虽然心中难以割舍，可曹操依旧不得不离开。毕竟圣命难违，几个月的军旅生涯令曹操对天下有了更深刻的认识。打赢一场战争并不难，难得是如何才能修复战争带来的伤痛。昨天还是一个鲜活的生命，今天就变成了一具冰冷的尸体。战时为了能活下去，只能选择麻木，看淡生死。当鼓角争鸣远去，紧绷的神经放松下来，曹操的心情却变得愈加沉重。那些失去了顶梁柱的家庭该何以为计？
曹操本以为青州的情况能比冀州好一些，可残酷的事实还是打破了他心中的幻想。这里黄巾军虽然没有冀州猖獗，却也是呈遍地开花之势。尽管境内已没有大规模的战事，可零星作乱的黄巾军却比比皆是。战争还远没有结束，当务之急是尽快赶到济南国，接管那里的一切事务。然后组建地方军，消灭这些黄巾军余部。
青州相传为大禹定九州所立，辖郡、国六，县六十五。曹操将要赴任的济南国（今天的济南市）位于青州西北，国有十余县。
一路行来，曹操从路人口中得知，济南国虽有百里沃野，奈何大小官吏与当地豪强狼狈为奸，鱼肉乡里，生活在这里的百姓苦不堪言。有道是强龙难压地头蛇，让自己来这样一个地方任职，不用想一定是蹇硕给皇帝刘宏出的馊主意。只要自己稍有失误，就会被这群贪官污吏抓到把柄，再由蹇硕去刘宏那里告黑状，轻则丢官去职重则抄家灭族。此时曹操目光所及之处是一片平原，他遥望着田间辛苦劳作的农民，心中叹息道：这样的日子还要持续多久？难道在这群无法无天的宦官面前就只能被动挨打吗？
简单吃了几口随身携带的干粮后，曹操一行便继续向西赶路。大约过了一个时辰，曹操看见一个祠堂模样的建筑内挤满了人，远远就听到那里传来了哭泣与叫骂声。等接近后，只见两名身穿黑色官服的小吏正与一青年男子争吵，在他们身前不远处伏着一对身穿粗布长袍，哭泣不已的老年夫妇。所有围观的人正在对夫妇二人不断指指点点，而从他们的愤怒的表情中不难看出，这对夫妇犯下了引起众怒的过错。
“大人！”曹操右边的亲信开口道：“要不要我过去问问发生了什么事？”
曹操摆了摆手道：“不必了，现在我们已到济南国，走访民情当为第一要务，一起过去看看吧。”曹操说完翻身下马，牵着缰绳快步来到了人群之中。透过缝隙，曹操这才看清了与官吏吵架青年男子的模样：此人身长约七尺二寸，一身淡蓝色的锦袍，头戴浅灰色束髻冠，生的是浓眉大眼，俊雅的外表下透着一股英气。
只见此人对着两名獐头鼠目的小吏怒骂道：“朗朗乾坤，光天化日之下岂能抢人活命之粮？”
年长的小吏问道：“这位公子，怕不是本地人吧？”
“不是本地人又如何？”青年左手一指伏在地上的夫妇，责问道：“你们这么多人欺负两位穷苦的老人家，你们的眼里还有王法吗？”
“王法？”另一位小吏冷笑道：“公子…..你问问这两个老不死的东西，我们所为何来？”
“二位大人，请再宽限些时日吧！我们的儿子刚刚战死，等官府发下抚恤，再还上景王老爷的供奉。现在家中还有两个孙儿需要抚养，您就可怜可怜我们吧。”老妇人哭泣着，跪在地上向乡亲们哀求道：“诸位乡亲，看在同乡的份上，替我夫妇二人再向官爷求求情吧！”
曹操心中一阵剧痛。将士们已经战死沙场，他们的父母竟还会被如此对待。但这对老夫妇的对话中，中间似乎还有隐情。为了搞清楚事情的原委，曹操只能按下怒气，硬起心肠继续看下去。
围观的人群面对老妇人的哀求就像没有听到一般，甚至有人怒喝道：“这里之所以没有被黄巾贼，全靠景王的庇护。你不把粮食拿出来侍奉景王，是想害死大家伙吗？”
此话一出，立即就有人响应，附和之声不绝于耳。
锦袍青年这时候开口询问道：“景王若能显灵，岂会容你们假借他的名号盘剥百姓。”
刚刚冷笑的小吏侧身用手一指身后的祠堂，极为不屑地对青年说道：“景王是你能评论的？昔日他与陈平、周勃平诸吕，救了咱们大汉朝。现在本地能够太平全靠他老人家显灵，你一个外乡人懂什么？”
“一派胡言！”青年怒骂道：“此地之所以能够无事，皆因皇甫嵩、朱儁二位将军之功，关景王什么事？”
“哪里来的狂徒？竟敢轻视景王！”
