从武功前往陈仓的行程不太顺遂。当乐正绫等人意识到太阳即将落山的时候，她们催动马鞭，在道路上疾驰，但是还是太晚了。夜幕在晚六点之前就降落下来。所幸，马队带了火把，夷邕秉着火把在最前面探路，后面的通书什马队和眉出的一伍骑士都紧随上去。有时他们会遇到路旁的村庄，但是村民们纷纷在马队到达之前就紧紧地锁住了院门。
“只能直接到陈仓去了。”乐正绫咬咬牙，“我们必须得在城内休息。”
“什正，这人困马乏的……”小郑向她请示道。
“不能在村落中间扰民。何况，在城墙外面，说不准有什么事发生呢。”乐正绫挥手向全队人说，“趁着夜色还不是太黑，月亮也还在上弦，我们摸着上半夜进陈仓城去！”
于是军士们仍然催动马匹在月光和夷邕的火光之下，在河边的林中穿梭。被月光照得水波粼粼的渭河就是他们的向导。
不知道在河畔奔驰了多久，马队的前方终于出现了一道夯土城墙。
“好，终于到了！”夷邕转头向众人汇报道，随后更加快了马速，驰往陈仓的东门。但是很不幸，樵门已经关闭了。城头雉堞上稀稀落落站着几个守兵，见远处一行人从坡上下来，连忙朝他们呼喊：
“何人？”
夷邕将火把换到左手上，挥了挥旗子，将他们的编属和来意报予城头上的兵士，希望守兵开门让他们入城。
良久，版门开了一个小缝。从里面走出一个什长来，要求夷邕带着他们的文牍进入门内。夷邕转过身子请示了一下什正，乐正绫向他点头。他遂带着身上的文牍，沿着那道小缝进入樵门去，未几，他和那个什长从门缝里又走出来，樵门完全打开了。
“骑马入城可能会惊扰到县邑里的人。”负责把守四门的队率来到东门，向正在入城的通书什和北军士兵说，“你们给马安上枚，在城内牵着马走，我们会引你们到驿舍安顿。”
“我们现在可以去见陈仓令么？”乐正绫问他。
“他现在应该在官舍休息，你们先去驿舍，随后舍中的人会引你们见到县令。”
“多谢。”
通书什和眉出的马队遂被牵引至陈仓县内的驿舍驻下。祁晋师留在舍中安排士兵今晚的住宿，而乐正绫、天依和眉出作为通书什和北军骑士的长官，则动身去旁边的官舍，夜会陈仓县令。
陈仓令还未在舍中就寝，忽然听得室外小吏来报，说从上林苑来了个经过扩编以后组成的什，以及一伍的北军，他连忙从榻上坐起来，整顿了自己的着装，披上衣出至堂上，命仆役们点起夜灯。就着昏黄的灯光，他听见院中传来三个挂甲的武士踏过地砖的声音。他又低下头，整了整自己的衣襟。未几，那三人已经来到了堂前。他不太看得清三个军官的容貌，其中一个穿着青色的制衣，当是那伍骑士的伍官了；而另外两个则穿绛色。
三人向陈仓令行礼。在他们弯腰的时候，陈仓令隐约地看见了那两个红衣武官的面容。这让他吃了一惊。不过毕竟古有孙武在吴国演练宫女，今上作为天下的主人，如果真要搞这个，也还说得过去。只是以自己的渠道，从来没听说过有这样的组织。
“不知军队连夜遣你们来到敝邑，是有什么急切的命令要宣发么？”陈仓令轻声问他们。
“我们是骠骑将军军中的通书什，奉了将军的委托，前来这里，意图调查陈仓附近引弓之人的言语。”
“通书什？调查言语？”
“是。”乐正绫说，“我们并不是战兵，而是负责调查语言的。我们是通书什的什官，也是课他们通书的先生。”
说着，她向陈仓令递交了骠骑司马的书状。陈仓令见是霍去病下发的文书，伏案长跪读之。读毕，他将文书呈还给二人。
“这么说，是朝廷的大事，你们虽然处于什伍之间，然而却比北军更尊贵一些。”陈仓令向她长揖。
“这也是北军派出了我们伍来护送的原因。”眉出道，“我希望日后在你们县中，通书什的安全不仅要交给我们，县尉也要担负起一定的责任。”
陈仓令战战兢兢地向二人答复，表示这件事明天会请县尉商议，应该没什么问题。
“对了，”乐正绫询问县令，“我需要了解一下，你们县城的‘引弓之民’，或者说非汉民，都有哪些，居住在哪儿？”
听到她的问题，陈仓令想了一会儿，向她说：
“大部分居住在县西北百多里的群山中。”
“怎么生活在群山中？”
“那边的山上有个特点，山陵比较缓，水草比较丰茂，类似于塞外的好地。”陈仓令道，“河西有许多东逃到长城内的牧人，都居住在那儿。”
“哦，还有东逃到壁垒以内的？”乐正绫来了兴致。
“是前几十年被匈奴攻伐所致。或者胡中也不乏内部冲突的，零零散散有些逃难进来。”陈仓令向他们说，“朝廷用的马，很大一部分产自那儿。那边有许多马场，很多是委托部落养的。都是好马。”
