“晏妹妹现在在哪儿？”听到她的名字，天依几乎在下一刻就问了赵定北。
“还是在东院，和她夫婿一块住。”赵定北说着，同时补充了一点，“洛先生，您且放心。这一年来，她自嫁入以后，我就不让她干太重的活了，也不甚责骂。”
“是这样么？”乐正绫在一旁问他。
“呃——是这样。”赵定北看看她，又看看天依，笑起来。
“那我们现在就去看看。”
赵定北遂告别了父亲，带着两人走出这座园林一般的大院子，拐入东面。在长长的窄巷中，天依又想起来自己和晏柔去年在赵府的经历。这座新府和洛阳的旧府比起来，区别特征并不显著。虽然在中轴线一带，正堂和几座大型建筑的制度和彩绘都更上了一层楼，但是当她们进入灰头土脸的仆役居住区后，那种赵府的氛围马上就上来了。
随着自己越来越深入府中，天依心头涌起越来越多的不安。近一年没有见到晏柔妹妹了，三个季的时间，说长不长，说短也不短。自己和阿绫是攀上了高枝，她自己却仍居住在赵府的荒僻院落当中，不得翻身。每当赵定北在面前同她们说“近了”的时候，她见晏柔的心情都会更紧张三分。
或许这就是“近乡情更怯，不敢问来人”吧。一年时间能够改变一个人多少，她心里有底——她和阿绫这一年来的改变就颇多。正因于此，她对晏柔今年人生的改变更充满担忧。
幸好小公子没有把自己带到大通铺去。大约在一个幸好里面是院子的地方，赵定北停了下来，走进了院中，向嘈杂的人们喊道：
“晏柔在吗？”
连忙有仆役上前禀报：
“她在。就在东屋，和她夫君在一块为公子准备食事呢。”
“先不要做了，你们去帮她做，让她见见客人。”赵定北笑着对那名仆役道，冲他挥了挥手掌。那仆人毕恭毕敬地走向东屋去，依绫两人和公子一并站在原地等。天依的心砰砰地跳着。
这个院子跟天依一开始做仆役时住的院子类似，也同家奴营在上林苑的住处、洛阳的陋巷、吕聿征的家宅类似。它们都是由几种最基本的材料铺就的，茅草、部分的陶瓦、黄土，以及其他一些木料。除了这些材料本身的质地以外，院子几乎没有任何颜色。陶明器中出现的各种仓房和院落便能最好地描摹出它们的样式。看起来晏柔的生活，在居住环境上没有什么改观。
未几，她看到一对着浅色布衣的夫妇小趋着步子从院子的深处走了出来。
那男子样貌还算端正，虽然身子不高——不过这个时代本来长得高的人就在少数，也无什么稀奇的。由于在府中长期没有得到太多的营养，他的脸型非常瘦削，但还没有到尖嘴猴腮的地步，五官至少正常。看来晏公在给女儿安排对象的时候，下了不少的心力。
除了这些样貌上的特征以外，他的眼神看起来不是那么明亮。他是一个非常憨厚的人？天依暂时还不能看出来。或许是长时间的艰苦劳动磨去了他眼中的明光。
十八岁的晏柔作为人妇，默默地低着头，跟在夫婿的身后，等着夫婿先向小公子揖拜，她才会把头抬起来。她的装束和行为比起去年已经收敛了许多。不用问，这都是父亲和丈夫相教的结果。看着她这副样子，天依有一股气从心底升上来。
“公子，夫人。”那个壮年男子向赵定北和另外两个来人行礼。
听到来者不止一个，晏柔有个小动作，似乎想将头抬起来。
“我今次是来找你新妇的。让她到我面前来。”赵定北冲他笑了几声，“抬起头来。”
晏柔小步踱到和她夫婿平齐的地方，向赵公子施拜，方才平视她的面前。首先映入眼帘的是两片裙裾，由丝布织成，随后是三色采的腰绶和腰带，明媚的衣襟，以及两张自己再熟悉不过，今日却显得有些陌生的面孔。
“啊！”晏柔倒吸了一口气，“阿洛！绫姐姐！”
“晏柔！”天依一下子就扑了上去。晏柔本还想按礼节向这两位夫人行礼，可是突然扑上来的天依将一切都打乱了。
在刹那之间，一股暖流再次萦满了她的全身。这种暖流来自同自己久别一年的身体，让晏柔感到光阴如流水般穿梭。它仿佛是自去年寒冬的时节传来的。随着更多的体肤为温度所感，晏柔的眼前忽然模糊了。有什么声音从自己的咽喉深处苦涩地发了出来。
“晏柔姐，我们安全地回来了。”天依温声地对她说，“已经没事了。”
“阿洛……”晏柔的声音已经连不成章句，“你们去年……冒死……能够活着出来……我就已经……”