“亵渎神明！打死他！”
人群中立即传出了叫骂声，群情激愤下，人群围成的圆圈一下子缩小了很多。最里面的人挥拳相向，外圈的人则弯腰从地上捡起了石块，作势要扔向圈中的青年与地上的老夫妇。
生怕受到波及的两名小吏见状赶忙后退，圈子里很快只剩下锦衣青年与不断向众人磕头的老夫妇。
“住手！”曹操见场面即将失控，深知此时再不现身必会酿成惨剧。他说完就在两名亲信的护送下拨开人群走到了圈子中央。
两名小吏本要开骂，但见曹操一行三人腰间的长剑，又把已到嘴边的话咽了回去。年长的小吏用力扯了扯同伴的衣袖，然后堆起满脸的笑容凑到曹操近前说道：“看大人的装束必是军中之人，不知大人可否留下尊姓大名？”
“这是何意啊？”曹操不解道。
“回大人，”小吏谄媚道：“长史深知战事吃紧，前线将士作战辛苦，所以特命小的们一定要好生招待来往此地的将士们。”
曹操听后一阵狂笑，然后才拍着惊愕之中的小吏说道：“你的长史哪里是在关心将士们的死活，他是害怕前线败了青州不保好提前逃跑吧！”
小吏涨红了双脸，在众人质疑的眼光中，急忙向曹操解释道：“这位军爷莫开玩笑，身为一县长史，怎能临阵退缩。依汉律，这可是死罪。莫开玩笑！莫开玩笑！”小吏说完又补充了两句。
“哈哈哈，”曹操笑得更开心了：“自战事发生，临阵脱逃的官员还少么？好了，我也不愿追究此事。但有件事情你可要给我说清楚！在此之前，你先让乡亲们散了吧，至于要给景王的贡品，我来给好了！”曹操说完从怀中摸出几枚铜钱，顺势塞到了小吏手中。
“军爷？这怎么可以！”小吏嘴上拒绝着，可还是接过铜钱塞到了衣袖中。他接着向身边的同伴使了个眼色，对方在接到信号后，立即大声喊道：“有军爷替他们交了钱，大家都散了吧。”
老夫妇跪在地上哭泣着向曹操道谢，曹操示意亲信将他们扶起。而刚才那位与小吏争执的锦衣青年见到这番情景，在长叹一声后，转身就要离开。
“兄台，请留步！”曹操急忙叫住了锦衣青年，快步来到他的面前说道：“兄台请稍后，容在下处理完此事，再来请教！”
曹操说完又返回年长的小吏身边，凑到他的耳边说了几句话后，便笑着离开。只见刚刚还得意洋洋的小吏此刻就像霜打的茄子，蔫在当场战栗不已。
曹操信步走到锦衣青年身边躬身行礼道：“兄台一身正气，在下十分佩服，愿请教尊姓大名。”
锦衣青年略一迟疑，见曹操态度十分诚恳，同样躬身行礼道：“东平张邈，不知尊驾有何指教？”
“原来是八厨（注1）之一的张孟卓！失敬！失敬！”曹操急忙致歉道。
张邈很是诧异，在这穷乡僻壤，竟然有人能知道自己的自号。眼前这个其貌不扬，与自己年龄相当的男人会是谁呢？张邈不由得开口问道：“敢问兄台是？”
曹操四下张望一番，确定近处没有生人后，这才小声说道：“不瞒孟卓，在下就是新任济南相曹操。”
张邈听后一愣，他不太敢相信曹操所说的话，只要消息稍微灵通一点的人都知道。此时的曹操应跟随中郎将皇甫嵩讨伐冀州的黄巾军才对，怎么可能会出现在青州？
张邈也压低了声音说道：“兄台侠肝义胆，在下佩服。但冒充朝廷官员乃是死罪，你再也不要跟其他人提及，我就当没有听见。”
曹操哭笑不得道：“男子汉大丈夫，何须冒充他人。在下的确是曹操，至于为何当了这济南相，只是此事说来话长…...”
张邈看曹操态度诚恳，不像在说谎。心中疑虑登时少了八九成，他开口说道：“久闻曹孟德大名，可惜从未谋面。今日能在此偶遇，此乃天意所在。还请孟德多多赐教。”
“不敢当…….不敢当…..”曹操见张邈说得如此客气，然后拱了拱手，他有些不好意思地说道：“孟卓既然有兴趣，那我就简单说说了……”
曹操小声地将来济南国之前的经历讲述了一遍，说完之后他向张邈问道：“东平距此地数十里，不知孟卓来此有何贵干？若有能用得上在下的地方，只管开口就是。”
张邈答道：“谢谢孟德的好意，不过是些家中琐碎之事，今日乃是路见不平拔刀相助，我若早知孟德在旁，又岂能越俎代庖。”
曹操说道：“既然是家事，我也就不便多问了。若是同路，可否结伴而行？”
