是在等他将女儿送去，而之后就会派兵来救。
当天夜里，他就把女儿用绵布缠在自己身上，想背着她冲出重围。而曹操又岂会让吕布如愿，吕布纵马突出，立即便被士兵用强弓硬弩射了回去。
吕布失败的消息传到袁术耳中，他倒是长长地舒了一口气，说道：“并非我不愿派兵相助吕布，奈何他依旧没有诚意。普天之下，能与我同生共死之人何在啊？”
而在下邳战场之上另一边的曹操，却感到了一丝恐慌，他虽然不知道吕布的目的何在，但是却意识到一个很严重的问题，那就是吕布趁夜突围的可能。大军围困下邳的时间越久，士兵们的警惕性必然会随之下降。当年长社之战，波才惨败的情形至今还历历在目。真要是让吕布找到了援军，再等到自己的军队露出疲惫之态的时候，被吕布反客为主，那岂不是徐州没能拿下，还要把豫州、兖州搭进去？意识到问题严重性的曹操迅速召集谋士们商议应对之策。对于突发战事只能以不变来应万变，争取足够多的时间才能进行防守反击，最终众人商议出一个不是办法的办法，围绕整个下邳城再挖一道大沟出来，这样吕布就是想突围，也要先翻过这条大沟。
此计说起来容易，做起来却很难。三里之城，七里之郭，下邳这样的重镇远超七里，为防敌人能够越过这样的沟壑，大沟的宽度必须要超过一丈，至少要有数尺之深。如此浩大的工程光想想就头疼。好在有安众挖地道的经验，对徐州志在必得的曹操一咬牙，当众拍板了这个疯狂的计划。
一连数日，下邳城外人声鼎沸，尘土飞扬。曹操的士兵对吕布无不恨之入骨，若不是他在负隅顽抗，哪里用得着干这么辛苦的活。下邳城内的吕布一开始还以为曹操是想挖条小沟，阻止自己派人向外界求援，也并没有太放在心上。等到工程过半的时候，吕布的内心开始动摇，看来曹操真是跟自己玩命了，这是不取下邳决不罢休啊！