“她们现在可不得了呢！”赵定北在旁边背着手笑着说，“那桩案子骠骑将军亲自地保她，封了公乘夫人，见了太史令、大农令，现在是关内的红人哩。都是我父亲告诉我的。”
那名夫婿见此二人如此大的来头，且她们同自己的新妇关系如此之好，目光立马明亮了起来。
“阿洛……我就知道……”听到这个喜讯，晏柔在泪中现出一些笑容，抚着天依的背，“你们海国人，走到哪里都不会有事的。”
“我们怎么可能有事呢？”天依将难过的心绪尽量屏除，打起勇气对她说，“现在我们也是这个府邸的主人之一了。以后我就是晏柔妹妹的靠山，打不烂。”
“谢夫人！”晏柔的夫婿听到这话，连忙向她致礼感谢。虽然这个夫人对他有些不尊重——她一开始没有问自己的姓，称呼自己的新妇从来不呼为自己的夫人，而是直接呼她的姓名。而现在她还和自己的新妇抱在一块。这让他觉得怪异。
听到天依不再呼自己为晏柔姐，而是叫自己妹妹，晏柔的心里生出许多惆怅。元狩元年的夏天她初至这里的时候，自己作为在府中跟公子干了十年的老资格，还能在辈分上以姐姐自居，带她适应仆役的生活；而到了现在，她已经完全走到自己的前面去了，自己已经不能站在她的面前将她护翼在自己薄弱的双臂后面，已经成为公乘夫人的她早已不需要自己的荫蔽，反倒成为了自己的保护人——等一下，公乘夫人？
“阿洛，公乘夫人是……”
“是我们属下同从骠侯想出来的计。”天依笑道，“我们论功行赏，本来有公乘的功，奈何朝廷不能封女子为爵，使君就想了一个办法，虚置一个我们的夫君，假设他是亡夫，然后同朝廷上报，让朝廷封他们为爵，我们就是爵夫人。为了保住我们的姓，他设置的亡夫的姓也和我们是一样的。”
“原来如此……”晏柔提着的心放了下来。她还以为在这一年中，洛绫两人也同自己一样，在现实的压力下已被拆散。
“好了，你们这样黏着不放，其他人也在看着你呢。”赵定北笑着对晏柔说。相拥的二人这才分开。
“这位夫婿，敢问您的姓是……”乐正绫问晏柔身旁的那位小伙子。
“小人姓田。”他恭恭敬敬地向这位爵夫人道。
“是河东的人？”乐正绫辨别出了他的口音。
“是。二年冬刚来的这府上。”
“夫子是你们走后，才卖身入府的。”晏柔低眉道，“所以不知道你们的事。我父亲原先在府中的仆役中没有相中的人，在这批新来的人中，才相中的他。”
“小田，你素来对晏妹妹好么？”天依突然转过头去问他。
晏柔一句话都不说，站在那里不响。赵定北也站着不动，不过看起来他并不是知道这种事情而有意隐瞒，而是确实不清楚晏柔的家庭生活。这位姓田的仆役乖乖地站在原地，向天依说出那句标准答案：
“田氏她自归入我檐下以后，一切都好。丈人和我都颇教她。”
“教什么？”
“……是齐家的道艺。”
“晏妹妹这么能干，怎么还要人教呢？”天依微蹙修眉，用不解的语气问他。
“教的主要是道，艺不多……”这位田姓的男子只得这么说。
“好啦，洛先生。”赵定北插话，向那名夫婿解围，“这道自然就是为父为妇之道嘛。他们做下人的，口舌比较笨，你就不要太刁难他了。你看，这不，田氏我们一直保着养着，脸蛋一点也没瘦。这不就结了么？”
“嗯，确实。看来田确实是个好夫子。”天依遂转变话头，用言语来夸赞他。同时，在这个当儿，她借着转眼的间隙，观察了一下晏柔的反应。
她的目光中，居然折射出了一点惊惧！
天依立马明白了他支支吾吾中说的道到底是个什么玩意。恐怕和这个时代的大多数十五到十八岁就出嫁的女性一样，晏柔正面临着一个问题。
“既然是这样，那小田今后要继续好好教，把我们晏柔教得越来越好。”天依一边摆着笑对他说着，一边拉上晏柔的手。不过瞬间，她就感觉到了晏柔对自己手摆的力道。这个力度强烈昭示着晏柔的境遇——她将自己的手当作一根救命的藤蔓，仿佛一放开自己就会坠入万丈深渊。
天依用力眨了眨眼，阻住自己鼻根瞬间涌上来的酸楚。她趁那个田姓男子俯首唯诺的时候，用另一只手按住晏柔的求救般的手势，在她的手背上轻碰了三下，让她不要慌张。晏柔一开始并不知道怎么回事，但是当天依第二遍重复的时候，她逐渐找到了曾经自己的好姐妹动作中的支持。她将情绪平稳了下来。