“是这样啊……”乐正绫用手摸着下巴，思忖了一番，又问道：
“那其他地方呢？”
“其他地方，恐怕居住得不多。”陈仓令说，“他们喜欢聚居，不喜欢下山来与齐民杂居。不过就我所知，有一家胡儿，是住在县邑里的。他们家负责他们在山上的穹庐与县邑和关内的联系，故他们部众在西北群山的草原上也比较得势。”
乐正绫看了看天依。
“我们明天可以先带小伙子们去他们家调查一下，至少先摸一摸这边匈奴语的大体面貌，然后我们得把他们带到草原上去做直接调查。”天依向阿绫道。
“我也是这么想的，毕竟令长刚才说了，那边的语言情况可能比较复杂，我想的是，可能除了匈奴人以外，还有塞种人，也有可能有未西逃而是东迁内附的月氏人，羌族、氐族、羯族等也可能有。”乐正绫说，“这样，如果不深入草原，进行直接的调查，我们的收获就不大。”
“嗯，你说得有道理。”
两人确定了意见以后，向陈仓令告知了她们接下来的计划。陈仓令以手伏案，想了很久，对她们说：
“一会我会让驿舍再做一顿额外的夜食。你们鞍马劳顿，来到这里很不容易，陈仓县得尽一点情。明天你们可以先去我说的那一家，驿舍会有人带你们去。至于你们要前往西北，我和县尉、主簿等人还要再商议。你们明天就待在县城里休息吧。”
“也好。这才过了一日的时间，不过已经有点紧了。”
“我们可以通过驿站，向霍骠骑将军申请延长调查时间至半个月到二十天。他应该会同意。”天依说。
“嗯，不过时间紧张，我们还是抓紧一点比较好。”
乐正绫等三人遂拜别了陈仓令，回驿舍休息。祁晋师已经将士兵们的住处安排得妥妥当当的了。过了一会儿，驿舍的吏役生起灶台的火来，给来自长安的士兵各煮了一碗额外的粟饭。
“这夕食竟然放到晚上吃了！”何存非常不习惯。
“在我们海国那边，这叫夜宵。”乐正绫指着粟饭说，“给大家长胖用的。既然饿了半天了，那就吃，吃完就睡，睡完起来，明天我们到县上一家匈奴人家里去请教请教，这就是我同你们说的‘间接调查’。”
“那直接调查呢？”
“也要做，但不是明天。”
听了什正对接下来的安排，士兵们遂各自吃了小米饭，又打水洗了洗脚和手——有人擦了擦身子——随后回屋睡觉。
次日清晨，通书什的众人在舍中用完了朝食，乐正绫又向他们温习了一遍记音和进行语法调查，离析语法成分的方法，大家方在县主簿的指引下，来到那个居住在陈仓城中的匈奴人的宅院外，准备进行基本的调查。
有个看起来是他们家孩子的小孩，正在院门口和邻里的小伙伴玩石头，见到一群衣甲鲜明的陌生人列队来了，连忙叫喊着跑回院内。正在玩耍的小伙伴们也被吓散了，跑到街角上去窥探军队的行动。只见那队军人在院门口排成纵队站好，有两个打首的女军人和县官率先进了院。而几个身着绿衣的健壮军士则在院外拉了一个圆弧站哨，将长戟立在地上。
天依和乐正绫进入院内，发现那个小孩子正一边喊着“兵至了！兵至了！”，一边逃往屋内。一个看着像是男主人的穿着布衣的匈奴男子听到声音，不安地从屋里走出来，男孩连忙惊惶地抱住他的腰。男主人抬头一看，院门口整整齐齐排着两队兵士，他也慌了神。
“小家伙挺可爱的，声音很好听。”见到这个情况，乐正绫连忙笑着向男主人致礼。天依也随着她向他行揖。
“军爷……这也不是军爷……你们是……”
县主簿上前，向那位看起来三十多岁的匈奴人表明了这个什的身份和来意。
“调查？是来查什么的？”
“查一查这边的胡语。”乐正绫说，“这位大兄，我们的部队不打仗，是专门来查各地的言语的。”
“查言语？”男主人虽然有点糊涂，但是他大致判断出来了，这群人并不是来捉人或者查抄的，他连忙将儿子遣到母亲那边去，恭敬地将士兵们请进自己的堂屋里来。通书什的人们带好书革，请他在一张席面上就坐，随后以他的座位为中心，围成一个半圈坐下。
那个小孩的母亲刚才一直没出现，到了这时，方才畏手畏脚地走进堂屋来，把北窗的挡板升上去，让士兵们的视线更清晰一些。天依看到那名女子的身材样貌似乎不太像是匈奴人。
“这就是我们的发音合作人了，”乐正绫伸手向士兵们介绍道，“让我们感谢他为我们的调查提供第一手材料。”
士兵们都向他鼓起掌来——这个仪式让院落的男主人有些摸不着头脑。当然，他也不知道发音合作人是什么意思。