“你们入这新府以后，住得怎么样，安置好了么？”乐正绫趁时问这名仆役，使他转移注意。
“禀夫人，还成。什么都是新的，很习惯。”
“我们去看看。”乐正绫对小公子说。
“走。”赵定北扬了扬手，几人遂走进院子的深处，到了她们居住的房间外。
屋子是素净的，窗台上也没有什么落灰，毕竟她们都才搬进府中，扫除也相去不远。依绫两人主要想看看她的新居有没有什么物品——自己和女工们从上林苑搬过来时基本上身无余物，没有什么特别要带的东西。她们希望情况在晏柔这边有所不同——她毕竟是从小服侍赵定北到大的贴身侍女，屋中的物事总得多一些。
但是令天依失望的是，晏柔作为赵定北最亲近的女仆，户中仍然是家徒四壁的萧条景象。衣架上的衣服几乎遮不住木杆，更不用提柜子、箱箧中有什么事物、几多泉财了。面对这副景象，天依将手叉在腰上，无可奈何地叹了一口气。这是她自入军以来身上套着甲胄、军衣时所习惯的一个动作了。
“你们每月的月给，存不下来么？”
“存……存不下来。”田姓的丈夫说。
天依又走到晏柔的床下，将榻席掀开一看，发现在榻席下面垫着的仍然是草料。
“夫人来看小奴的丑了。”那男子尴尬地陪笑，“我们当家当不好。”
“本来一个月收入就这么多，也难以当好。”天依深吸一口气，转过去对赵定北道，“晏柔在你这当了十年奴仆了，期间你待她有多好？”
“今年还是跟去年差不多。”这位小公子说，“仆人嘛，过的生活都一样。晏柔她家也是逃灾逃疫过来的，我们给她活命，给她一口饭吃，就行了。”
“今日不同了。今日她还是赵府的仆人对吧？”天依问道。
“洛先生，她是我的仆人……”
“你是府中的主人，卢先生也是，现在我也是。”天依将手秉在腰间，“快过年了，我不想让晏柔妹妹过一个冰凉的冬天，想为她置办点年货。钱我们自费出，不花库中的。小公子只需差人采办即是。如何？”
赵定北自然知道她在这些事情上的态度。他并没有反对，毕竟今日是大喜的日子。就算用府里的资材为这个老仆买点东西，他也会一口答应的。
“先生想给她家办点什么？”赵定北也走到榻前，看了看里面的内容物，“先生肯定要换上软的。”
“换。”天依说，“床就换成和我们居室一样的，从底子到被褥。”
“我们居室里是火炕。”乐正绫补充道。
“火炕？”赵定北有疑问。
“对，就是床下面烧柴火，柴火通过烟道排到室外去，上面用石板、泥板架着，再铺床。这样到冬天，柴一烧，暖得很。府中的匠人会做，他们可以来改。”天依向他介绍，“我估计你们的居室里面也设上了，使君对这个很喜欢。”
“这么好？”赵定北搓起手来，“那就办这种床！”
晏柔也是第一次听说这种能在冬季提供温暖的床具。为奴十年，几乎每个冬天她都是冷冷地捱过去的。
“新的粗布衣服，男女各六套，冬夏换洗用，干活的时候耐干。冬时的最好在腰间缝两个袋子，让手揣着，比较暖和。再置办一件丝的深衣，女孩子总要打扮，就算不能穿出去……”天依继续提出各种改善她们生活——主要是改善晏柔的生活的要求。在衣食住行中，主要能优化的是衣的方面。赵定北一件一件地记下来。
对于个人财产，天依就不麻烦赵小公子了。她打算在市上采购一些首饰，比如钗钿、琼琚、妆奁之属，用这些不能成为一般等价物，价格又比较稳定的实物来充实晏柔的财产。她现在已经知道仆人家嫁人，晏公出不起什么嫁妆彩礼，但是对于一个嫁入夫家的新妇来说，没有来自娘家的嫁妆，恐怕自己在新家室是没有什么地位的。那么这份嫁妆就由她们来提供。
“阿洛……”面对这份一下子能让自己的家产充实十数倍的名单，晏柔感到无所适从。
“什么阿洛，叫洛夫人！”那丈夫因此苛责她。天依当刻举手制之：
“就叫我阿洛。晏柔妹妹叫我什么都可以。你也可以随便叫我，不一定就非得是夫人或者先生。反正就是个称呼，不挨的。”
“唯！”姓田之人于是探得了口风。
“今后我们是常住在府里，我会时常到你们这来串门的。你和晏柔妹妹也可以过去我那边，如果有闲的话。”天依示意地对他说，“我同你夫人是至交了，我从前在府里，多蒙她的照顾。现在得让她享享清福了。”
——第四节完——