“你叫什么名字？”乐正绫询问男主人道。
“Sapoqtahun。”
“Sapoq是你的姓？”
“是的。”
“你的名字很好听。”乐正绫向他微笑。这稍稍缓解了一些他的紧张情绪。
“我们轮流来。谁先做起？”乐正绫向士兵们问道，“我希望你们可以珍惜这次机会，踊跃报名，毕竟明天以后，你们每个人都会当上调查人。”
齐渊及何存两位伍长并不打算身先士卒。他们愿意把机会让给自己的属兵。不一会，小郑举起了手。
“好，你开始调查吧。”
小郑抿抿嘴，从一群革纸中抽出一张表，先向男主人行礼，随后开始调查关于匈奴语中格范畴的问题。他说出了表上的一系列句子，请男主人换用胡语的说法表示出来。由于男主人会汉言，所以不需要祁晋师作为译者。每当询问的过程中遇到了祁晋师没有教给他们的单词，大家便试着去记录语音。乐正绫和天依自然也在记——毕竟她们要给士兵们提供答案。
随着调查的渐进，男主人逐渐习惯了这种士兵们轮流问他问题，而用他没见过的奇奇怪怪的符字将自己说的话写下来的过程。他们似乎并没有用汉文来记录，而是用了他们自己创制的一套东西。
很快，一个上午的时间就在调查中过去了。通书什的大部分人都当过了调查人。士兵们做了满满好几页的笔记，从语法到新词汇，收获颇丰。当然，和之前祁晋师教的匈奴语比起来，他们只是换了个地方，换了个方式接受这些内容而已。
“好，正午了，”乐正绫观察着太阳的影子，向屋内的人们说，“我们可以休息一下。”
大家再次向男主人答谢，随后离开屋子，走到檐下，去比较自己记录的内容。乐正绫和天依在旁边做裁定。
男主人坐在屋中乘凉，看来今天是他与汉军深化关系的好机会，他虽然感到经过一上午的谈话，自己口干舌燥，但是这件事比起其他的来说是要轻松太多了。
女主人战战兢兢地避开军士聚集的檐下，走到院中的井前汲了一桶水，将水倒进许多碗里，送给主人和士兵们喝。在捧给楼昫的时候，女主人一个不小心，木碗摔在了地上。
女主人连忙向这个看起来还十分青涩的小兵道歉。这让楼昫一时间无所适从。与此同时，男主人听到声响，赶忙从屋里跑了出来，见是妻子失了手，在客人面前失了面子，立马高声训斥起她来。妻子低着头任听责骂。小孩子听闻了叱责，从侧屋跑到院子里来，见到这副场景，马上哭出了声。
士兵们都上前劝男主人。这个姓sapoq，或许能被译为‘苏卜’的男人连忙收住声音，叫她把儿子管住。女主人灰溜溜地将儿子抱起来回屋。就在这个当儿，乐正绫听到那个孩子称呼他的母亲为ma?cer。这毫无疑问是，吐火罗语乃至早期的斯基泰语中，和英语的mother完全具有同源关系的一个词。
“等一下，”乐正绫举起手来，“你是塞人？”
那名母亲连忙将头转过来。乐正绫仔细地观察了她的面容。确实是个斯基泰人。她那一头金色的头发，并没有完全被帽巾遮住。
“你们是匈奴人和塞种人结合的家庭。”乐正绫向他们咨询道，“你们是如何走到一起的？”
男主人先命令妻子将儿子带离现场，随后向通书什展开了他的故事。
“你们说的塞种人，在我们那边有一个部族。距我们不远。”苏卜都匈向他们说，“他们的家族是被我们的祖父辈赶来内附的，虽然来得早，但是人口、牲畜都比较弱，我们内附以后，他们为了在草原上继续生活下去，同我们部族结姻。”
“你们的部族算是这陈仓西北的草地上最大的部族了么？”乐正绫问他。
“差不多吧。”那个接近三十岁的男人道，脸上露出得意的颜色，“塞人深目高鼻金发，是个不错的妇人的来源。当然，她们只是塞人的一支，还有其他河西过来的塞人部落，不过在更东北的远处。”
“原来如此。”乐正绫转着毛笔，“我们接下来几天会前往你们的草地，你如果方便的话，可以帮忙作为向导，带领我们到你们的部落去么？”
“好啊！”都匈的眼睛里放起光来，“我们经常接待长安来的人，养马的，征马的，巡视的，部落中的人对长安的人都熟。我们就是给长安的皇帝养马的。”
“那再好不过了。”乐正绫笑道，“希望我们这几天能在你们的部落扎扎实实地做出一些工作来，这样回到骠骑将军的营地里，也好为你们美言。”
天依发现这名姓苏卜的男子看起来很兴奋。他似乎摩拳擦掌，恨不得下午就带通书什的人马到自己的部落去。从他的神色上看，看起来通书什对这片山地草原进行直接调查不会遇到什么困难——但愿如此。
——第四节完——
